Μια ομάδα επιστημόνων εντόπισε τις περιοχές του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται όταν το άτομο αποκτά επίγνωση του εαυτού του και των σκέψεων του. Αυτή η ιδιαίτερη διαδικασία φαίνεται να ελέγχεται από τον «θάλαμο», μια κεντρική περιοχή του εγκεφάλου που είναι γνωστή για τη λειτουργία της ως «φίλτρο» μεταξύ των αισθητηριακών σημάτων και του εγκεφαλικού φλοιού.
Η συνειδητή αντίληψη είναι η ικανότητα των ανθρώπων να αντιλαμβάνονται τα ερεθίσματα που λαμβάνουν οι αισθήσεις τους. Είναι μια διαφορετική κατάσταση από το να είναι απλώς ξύπνιοι, όπου οι αισθήσεις υποβάλλονται σε επεξεργασία αυτόματα. Επίσης, η συνειδητή αντίληψη απαιτεί μια λεπτομερή και εκούσια ανάλυση των εξωτερικών ερεθισμάτων. Για παράδειγμα, μπορούμε να αναπνέουμε αυτόματα, αλλά μπορούμε επίσης να έχουμε επίγνωση της αναπνοής μας και να τροποποιούμε τον ρυθμό της. Ομοίως, όταν ακούμε ένα τραγούδι, μπορούμε να δώσουμε προσοχή και να διαφοροποιήσουμε τα μουσικά όργανα που το συνθέτουν.
Πρόσφατα, οι νευρολόγοι ξεκίνησαν να αναζητούν το μέρος του εγκεφάλου όπου συμβαίνει αυτή η αλλαγή στην αντίληψη. Οι ερευνητές παραδοσιακά υποψιάζονταν ότι μια τέτοια λειτουργία πρέπει να ελέγχεται από τον εγκεφαλικό φλοιό, επειδή εκεί λαμβάνει χώρα η προηγμένη επεξεργασία των πληροφοριών στον εγκέφαλο. Ο «θάλαμος» δεν έχει ποτέ αποκλειστεί από τη συμμετοχή του στη συνειδητή αντίληψη, ωστόσο συνήθως του έχει ανατεθεί ένας δευτερεύων ρόλος ως «φίλτρο» που προετοιμάζει τις αισθητηριακές πληροφορίες για τον φλοιό. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Science επαναπροσδιορίζει αυτή την άποψη, τοποθετώντας τον «θάλαμο» ως ενεργό συμμετέχοντα στη συνειδητή αντίληψη.
