Ένα κόκαλο ποδιού ελέφαντα που ανακαλύφθηκε πρόσφατα από αρχαιολόγους στην Κόρδοβα της Ισπανίας ίσως αποδεικνύει το θρυλικό πέρασμα των πολεμικών ελεφάντων του Καρχηδονίου στρατηγού Αννίβα από τις Άλπεις κατά τον Β' Καρχηδονιακό Πόλεμο.
Σύμφωνα με το BBC, στα σχέδια του πολέμου του Αννίβα εναντίον των Ρωμαίων αποτυπώνονταν πληροφορίες για τη χρήση αυτών των μεγάλων ζώων στη μάχη, όμως μέχρι τώρα δεν υπήρχε κάποιο απτό αποδεικτικό στοιχείο που να επιβεβαιώνει τις συγκεκριμένες θεωρίες.
«Πέρα από το ελεφαντόδοντο, η ανακάλυψη οστών ελεφάντων σε ευρωπαϊκά αρχαιολογικά ευρήματα είναι εξαιρετικά σπάνια», σημειώνει η ομάδα των επιστημόνων που τον Φεβρουάριο δημοσίευσε στο Journal of Archaeological Science: Reports ένα άρθρο με τίτλο «Ο ελέφαντας στο oppidum. Προκαταρκτική ανάλυση ενός οστού καρπού από καρχηδονιακό περιβάλλον στον αρχαιολογικό χώρο της Colina de los Quemados (Κόρδοβα, Ισπανία)».
Ο Αννίβας επιχείρησε να διασχίσει τις Άλπεις με 37 ελέφαντες και μόνο ένας επιβίωσε
Ο Αννίβας θεωρείται ένας από τους πιο επιτυχημένους στρατηγούς των αρχαίων χρόνων. Ήθελε τον απόλυτο έλεγχο στη Μεσόγειο, ενώ ως απώτερο του σκοπό είχε να κατακτήσει τη Ρώμη.
Κατά τη διάρκεια του Β' Καρχηδονιακού Πολέμου ξεκίνησε την εκστρατεία του από την Καρχηδόνα, πέρασε από Ισπανία και Γαλλία και εκτιμάται ότι μαζί με τον στρατό του και 37 πολεμικούς ελέφαντες διέσχισε τις Άλπεις το 218 π.Χ. για να φτάσει στην Ιταλία.
Σύμφωνα με ιστορικές πηγές, λόγω των καιρικών συνθηκών που επικρατούσαν στις Άλπεις πέθαναν όλοι οι ελέφαντες, εκτός από έναν, τον Σύρο, που ήταν ο μεγαλύτερος από τους 37 και ο προσωπικός ελέφαντας του Αννίβα.
Ωστόσο, τα λείψανα που βρέθηκαν στην Ισπανία είναι πιθανό να προέρχονται από ένα ζώο, που πέθανε πριν φτάσει στις Άλπεις.
Οι αρχαιολόγοι, με επικεφαλής τον καθηγητή, Rafael M. Martínez Sánchez, ανακάλυψαν το κόκαλο του ελέφαντα κάτω από έναν κατεστραμμένο τοίχο στο Colina de los Quemados.
Το οστό του ελέφαντα χρονολογείται από την εποχή του Β' Καρχηδονιακού Πολέμου
Με τη βοήθεια τεχνικών με άνθρακα κατάφεραν να υπολογίσουν την ηλικία του οστού, που είχε σχήμα κύβου 10 εκατοστών και, πράγματι, αποδείχθηκε ότι προέρχεται από την εποχή του Β' Καρχηδονιακού Πολέμου (218-201 π.Χ.).
Επιπλέον, πραγματοποιήθηκε σύγκριση μεταξύ των οστών ελεφάντων και μαμούθ προκειμένου να προσδιοριστεί σε ποιο ζώο ανήκαν.
Εκτός από τα κόκαλα εντοπίστηκαν πυροβόλα όπλα, νομίσματα και κεραμικά κατά τη διάρκεια των ανασκαφών το 2020, γεγονός που αποδεικνύει ακόμα περισσότερο ότι επρόκειτο για πεδίο μάχης.
Όπως ανέφεραν οι επιστήμονες «ως μη ενδημικά είδη και τα μεγαλύτερα ζώα που ζουν στη στεριά, αυτά τα εισαγόμενα θηρία θα απαιτούσαν μεταφορά μέσω πλοίου».
Υποστηρίζουν ότι είναι απίθανο να μεταφέρθηκαν νεκρά ζώα, ενώ τα οστά δεν είναι ιδιαίτερα ελκυστικά, άρα δεν θα ήταν εφικτό να χρησιμοποιηθούν ως διακοσμητικά ή σε χειροτεχνίες.
Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι θα είναι πολύ δύσκολο να προσδιοριστεί το είδος του ελέφαντα από το οποίο προέρχεται το κόκαλο.
«Αν και [το κόκαλο] δεν φαίνεται να αντιπροσωπεύει ένα από τα μυθικά δείγματα, που ο Αννίβας μετέφερε στις Άλπεις, θα μπορούσε ενδεχομένως να αποτελεί το πρώτο γνωστό λείψανο – τόσο περιζήτητο από τους Ευρωπαίους μελετητές της Νέας Εποχής – των ζώων που χρησιμοποιήθηκαν στους Καρχηδονιακούς-Ρωμαϊκούς πολέμους για τον έλεγχο της Μεσογείου», καταλήγουν οι επιστήμονες στην έρευνά τους.
