Τα στρατιωτικά μεταγωγικά αεροσκάφη αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των ένοπλων δυνάμεων παγκοσμίως. Από τα τεράστια Antonov An-124 και Lockheed C-5 Galaxy μέχρι τα ευέλικτα C-130 Hercules, αυτά τα αεροπλάνα είναι ικανά να μεταφέρουν τεράστια φορτία και προσωπικό σε κάθε γωνιά του κόσμου, διασφαλίζοντας την ετοιμότητα των στρατών.
1. Antonov An-124 Ruslan
Ξεκινάμε με το Antonov An-124 Ruslan. Πρόκειται για ένα αεροσκάφος εξαιρετικά μεγάλων διαστάσεων, εξοπλισμένο με τέσσερις ισχυρούς κινητήρες και σχεδιασμένο τη δεκαετία του '1980 στην Σοβιετική Ένωση. Το An-124 διαθέτει τη δυνατότητα να μεταφέρει έως και 405 τόνους φορτίου, καθιστώντας το το πιο ισχυρό αεροσκάφος του είδους του. Η ταχύτητά του κυμαίνεται από 800 έως 850 χλμ/ώρα, επιδόσεις που είναι εντυπωσιακές δεδομένων των τεράστιων διαστάσεών του.
Το κόστος του εκτιμάται μεταξύ 70 και 100 εκατομμυρίων δολαρίων ανά μονάδα. Σήμερα, το An-124 εξακολουθεί να υπηρετεί στη Ρωσική Αεροπορία και το 2019 χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά στρατευμάτων στη Βενεζουέλα. Επίσης, αξίζει να αναφέρουμε πως υπάρχει και μία υπο-έκδοση που ονομάζεται An-22 Antei και η οποία παραμένει σε υπηρεσία από το 1967.
2. Lockheed Martin C-5 Galaxy
Το Lockheed Martin C-5 Galaxy αποτελεί έναν από τα σημαντικότερα μεταγωγικά των ΗΠΑ. Εισήλθε σε υπηρεσία το 1969 και, για περισσότερα από πενήντα χρόνια, κυριαρχεί στους αιθέρες της αμερικανικής αεροπορίας. Παρά τις επιτυχίες του, το πρόγραμμα ανάπτυξής του συνάντησε πολλές δυσκολίες. Αρχικά, υπήρξαν σημαντικά οικονομικά προβλήματα, με υπερβάσεις κόστους που άγγιξαν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, ενώ οι τεχνικές προκλήσεις ήταν επίσης πολλές.
Τελικά η παραγωγή του αεροσκάφους συνεχίστηκε μέχρι το έτος 1982. Σήμερα, η πιο σύγχρονη έκδοση του C-5, το C-5M Super Galaxy, φτάνει τα 75 μέτρα σε μήκος και είναι ικανό να μεταφέρει φορτία έως 382 τόνους. Επίσης, διαθέτει ταχύτητες που αγγίζουν τα 833 χλμ/ώρα, ενώ παρουσιάζει ομοιότητες με το Boeing C-17 Globemaster III. Το C-5 Galaxy παραμένει έτσι ένα από τα πιο επιβλητικά και ισχυρά μεταγωγικά αεροσκάφη, έτοιμο για κάθε αποστολή.
3. Boeing C-17 Globemaster III
Το Boeing C-17 Globemaster III, αν και μικρότερο σε μέγεθος από το C-5 Galaxy, δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να υποτιμάται. Με μήκος 53 μέτρα και ικανότητα μεταφοράς φορτίου 77,5 τόνων, το αεροσκάφος αυτό αποτελεί μια πραγματική στρατηγική δύναμη στους αιθέρες. Με ταχύτητες που φτάνουν τα 829 χλμ/ώρα, διασφαλίζει την γρήγορη και αποδοτική μεταφορά τόσο φορτίων όσο και προσωπικού.
Το C-17 χρησιμοποιείται από την Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ παράλληλα υπηρετεί σε στρατιωτικές δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου, της Αυστραλίας, του Καναδά, του Κατάρ, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, της Ινδίας και του ΝΑΤΟ. Εκτός από τις μεταφορικές του αποστολές, το C-17 εκτελεί τακτικά αποστολές αεροδιακομιδής και ρίψης εφοδίων. Σύμφωνα με εκτίμηση του 2007, το κόστος κάθε μονάδας ανέρχεται σε περίπου 218 εκατομμύρια δολάρια.
