Ο Ουκρανός πιλότος μαχητικού MiG-29 που φέρεται να ενσάρκωνε το θρύλο του "Φαντάσματος του Κιέβου" που κατέρριψε περισσότερα από 40 ρωσικά αεροσκάφη πέθανε στη μάχη, σύμφωνα με αναφορές που επικαλούνται βρετανικά ΜΜΕ.
Πολλοί Ουκρανοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης χαιρέτησαν τη μυθική φιγούρα ως «ήρωα» αφού άκουσαν ιστορίες για τη γενναιότητα του πιλότου που δεν κατονομαζόταν στο παρελθόν ενόψει της εισβολής της Ρωσίας. Μια selfie που φαίνεται να δείχνει τον πιλότο του μαχητικού σε αεροσκάφος MiG δημοσιεύτηκε στο Διαδίκτυο τον Μάρτιο από την αεροπορία της Ουκρανίας με μια λεζάντα που στόχευε τους Ρώσους: "Γεια σου, κατακτητή, πετάω για την ψυχή σου!"
Πατέρας ενός παιδιού, ο επισμηναγός Στέπαν Ταραμπάλκα, 29 ετών, σκοτώθηκε όταν το MiG-29 που πετούσε καταρρίφθηκε στις 13 Μαρτίου ενώ πολεμούσε τις «συντριπτικές» εχθρικές δυνάμεις, σύμφωνα με τοπικές αναφορές.
Ουκρανικές πηγές επιβεβαίωσαν την ταυτότητα του πιλότου του μαχητικού και τον θάνατό του την Παρασκευή.
Ο επισμηναγός Ταραμπάλκα έγινε γνωστός αφού η ουκρανική κυβέρνηση μοιράστηκε ένα βίντεο στο Twitter που δίνει την εντύπωση ενός καλλιτέχνη για τον πιλότο.
Ισχυρίστηκε ότι κατέρριψε έξι ρωσικά αεροσκάφη την ημέρα που η Ρωσία εισέβαλε στη γείτονά της.
Το tweet έγραφε: "Ο κόσμος τον αποκαλεί το φάντασμα του Κιέβου. Και δικαίως - αυτός ο άσος της UAF [της Ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας] κυριαρχεί στους ουρανούς πάνω από την πρωτεύουσα και τη χώρα μας και έχει ήδη γίνει εφιάλτης για εισβολή ρωσικών αεροσκαφών".
Με την ταυτότητά του να κρατούνταν μυστική στο παρελθόν, υπήρχαν εικασίες ότι η ιστορία του ήταν ένας μύθος που είχε σχεδιαστεί για να τονώσει το ηθικό καθώς η Ουκρανία βομβαρδίστηκε από ρωσικές βόμβες και πυραύλους.
Οι ουκρανικές πηγές παρέμειναν ανένδοτες ότι υπήρχε.
Ο επισμηναγός Ταραμπάλκα ήταν από εργατική οικογένεια και γεννήθηκε στο μικρό χωριό Korolivka στη δυτική Ουκρανία, αναφέρουν οι Times. Αποφοίτησε από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Πολεμικής Αεροπορίας του Χάρκοβο. Αφήνει πίσω τη σύζυγό του Ωλένια και τον οκτάχρονο γιο τους, Γιαρίκ.
Ο επισμηναγός Ταραμπάλκα τιμήθηκε μετά θάνατον με το κορυφαίο μετάλλιο της Ουκρανίας για ανδρεία στη μάχη, το Τάγμα του Χρυσού Αστέρα, με τον τίτλο του Ήρωα της Ουκρανίας.
Μετά το θάνατό του, οι γονείς του έδωσαν μια συνέντευξη στο NPR κατά τη διάρκεια της οποίας η μητέρα του, Νατάλια, περιέγραψε πώς συνήθιζε να παρακολουθεί τα αεροσκάφη MiG να περνούν πάνω από το σπίτι του και αποφάσισε ως αγόρι ότι το όνειρό του ήταν να γίνει πιλότος μαχητικών.
Είπε μέσω μεταφραστή: "Πάντα παρακολουθούσε τους αλεξιπτωτιστές στις αεροπορικές τους ασκήσεις. Και έτρεχε προς την κατεύθυνση τους για να προσπαθήσει να δει πού προσγειώθηκαν. Από μικρή ηλικία, πάντα ονειρευόταν τον ουρανό, να πετάει ψηλότερα από τα σύννεφα".
Η είδηση μεταφέρεται με επιφύλαξη καθώς εν καιρώ πολέμου η προπαγάνδα κυριαρχεί στα ΜΜΕ των αντιμαχόμενων πλευρών και η ταυτότητα του πιλότου ουδέποτε επιβεβαιώθηκε από επίσημες αρχές.
