Από την ανακοίνωση ότι η Βρετανία ψήφισε υπέρ της αποχώρησης από την Ευρωπαϊκή Ένωση τον Ιούνιο του 2016, έως ότου το Λονδίνο αποχώρησε οριστικά από το μπλοκ τον Ιανουάριο του 2020, η κύρια κριτική που ασκήθηκε από τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης σχετικά με το Brexit ήταν ότι θα είχε ως αποτέλεσμα την έκρηξη βίας στον κατεχόμενο Βορρά της Ιρλανδίας, με τις συνοριακές υποδομές να τοποθετούνται μεταξύ του νότιου ιρλανδικού κράτους-μέλους της ΕΕ και του βορειοανατολικού κράτους που διοικείται από τη Βρετανία να γίνεται αναπόφευκτα στόχος ενός αναζωπυρούμενου Ιρλανδικού Ρεπουμπλικανικού κινήματος.
Παρά το γεγονός ότι η Συμφωνία του Μπέλφαστ του 1998 εγκωμιάστηκε παγκοσμίως ως μια «ειρηνευτική συμφωνία» που τερμάτισε 30 χρόνια σύγκρουσης, η Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής ήταν ουσιαστικά μια συμφωνία παράδοσης μεταξύ της βρετανικής κυβέρνησης και του προσωρινού IRA, το αποκορύφωμα των ετών διείσδυσης στο υψηλότερο επίπεδο του άλλοτε επαναστατικού κινήματος από Βρετανούς πράκτορες.
Ωστόσο, στα 24 χρόνια από την υπογραφή της GFA, πολλοί Ρεπουμπλικάνοι προσπάθησαν να συνεχίσουν τον αρχικό στόχο του IRA για την ίδρυση μιας Ανεξάρτητης Δημοκρατίας με 32 Κομητείες, με περισσότερους από 40 Ιρλανδούς Ρεπουμπλικάνους κρατούμενους να μαραζώνουν στις φυλακές του Ηνωμένου Βασιλείου και του Ελεύθερου Κράτους και σποραδικές επιθέσεις να εξακολουθούν να λαμβάνουν χώρα κατά των βρετανικών δυνάμεων κατοχής, αν και σαφώς όχι στο επίπεδο της έντασης και συχνότητας που παρατηρούνταν στις δεκαετίες του '70 και του '80.
Εδώ εμφανίστηκε η προοπτική ενός «σκληρού συνόρου» στην κάλυψη του Brexit από τα κύρια μέσα ενημέρωσης, με τα τελωνεία μεταξύ των δύο δικαιοδοσιών στην Ιρλανδία επανδρωμένα από 5.000 Βρετανούς στρατιώτες που εξακολουθούν να παραμένουν στις κατεχόμενες έξι κομητείες, αναπόφευκτα να γίνονται στόχος φυσική δύναμη Ιρλανδοί Ρεπουμπλικάνοι.
Επομένως, υπάρχει μια αίσθηση ειρωνείας στο γεγονός ότι δύο χρόνια μετά την αποχώρηση της Βρετανίας από την Ευρωπαϊκή Ένωση, η πιο ισχυρή απειλή βίας από το Brexit μέχρι στιγμής, προήλθε στην πραγματικότητα από φιλοβρετανούς πιστούς, τους απογόνους των Άγγλων και των Σκωτσέζων αποικιστών που εδραιώθηκαν στη βόρεια ιρλανδική επαρχία Όλστερ τον 17ο αιώνα.
Σκαλοπάτι για την επανένωση της Ιρλανδίας
Το Ιρλανδικό Πρωτόκολλο της Ντάουνινγκ Στριτ, το οποίο ουσιαστικά κρατά τις κατεχόμενες έξι κομητείες στην Τελωνειακή Ένωση της ΕΕ μέσω ελέγχων που διενεργούνται σε εμπορεύματα που εισέρχονται στην περιοχή από τη Βρετανία δια θαλάσσης, θεωρείται από τους πιστούς ότι υπονομεύει τη βρετανική κατοχή στην οποία επιθυμούν να παραμείνουν και επίσης ως σκαλοπάτι για την επανένωση της Ιρλανδίας.
Μετά το τέλος της συμφωνίας αποχώρησης πέρυσι και την επίσημη αποχώρηση της Βρετανίας από την ενιαία αγορά της ΕΕ, οι πιστοί θα αντιδρούσαν σε αυτό το πρόσφατα εφαρμοσμένο Πρωτόκολλο με ταραχές σε όλη την περιοχή, επιτιθέμενοι στη φιλοβρετανική αποικιακή αστυνομία που παραδοσιακά υποστήριζαν και φέρνοντας την παγκόσμια προσοχή στο κατεχόμενο βόρειο τμήμα της Ιρλανδίας που δεν έχει παρατηρηθεί εδώ και δεκαετίες.