4. McDonnell Douglas KC-10 Extender
Το McDonnell Douglas KC-10 Extender, που εισήλθε σε υπηρεσία το 1981, έχει σχεδιαστεί για αεροπορικό ανεφοδιασμό και μεταφορά στρατιωτικού φορτίου. Αναπτύχθηκε με βάση το εμπορικό DC-10, έχει μήκος 55 μέτρα και μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως 909 χλμ/ώρα, ξεπερνώντας πολλά άλλα στρατιωτικά αεροσκάφη. Διαθέτει το σύστημα ανεφοδιασμού hose-and-drogue, επιτρέποντας συνεργασία με αεροσκάφη της αμερικανικής αεροπορίας, του Ναυτικού, των Πεζοναυτών και άλλων συμμαχικών δυνάμεων.
Το KC-10 χρησιμοποιείται για την εκτέλεση κρίσιμων αποστολών ανεφοδιασμού άλλων αεροσκαφών και μεταφοράς φορτίου, προσφέροντας αυξημένη ευελιξία στις στρατιωτικές επιχειρήσεις.
5. Xi’an Y-20
Το Xi’an Y-20, το βαρύ μεταγωγικό αεροσκάφος της Κίνας, παρουσιάστηκε το 2016 και ήδη θεωρείται βασικό εργαλείο της Κινεζικής Πολεμικής Αεροπορίας. Με μήκος 47 μέτρα, το Y-20 δεν προορίζεται μόνο για τη μεταφορά στρατευμάτων, αλλά και για αποστολές έγκαιρης προειδοποίησης, ανθυποβρυχιακού πολέμου και εναέριου ανεφοδιασμού.
Το αεροσκάφος διαθέτει εξαιρετική ευελιξία, ενισχύοντας τις στρατηγικές δυνατότητες της Κίνας. Το Πεκίνο έχει μεγάλες φιλοδοξίες για το Y-20, με παραγγελία 400 μονάδων, πολλές από τις οποίες βρίσκονται ήδη σε υπηρεσία. Αυτό το αεροσκάφος είναι ένα σημαντικό επίτευγμα στην ανάπτυξη της κινεζικής αεροπορικής ισχύος.
6. Ilyushin Il-76
Το Ilyushin Il-76, το θρυλικό ρωσικό μεταγωγικό αεροσκάφος, παρουσιάστηκε το 1974 και έχει εξελιχθεί σε διάφορες εκδόσεις, με ικανότητα μεταφοράς φορτίου από 40 έως 60 τόνους. Με μήκος 47 μέτρα, το Il-76 χρησιμοποιείται από πολλές αεροπορίες, όπως της Ουκρανίας, της Κίνας και της Συρίας. Εκτός από τη μεταγωγή, το αεροσκάφος είναι και οπλισμένο, με δύο πυροβόλα και εξωτερικούς πυλώνες για βόμβες 500 κιλών.
Από το 2014, η Ρωσική Αεροπορία έχει παραγγείλει το νέο μοντέλο Il-76MD-90A, με 39 μονάδες να κοστίζουν 4 δισεκατομμύρια δολάρια. Το Il-76 χρησιμοποιείται επίσης για ανθρωπιστικές αποστολές, όπως πρόσφατα στην Αφρική, όπου μεταφέρθηκε βοήθεια σε περιοχές που επλήγησαν από τον κυκλώνα Idai.
7. Airbus A330 MRTT
Το Airbus A330 MRTT αποτελεί ένα από τα πιο δημοφιλή στρατιωτικά αεροσκάφη μεταφοράς και ανεφοδιασμού, το οποίο έχει αποκτηθεί από 12 χώρες, όπως η Βρετανία, η Αυστραλία, η Σαουδική Αραβία, η Γαλλία, τα ΗΑΕ και η Σιγκαπούρη. Μέχρι το τέλος του 2018, είχαν παραδοθεί 33 από τις 60 μονάδες που παραγγέλθηκαν. Κατασκευάζεται αρχικά στην Τουλούζη της Γαλλίας και στη συνέχεια συναρμολογείται στην Ισπανία, όπου εξοπλίζεται με συστήματα ανεφοδιασμού και στρατιωτικά ηλεκτρονικά.
