Η αμερικανική βιομηχανία πυρηνικής ενέργειας πιέζει τον Λευκό Οίκο να επιτρέψει τη συνέχιση των εισαγωγών ουρανίου από τη Ρωσία, παρά την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία, με τις φθηνές προμήθειες του καυσίμου να θεωρούνται το κλειδί για τη διατήρηση των αμερικανικών τιμών ηλεκτρικής ενέργειας σε χαμηλά επίπεδα, σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν το θέμα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βασίζονται στη Ρωσία και τους συμμάχους της Καζακστάν και Ουζμπεκιστάν για περίπου το ήμισυ του ουρανίου που τροφοδοτεί τα πυρηνικά εργοστάσιά τους - περίπου 22,8 εκατομμύρια λίβρες (10,3 εκατομμύρια κιλά) το 2020 - τα οποία με τη σειρά τους παράγουν περίπου το 20% της αμερικανικής ηλεκτρικής ενέργειας, σύμφωνα με τη Διοίκηση Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ και την Παγκόσμια Πυρηνική Ένωση.
Η Ουάσινγκτον και οι σύμμαχοί της έχουν επιβάλει μια σειρά κυρώσεων στη Μόσχα την περασμένη εβδομάδα, καθώς οι ρωσικές δυνάμεις προωθούνται βαθύτερα στη γειτονική Ουκρανία, αν και οι κυρώσεις εξαιρούν τις πωλήσεις ουρανίου και τις σχετικές οικονομικές συναλλαγές.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Ενέργειας (NEI), ένας εμπορικός όμιλος αμερικανικών εταιρειών παραγωγής πυρηνικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων των Duke Energy Corp (DUK.N) και Exelon Corp (EXC.O), ασκεί πιέσεις στον Λευκό Οίκο για να διατηρηθεί η εξαίρεση στις εισαγωγές ουρανίου από τη Ρωσία, ανέφεραν οι πηγές.
Η άσκηση πίεσης από την NEI έχει ως στόχο να διασφαλίσει ότι το ουράνιο δεν θα εμπλακεί σε τυχόν μελλοντικές κυρώσεις που σχετίζονται με την ενέργεια, ιδίως καθώς εντείνονται οι εκκλήσεις για επιβολή κυρώσεων στις ρωσικές πωλήσεις αργού πετρελαίου, ανέφεραν οι πηγές.
"Η βιομηχανία (πυρηνικής ενέργειας των ΗΠΑ) είναι απλώς εθισμένη στο φθηνό ρωσικό ουράνιο", δήλωσε μία από τις πηγές, η οποία αρνήθηκε να κατονομαστεί, επικαλούμενη την ευαισθησία της κατάστασης.
Η NEI, με έδρα την Ουάσιγκτον, δήλωσε ότι υποστηρίζει την ποικιλομορφία της προμήθειας ουρανίου, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης αμερικανικών εγκαταστάσεων για την παραγωγή και την επεξεργασία του καυσίμου.
"Ενώ η Ρωσία είναι ένας σημαντικός παγκόσμιος προμηθευτής εμπορικών πυρηνικών καυσίμων, οι αμερικανικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας συνάπτουν συμβόλαια με ένα παγκόσμιο δίκτυο εταιρειών και χωρών για τις ανάγκες τους σε καύσιμα, ώστε να μετριάσουν τους κινδύνους πιθανών διαταραχών", δήλωσε ο Nima Ashkeboussi, ανώτερος διευθυντής καυσίμων και ακτινοπροστασίας της NEI.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει δηλώσει ότι εργάζεται για να διατηρήσει το αμερικανικό ενεργειακό κόστος σε χαμηλά επίπεδα.
"Ακούμε όλα τα ερωτήματα της βιομηχανίας και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε καθώς λαμβάνουμε μέτρα για να καταστήσουμε τη Ρωσία υπεύθυνη", δήλωσε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου όταν ρωτήθηκε σχετικά με το λόμπι για το ουράνιο.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
ΕΕ: Eπιβολή νέων κυρώσεων εναντίον της Λευκορωσίας
Το ουράνιο χρησιμοποιείται ως καύσιμο στο εσωτερικό των αντιδραστήρων για την επίτευξη πυρηνικής σχάσης ώστε να βράσει το νερό και να παραχθεί ατμός που περιστρέφει τις τουρμπίνες για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Δεν υπάρχει παραγωγή ή επεξεργασία ουρανίου στις Ηνωμένες Πολιτείες επί του παρόντος, αν και αρκετές εταιρείες έχουν δηλώσει ότι θα ήθελαν να επαναλάβουν την εγχώρια παραγωγή, εάν μπορούν να υπογράψουν μακροπρόθεσμες συμβάσεις προμήθειας με παραγωγούς πυρηνικής ενέργειας. Το Τέξας και το Γουαϊόμινγκ διαθέτουν μεγάλα αποθέματα ουρανίου.
Η Αυστραλία και ο Καναδάς έχουν επίσης μεγάλα αποθέματα ουρανίου και υπάρχει άφθονη δυνατότητα επεξεργασίας εκεί και στην Ευρώπη. Αλλά η Ρωσία και οι δορυφόροι της είναι οι φθηνότεροι παραγωγοί.
Η χρήση ρωσικού ουρανίου από την αμερικανική βιομηχανία πυρηνικής ενέργειας είναι πιθανό να πυροδοτήσει περαιτέρω ερωτήματα σχετικά με το πού και πώς οι Ηνωμένες Πολιτείες προμηθεύονται τα υλικά που απαιτούνται για την προμήθεια προϊόντων υψηλής τεχνολογίας και ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, μια εξάρτηση που ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν χαρακτήρισε την περασμένη εβδομάδα ως απειλή για την εθνική ασφάλεια.
Η παραγωγή ουρανίου στη Ρωσία ελέγχεται από τη Rosatom, μια κρατική εταιρεία που ιδρύθηκε από τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν το 2007. Η εταιρεία αποτελεί σημαντική πηγή εσόδων για τη χώρα.
Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ πρότεινε το 2020 να δαπανηθούν 150 εκατομμύρια δολάρια για τη δημιουργία ενός στρατηγικού αποθέματος ουρανίου και αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν έχουν εκφράσει την υποστήριξή τους στην ιδέα.
Άλλες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας σε όλο τον κόσμο έχουν ήδη αρχίσει να αναζητούν προμήθειες πέραν της Ρωσίας. Η σουηδική εταιρεία ενέργειας Vattenfall AB (VATN.UL) δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα σταματήσει να αγοράζει ρωσικό ουράνιο για τους πυρηνικούς αντιδραστήρες της μέχρι νεωτέρας, επικαλούμενη την ουκρανική σύγκρουση.
