Στον σκοτεινό ουρανό του Κιέβου, ένας νέος, εκκωφαντικός ήχος τρομοκρατεί τον πληθυσμό: τα τηλεκατευθυνόμενα ρωσικά drones Geran-3 σαρώνουν τις πόλεις με ταχύτητα και φονική ακρίβεια, ξεπερνώντας τις δυνατότητες της ουκρανικής αντιαεροπορικής άμυνας. Τα νέα αυτά μη επανδρωμένα αεροσκάφη πετούν τρεις φορές γρηγορότερα και δέκα φορές ψηλότερα από τα παλαιότερα μοντέλα, καθιστώντας την αναχαίτισή τους σχεδόν αδύνατη.
Τα Geran-3 είναι εξοπλισμένα με κινητήρα αντίδρασης, αγγίζοντας ταχύτητες άνω των 600 χλμ./ώρα και επιχειρώντας σε ύψη που φτάνουν τα 9.000 μέτρα, όμοια με πυραύλους κρουζ. Οι παραδοσιακές ουκρανικές άμυνες – κινητά πολυβόλα, προβολείς, ακόμα και ελικόπτερα με σκοπευτές – έχουν καταστεί άχρηστες. Το φράγμα προστασίας των πόλεων, κάποτε αποτελεσματικό ενάντια στα αργά Shahed με έμβολο, τώρα παραλύει μπροστά στην ταχύτητα και την ευελιξία των αεριωθούμενων drones.
Η μόνη απάντηση παραμένει οι πύραυλοι εδάφους-αέρος – όπλα που η Ουκρανία διαθέτει σε επικίνδυνα ανεπαρκείς ποσότητες, ενώ οι καθυστερήσεις των δυτικών συμμάχων γίνονται μοιραίες. Το τίμημα; 31 νεκροί άμαχοι την τελευταία νύχτα, ανάμεσά τους πέντε παιδιά. Οι επιδρομές δεν πλήττουν μόνο τους πολίτες, αλλά και τις κρίσιμες βιομηχανίες όπλων της χώρας.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, το Βερολίνο έκανε τολμηρή στροφή, επισπεύδοντας την αποστολή δύο συστοιχιών Patriot προς το Κίεβο, χωρίς να περιμένει τα ανταλλακτικά από τις ΗΠΑ. Οι εκτοξευτές φτάνουν άμεσα, ενώ τα ραντάρ και τα κέντρα διοίκησης θα χρειαστούν μερικούς μήνες για να τεθούν σε πλήρη λειτουργία.
Τα Geran-3 αποτελούν την επιτομή της ρωσοϊρανικής τεχνολογικής σύμπραξης. Αν και βασίζονται στα ιρανικά Shahed, τα ρωσικά εργοστάσια – όπως αυτό στο Ταταρστάν – παράγουν χιλιάδες μονάδες μηνιαίως, με στόχο τις 5.000 μέχρι το τέλος του έτους. Πολλά από αυτά είναι «δόλωμα» – drones χωρίς εκρηκτικά, σχεδιασμένα να εξαντλούν τους ουκρανικούς πυραύλους.
Η κατάσταση είναι τόσο κρίσιμη, που η Ουκρανία πλέον μιλά για «καθημερινή αλλαγή τακτικής». Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός και υπουργός Ψηφιακής Μεταρρύθμισης Μιχαήλο Φεντόροφ επισημαίνει ότι η Μόσχα μεταβαίνει οριστικά σε drone με κινητήρα jet, ενώ η Ουκρανία προσπαθεί απεγνωσμένα να ανταποκριθεί. Τα νέα αναχαιτιστικά drones που σχεδιάστηκαν με τη βοήθεια του πρώην CEO της Google, Έρικ Σμιντ, αποδεικνύονται ήδη ανεπαρκή απέναντι στο ύψος και την ταχύτητα των Geran.
Την ίδια ώρα, η Ρωσία στρατολογεί μαζικά 18χρονους πιλότους, εκπαιδεύοντάς τους από το σχολείο. Ο Πούτιν φιλοδοξεί να μετατρέψει τη Ρωσία σε «χώρα των drones», τη στιγμή που η Ευρώπη ακόμη πασχίζει να ξεκινήσει την παραγωγή της.
