Με μια στρατιωτική δύναμη 2.00.000 ατόμων και ισάριθμες εφεδρείες, η σύνεση υπαγορεύει ότι ο κ. Πούτιν δεν θα ήθελε να καταλάβει την Ουκρανία. Ωστόσο, οι αυτονομιστικές ομάδες που ελέγχουν σήμερα μόνο ένα μέρος των επαρχιών Λουχάνσκ και Ντόνετσκ θα ήθελαν να επεκτείνουν την επικράτειά τους πέρα από την τρέχουσα Γραμμή Επαφής που χωρίζει τους αυτονομιστές και τις ουκρανικές δυνάμεις.
Κατά μήκος της ακτής της Μαύρης Θάλασσας, η Ρωσία θα μπορούσε να επιδιώξει να επεκτείνει έναν παράκτιο διάδρομο προς τη χερσόνησο της Κριμαίας. Αυτό θα εδραίωνε την κυριαρχία της στην Αζοφική Θάλασσα, δίνοντάς της τον έλεγχο της Μαριούπολης και του Μπερντιάνσκ και περιορίζοντας την Ουκρανία στην Οδησσό στα δυτικά.
Ιδανικά, ο κ. Πούτιν θα ήθελε να επιφέρει αλλαγή καθεστώτος στο Κίεβο, αλλά αυτό φαίνεται απίθανο τώρα. Τα εσωτερικά προβλήματα στη Λευκορωσία έχουν καταστήσει τον πρόεδρο Αλεξάντερ Λουκασένκο, που βρίσκεται στην εξουσία από το 1994, εξαρτημένο από τη ρωσική υποστήριξη. Και οι δύο χώρες ανακοίνωσαν ότι οι 35.000 Ρώσοι στρατιώτες, που βρίσκονταν στη Λευκορωσία για κοινές ασκήσεις που ολοκληρώθηκαν στις 20 Φεβρουαρίου, θα παραμείνουν για "εκπαιδευτική συνεργασία και επιθεωρήσεις". Η ρωσική στρατιωτική παρουσία στη Λευκορωσία ασκεί πίεση στον διάδρομο Suwalki μήκους 65 μιλίων που αποτελεί το σύνορο μεταξύ Λιθουανίας και Πολωνίας και, το σημαντικότερο, χωρίζει τη Λευκορωσία από το Καλίνινγκραντ, τον ρωσικό θύλακα στη Βαλτική Θάλασσα που φιλοξενεί τον στόλο της Βαλτικής.
Ο κ. Πούτιν μπορεί να διεκδικήσει τη νίκη βραχυπρόθεσμα, αλλά μακροπρόθεσμα έχει υπερβάλει εαυτόν. Το ΝΑΤΟ έχει αναζωογονηθεί, η διατλαντική ενότητα έχει ενισχυθεί και οι οικονομικοί δεσμοί της Ρωσίας με την Ευρώπη έχουν επηρεαστεί αρνητικά. Δεδομένων των σημαντικών συναλλαγματικών αποθεμάτων της Ρωσίας, ύψους σχεδόν 640 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι κυρώσεις που επιβλήθηκαν από τις ΗΠΑ και την ΕΕ μπορεί να μην πλήξουν άμεσα, αλλά τελικά θα αρχίσουν να δαγκώνουν τόσο τους ολιγάρχες όσο και τον απλό λαό. Ακόμα χειρότερα, η Ρωσία θα γίνει πιο εξαρτημένη από την Κίνα - για πολιτική υποστήριξη καθώς και για αγορά για τις ενεργειακές της εξαγωγές. Αυτό τελικά θα αποδυναμώσει τα χέρια της στην κεντρική Ασία.
Οι Ρώσοι υπήρξαν οι μεγαλύτεροι σκακιστές και ο πρόεδρος Πούτιν γνωρίζει ότι μια κίνηση στη σκακιέρα θα κλείσει ορισμένες επιλογές ενώ θα ανοίξει άλλες. Η πρόκληση είναι να περιορίσεις τις επιλογές του αντιπάλου αυξάνοντας ταυτόχρονα τις δικές σου επιλογές και τον δικό σου χώρο για ελιγμούς. Οι ενέργειές του αυτή την εβδομάδα μπορεί να αποφέρουν τακτικά κέρδη, αλλά δύσκολα περνούν το τεστ για στρατηγική νίκη.