Πράγματι, οι εντάσεις θα ανέβαιναν ξανά τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, όταν ο Υπουργός Εξωτερικών του ιρλανδικού κράτους της νότιας 26ης κομητείας, Σάιμον Κόβενι (Simon Coveney), ο οποίος θεωρείται βασικός παράγοντας στην εφαρμογή του Πρωτοκόλλου από τους πιστούς, έπρεπε να εκκενωθεί από μια επίσημη εκδήλωση στο Μπέλφαστ μετά από προειδοποίηση για βόμβα από την τρομοκρατική ομάδα, Ulster Volunteer Force (UVF).
Αν και χαμηλή ένταση επί του παρόντος, η τρέχουσα εκστρατεία έχει μια ζοφερή ομοιότητα με αυτή που ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του '60 ως απάντηση στο κάλεσμα για ίσα δικαιώματα για τους Ιρλανδούς Εθνικιστές που ζουν στις κατεχόμενες έξι κομητείες, μια εκστρατεία με μολότοφ σε ακίνητα που ανήκαν σε Εθνικιστές και που τελικά κλιμακώθηκαν σε 30 χρόνια εθνοκάθαρσης και φρικαλεοτήτων που πραγματοποιήθηκαν σε συνεννόηση με τη βρετανική στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών.
Με ειρηνικούς αγωνιστές για τα πολιτικά δικαιώματα να δέχονται μπαστούνια και δακρυγόνα από μια φιλοβρετανική αστυνομική δύναμη κάθε φορά που έβγαιναν στους δρόμους της κατεχόμενης Ιρλανδίας, η υποστήριξη για τον μαχητικό Ρεπουμπλικανισμό αυξανόταν γρήγορα.
Προκειμένου να αντιμετωπιστεί η απειλή από τον αναδυόμενο Προσωρινό IRA, η Στρατιωτική Δύναμη Αντίδρασης (MRF) μια μυστική μονάδα Βρετανικών Ειδικών Δυνάμεων, αναπτύχθηκε στην κατεχόμενη Ιρλανδία με σκοπό να πυροδοτήσει έναν εμφύλιο πόλεμο μεταξύ Ιρλανδών Ρεπουμπλικανών και πιστών, λαμβάνοντας έτσι την εστίαση του IRA μακριά από τα βρετανικά στρατεύματα που είχαν αναπτυχθεί στην περιοχή το 1969 για να επιβάλουν την κυριαρχία της Ντάουνινγκ Στριτ.
Για το σκοπό αυτό, η MRF θα χρησιμοποιούσε την τακτική των πυροβολισμών άοπλων αμάχων με αυτοκίνητο, με την ελπίδα ότι ο IRA θα ρίξει την ευθύνη στους πιστούς.
Η μονάδα θα συνεργαζόταν απευθείας με τους Loyalists τον Δεκέμβριο του 1971, ωστόσο, όταν επέτρεψαν σε μια ομάδα UVF καθαρή διέλευση για να βομβαρδίσει το μπαρ McGurk στην περιοχή Republikan New Lodge του Μπέλφαστ – αφήνοντας 15 πολίτες νεκρούς και σηματοδοτώντας την αρχή των επίσημων σχέσεων μεταξύ των βρετανικών στρατιωτικών πληροφοριών και ταγμάτων θανάτου πιστών.
Πράγματι, αυτή η σχέση θα είχε το άσχημο αποκορύφωμά της λιγότερο από τρία χρόνια αργότερα, όταν η UVF – υπό την καθοδήγηση του διαδόχου του MRF, της Ειδικής Μονάδας Αναγνώρισης (SRU) – θα πυροδοτούσε τρεις βόμβες χωρίς προειδοποίηση στο Δουβλίνο και μία στη συνοριακή κομητεία του Μόναχαν, με αποτέλεσμα 34 θανάτους, η οποία ήταν η μεγαλύτερη απώλεια ζωών σε μια μέρα στην 30χρονη περίοδο των συγκρούσεων.
Ο βομβαρδισμός της πρωτεύουσας του κράτους των 26 κομητειών θεωρήθηκε ως προειδοποίηση προς το Δουβλίνο να μην διαφωνήσει με την παραδοσιακά φιλο-βρετανική στάση του, η οποία αποδυναμώθηκε εκείνη την εποχή από τις φρικαλεότητες που πραγματοποιήθηκαν από τα βρετανικά στρατεύματα στον κατεχόμενο βορρά.
Αν και δεν θα πραγματοποιούνταν τελικά άλλες επιθέσεις στην ίδια κλίμακα με το Δουβλίνο και το Μόναχαν στις 26 κομητείες ως αποτέλεσμα, η πολιτική της Βρετανίας να λειτουργεί με τάγματα θανάτου στη βόρεια Ιρλανδία θα συνεχιζόταν αμείωτη, η οποία, στην αυγή της δεκαετίας του 1980, αναπτύχθηκε για να φιλοξενήσει το Ulster Defense Association (UDA).