Με μήκος 59 μέτρα και ταχύτητα 860 χλμ/ώρα, το A330 MRTT έχει ικανότητα μεταφοράς φορτίου 45 τόνων, εκτελώντας αποστολές ανεφοδιασμού και μεταφοράς στρατευμάτων με εξαιρετική αξιοπιστία και αποτελεσματικότητα.
8. A400M Atlas
Το Airbus A400M Atlas είναι ένα από τα πιο σύγχρονα και ικανότατα στρατιωτικά μεταγωγικά αεροσκάφη στον κόσμο. Αν και εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 2009, η απόδοσή του το καθιστά ιδανικό για αποστολές σε δύσκολες και απαιτητικές συνθήκες. Με μήκος 45 μέτρα και μέγιστο βάρος απογείωσης 141 τόνους, το A400M μπορεί να μεταφέρει φορτία έως και 37 τόνους, ενώ έχει τη δυνατότητα να προσγειώνεται σε ακατέργαστες ή μικρές πίστες.
Έχει ταχύτητα 780 χλμ/ώρα και χρησιμοποιείται από διάφορες αεροπορικές δυνάμεις στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων των αεροποριών της Γαλλίας και της Γερμανίας. Ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του είναι η δυνατότητα του να μεταφέρει όχι μόνο στρατεύματα και υλικό, αλλά και ελικόπτερα ή μεγάλα οχήματα.
9. Lockheed C-130 Hercules
Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα μεταγωγικά αεροσκάφη παγκοσμίως, το Lockheed C-130 Hercules, είναι το απόλυτο εργαλείο για στρατιωτικές μεταφορές. Εισήχθη το 1956 και έκτοτε συνεχίζει να βρίσκεται σε υπηρεσία με πολλές αεροπορίες του κόσμου. Το C-130 έχει μήκος 29 μέτρα και μπορεί να μεταφέρει έως 20 τόνους φορτίου.
Αν και είναι μικρότερο από τα άλλα αεροσκάφη της λίστας, η ευελιξία του και η ικανότητά του να εκτελεί αποστολές σε δύσκολες συνθήκες το καθιστούν ανεκτίμητο. Πέρα από στρατιωτικές μεταφορές, το Hercules χρησιμοποιείται συχνά για αποστολές διάσωσης και ρίψη εφοδίων σε δύσβατες περιοχές. Αυτό είναι και το κύριο μεταγωγικό αεροσκάφος των ελληνικών ενόπλων δυνάμεων.
10. Antonov An-22 Antei
Το Antonov An-22 Antei είναι ένα από τα πιο μεγαλειώδη μεταγωγικά αεροσκάφη της Ρωσίας. Αν και είναι μικρότερο από το An-124, το An-22 παραμένει ένα εξαιρετικά ισχυρό αεροσκάφος με μήκος 57 μέτρα και δυνατότητα μεταφοράς έως και 80 τόνους. Ανήκει στην κατηγορία των αεροσκαφών με τέσσερεις κινητήρες και σχεδιάστηκε αρχικά για να εξυπηρετεί τις ανάγκες της Σοβιετικής Ένωσης.
Παρά την ηλικία του (ξεκίνησε την υπηρεσία του το 1967), το Antei εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό μέρος του στρατιωτικού στόλου της Ρωσίας. Οι μεγάλες πτέρυγες του και οι τεράστιοι κινητήρες του του επιτρέπουν να πετάει με ταχύτητες έως και 750 χλμ/ώρα. Η δυνατότητά του να μεταφέρει μεγάλες ποσότητες στρατιωτικού εξοπλισμού και φορτίων σε μεγάλες αποστάσεις το καθιστούν ανεκτίμητο σε δύσκολες στρατιωτικές αποστολές.
Τα αεροσκάφη αυτά όχι μόνο εκτελούν κρίσιμες στρατιωτικές αποστολές, αλλά είναι και σύμβολα τεχνολογικής προόδου και στρατηγικής δύναμης.
