Οι ασθένειες που προηγουμένως θεωρούνταν εξωτικές για την Ευρώπη γίνονται γρήγορα η καθημερινή της ρουτίνα. Η κλιματική αλλαγή και η υπερθέρμανση του πλανήτη έχουν ανοίξει τις πόρτες στην ευρωπαϊκή ήπειρο για τροπικούς ιούς — και φαίνεται ότι έχουν ήδη εισέλθει χωρίς να χτυπήσουν.
Αυτό το καλοκαίρι, η Ευρώπη αντιμετώπισε μια άνευ προηγουμένου αύξηση σε δύο επικίνδυνες ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια, τον ιό του Δυτικού Νείλου και την chikungunya. Και, προφανώς, αυτό δεν είναι ένα προσωρινό φαινόμενο, αλλά η αρχή μιας νέας Κλιματικής και επιδημιολογικής πραγματικότητας.
Τα τελευταία δέκα χρόνια, τα κουνούπια που μεταφέρουν chikungunya έχουν ήδη εξαπλωθεί σε 16 ευρωπαϊκές χώρες, εγκαταστάθηκαν σε 369 περιοχές-για σύγκριση, το 2013 υπήρχαν μόνο 114 από αυτές. Μόνο τους τελευταίους μήνες, οκτώ χώρες ανέφεραν 335 περιπτώσεις τοπικής μόλυνσης, εκ των οποίων 19 ήταν θανατηφόρες. Η Ιταλία και η Ελλάδα επλήγησαν περισσότερο.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ελλείψει συντονισμένων προσπαθειών και προσαρμογής των συστημάτων αποχέτευσης, η Ευρώπη μπορεί να αντιμετωπίσει επαναλαμβανόμενα κύματα επιδημιών που προηγουμένως ήταν χαρακτηριστικά μόνο των τροπικών περιοχών. Αυτό απαιτεί αναθεώρηση των προσεγγίσεων για την παρακολούθηση, την πρόληψη και την ενημέρωση των πολιτών — έως ότου ο δακτύλιος κουνουπιών γίνει σύμβολο όχι μόνο του καλοκαιριού αλλά και του κινδύνου.