Αν και δεν είναι ακόμη υπεύθυνο για τις ίδιες επιθέσεις υψηλού προφίλ με το αντίστοιχό του, το UDA υποβάθμισε το UVF όσον αφορά τα μέλη, τα οποία έφτασαν τις 40.000 στο αποκορύφωμά του. Λαμβάνοντας αυτό υπόψη, καθώς και το γεγονός ότι η UDA συμμετείχε στην ίδια αιματηρή εκστρατεία εθνοκάθαρσης με την UVF, δεν άργησε το Λονδίνο να δει τις δυνατότητες της ομάδας ως πληρεξούσιο, έτσι γεννήθηκε η Μονάδα Έρευνας Δυνάμεων (FRU).
Η μυστική μονάδα
Μια μυστική μονάδα στο ίδιο πνεύμα με το MRF και το SRU, ο σκοπός του FRU ήταν να μετατρέψει το UDA σε μια πιο «επαγγελματική» δύναμη, μια δύναμη που θα στόχευε τα μέλη του IRA αντί να εμπλέκεται αποκλειστικά στην παραδοσιακή τακτική των πιστών της δολοφονίας άοπλων πολιτών.
Για να εφαρμόσουν αυτή τη στρατηγική θα στρατολογούσαν τον Μπράιαν Νέλσον (Brian Nelson), ένα ανώτερο μέλος της UDA, για να ταξιδέψει στη Νότια Αφρική το 1985 για να προμηθευτεί όπλα από τον επίσημο εργολάβο άμυνας του τότε κράτους του Απαρτχάιντ, Armscor, μια συμφωνία που θα οδηγούσε σε μια θανατηφόρα κλιμάκωση της ομάδας, μια γενοκτονική εκστρατεία κατά του εθνικιστικού πληθυσμού, και τελικά θα είχε ως αποτέλεσμα την εκτέλεση του δικηγόρου των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, Πατ Φίνουκαν (Pat Finucane).
Ο Φίνουκαν, από το Μπέλφαστ, θα γινόταν αγκάθι στο μάτι του βρετανικού κατεστημένου καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του '80 υπερασπιζόμενος αρκετούς υψηλούς ρεπουμπλικάνους, συμπεριλαμβανομένου του απεργού πείνας Μπόμπι Σαντς (Bobby Sands).
Τοποθετημένος σταθερά στο στόχαστρο του Λονδίνου, η τελευταία σταγόνα θα έβγαινε τον Νοέμβριο του 1988, όταν αποσύρθηκαν επιτυχώς οι κατηγορίες εναντίον ενός εθελοντή του IRA σε σχέση με τον θάνατο δύο Βρετανών στρατιωτών.
Τρεις μήνες αργότερα, μια μονάδα UDA έσπασε την εξώπορτα του Φίνουκαν καθώς είχε δείπνο την Κυριακή με την οικογένειά του και τον πυροβόλησε 14 φορές, η εκτέλεσή του επικυρώθηκε ουσιαστικά από την Ντάουνινγκ Στριτ τρεις εβδομάδες πριν, όταν το μέλος του υπουργικού συμβουλίου της Θάτσερ Ντάγκλας Χογκ δήλωσε στη Βουλή των Κοινοτήτων ότι υπήρχαν δικηγόροι «αδικαιολόγητα συμπαθείς στην υπόθεση του IRA».
Τόσο η UDA όσο και η UVF θα συνέχιζαν αυτήν την εκστρατεία βίας κατά της κοινότητας για άλλα πέντε χρόνια, με το επίσημο τέλος να έρχεται τον Οκτώβριο του 1994 όταν και οι δύο οργανώσεις δήλωσαν ότι θα «παύσουν όλες τις επιχειρησιακές εχθροπραξίες» ως απάντηση στην προηγούμενη προσωρινή κατάπαυση του πυρός του IRA τον Αύγουστο εκείνης της χρονιάς.
Αν και και οι δύο ομάδες συνεχίζουν να υπάρχουν, τα χρόνια που ακολούθησαν την κατάπαυση του πυρός έστρεψαν κυρίως τα όπλα ο ένας εναντίον του άλλου σε περιόδους ενδοοικογενειακής διαμάχης.
Ωστόσο, εάν οι πρόσφατες αναφορές των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης θεωρηθούν ότι η UVF ετοιμάζεται να επανοπλιστεί σε περίπτωση που το Πρωτόκολλο παραμείνει αμετάβλητο, η τρέχουσα εκστρατεία μπορεί σύντομα να κλιμακωθεί σε επίπεδο που δεν έχει παρατηρηθεί εδώ και δεκαετίες – με τις βρετανικές στρατιωτικές πληροφορίες αναμφίβολα να παίζουν καθοριστικό ρόλο για ακόμα μια φορά.
