Tο USS Gerald R. Ford, το νεότερο αεροπλανοφόρο επόμενης γενιάς των Ηνωμένων Πολιτειών, μόλις έλαβε 541.000 λίβρες πυρομαχικών.
Σε μια δήλωση της 11ης Απριλίου, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ εξήγησε ότι περισσότεροι από 400 ναύτες μετέφεραν περισσότερες από 200 παλέτες πυρομαχικών από «το θάλαμο πτήσης και τον κόλπο του υπόστεγου», προτού τις φορτώσουν στους γεμιστήρες του πλοίου χρησιμοποιώντας τους ανελκυστήρες των όπλων του αεροπλανοφόρου.
«Φορτώσαμε τόσο ενεργά όσο και εκπαιδευτικά πυρομαχικά για να βοηθήσουμε στην υποστήριξη του Carrier Air Wing 8 και των δυνάμεων ασφαλείας μας επί του σκάφους για αυτό που βρίσκεται σε εξέλιξη», είπε ο Υπολοχαγός Cmdr. Paul Castillo, από το Σαν Ντιέγκο, υπεύθυνος χειρισμού πυρομαχικών.
«Κάθε αερομεταφορέας χρειάζεται πυρομαχικά για να ολοκληρώσει την αποστολή. Δεν υπάρχει τίποτα που δεν μπορούμε να κάνουμε όταν έχουμε ένα πλήρως φορτωμένο πλοίο».
Η δήλωση του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ εξήγησε ότι η φόρτωση πυρομαχικών είναι απαραίτητη για τα τελικά προσόντα του αεροπλανοφόρου και την ενσωμάτωση του Ford με την υπόλοιπη ομάδα κρούσης που το συνοδεύει.
«Είναι ωραίο γιατί μπορούμε να δείξουμε τι κάνει πραγματικά το τμήμα όπλων. Ξοδέψαμε πολύ χρόνο και σκληρή δουλειά για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο και απέδωσε [sic]». «Το να συγκεντρώσουμε ολόκληρο το τμήμα ως ομάδα ήταν υπέροχο, όλοι ήταν ενθουσιασμένοι και έτοιμοι να ξεκινήσουν. Όλοι ήταν στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή, ήταν ένα μικρό μέρος μιας ευρύτερης εικόνας».
Το Πολεμικό Ναυτικό πρόσθεσε ότι η φόρτωση πυρομαχικών, ενώ βρίσκεται σε εξέλιξη στη θάλασσα, είναι ζωτικής σημασίας για να διατηρείται η αεροπορική πτέρυγα του αερομεταφορέα εφοδιασμένη με τα πυρομαχικά που θα χρειαζόταν για να πραγματοποιήσει πλήγματα.
Το USS Gerald R. Ford είναι το πιο προηγμένο τεχνολογικά αεροπλανοφόρο του Αμερικανικού Ναυτικού μέχρι σήμερα. Ο σχεδιασμός του αεροπλανοφόρου διαθέτει αρκετές σημαντικές βελτιώσεις σε σχέση με τους προηγούμενους μεταφορείς της κατηγορίας Nimitz.
Αν και οι δύο κατηγορίες είναι πυρηνικής ενέργειας, οι αντιδραστήρες του Ford παρέχουν μεγαλύτερη ηλεκτρική ισχύ. Οι νέοι μεταφορείς βασίζονται σε ηλεκτρικά συστήματα σε μεγαλύτερο βαθμό από τους προκατόχους τους και η επιπλέον απόδοση θα επιτρέψει στην κατηγορία να χειρίζεται όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας στο μέλλον.
Μια άλλη βελτίωση της κατηγορίας Ford είναι το ηλεκτρομαγνητικό σύστημα εκτόξευσης αεροσκαφών του αεροπλανοφόρου που αντικαθιστά τα παραδοσιακά ατμοκίνητα συστήματα. Αν και το σύστημα προσφέρει υψηλότερο ρυθμό εκτόξευσης και ανάκτησης από το προηγούμενο σύστημα, ήταν κάπως προβληματικό.
Ωστόσο, ίσως το πιο σημαντικό, το Ford έχει αποδείξει ξεκάθαρα ότι οι ανελκυστήρες όπλων του λειτουργούν.
Οι νέοι ανελκυστήρες όπλων μεταφέρουν πυρομαχικά και αεροσκάφη σε όλο το εσωτερικό μέρος του αεροπλανοφόρου μεταξύ των πολλαπλών χώρων κάτω από το κατάστρωμα. Αν και οι ανελκυστήρες έπρεπε να μεταφέρουν υλικό μεταξύ των καταστρωμάτων πιο γρήγορα και να μεταφέρουν μεγαλύτερο φορτίο, οι έντεκα ανελκυστήρες εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν προβλήματα μέχρι και πέρυσι.
