Τα δύο τουλάχιστον τελευταία έτη του πολέμου στην Ουκρανία, η Ρωσία έχει ρίξει πολλές φορές στο "τραπέζι" την πυρηνική απειλή, εκσυγχρονίζοντας παράλληλα το πυραυλικό δυναμικό της με υπερηχητικούς διειπηρωτικούς πυραύλους, γεγονός που όπως αναμενόταν δεν πέρασε απαρατήρητο από τις ΗΠΑ, οιν οποίες "σπεύδουν¨να απαντήσουν ανάλογα.
Αμερικανικό Στρατηγικό Βομβαρδιστικό B-52 εντοπίστηκε με ύποπτο πυρηνικό πύραυλο κρουζ επόμενης γενιάς
Συγκεκριμένα ένα B-52H Stratofortress της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ φωτογραφήθηκε πάνω από την κοιλάδα Όουενς της Καλιφόρνια στις 29 Οκτωβρίου, μεταφέροντας δύο μονάδες ενός άγνωστου όπλου που έχουν εντυπωσιακή ομοιότητα με δημόσιες απεικονίσεις του πυρηνικού πυραύλου κρουζ μεγάλης εμβέλειας AGM-181A, σύμφωνα με την εφημερίδα The Aviationist στις 4 Νοεμβρίου, επισημαίνει Διεθνές ΜΜΕ.
Το βομβαρδιστικό έφερε κλασικά πορτοκαλί σημάδια δοκιμών και απαθανατίστηκε από τον φωτογράφο αεροπορίας Ian Recchio, ο οποίος παρείχε τις εικόνες και μια μαρτυρία από πρώτο χέρι στην εφημερίδα The Aviationist.
«Εντοπίζαμε αεροπλάνα με έναν φίλο στην @661aviation στην κοιλάδα Owens όταν ακούσαμε το «Torch52» να μπαίνει στο χαμηλό επίπεδο στο «σημείο Άλφα» στον σαρωτή. Είναι πάντα μια απόλαυση να βλέπεις ένα βαρύ πύραυλο χαμηλά, αλλά μέχρι να φτάσει η Torch στη θέση μας, είχε ανέβει περίπου στα 5.000 πόδια, αρκετά χαμηλά και αρκετά μεγάλο για να τραβήξουμε μια αξιοπρεπή φωτογραφία. Τραβήξαμε μερικές φωτογραφίες που αποκάλυψαν μερικά ενδιαφέροντα πυρομαχικά προσαρτημένα σε έναν από τους πυλώνες όπλων», είπε ο Recchio σε ένα email στο The Aviationist.
Η προσεκτική εξέταση των φωτογραφιών δείχνει δύο μονάδες όπλων τοποθετημένες στα εξωτερικά σημεία σύνδεσης ενός Multiple Ejector Rack, ενός συστήματος μεταφοράς που χρησιμοποιεί το B-52H για τη μεταφορά πολλαπλών τύπων πυρομαχικών.
Τα χαρακτηριστικά του πυραύλου
Ορατά χαρακτηριστικά και στις δύο μονάδες περιλαμβάνουν μια ανεστραμμένη ουρά Τ με τρεις επιφάνειες, πτυσσόμενα φτερά κάτω από το σώμα του όπλου και ένα σφηνοειδές προφίλ στη μύτη και την ουρά.
Αυτά τα χαρακτηριστικά ταιριάζουν πολύ με τη μόνη δημόσια απεικόνιση του AGM-181A LRSO, του σχεδιαζόμενου πυραύλου κρουζ stealth επόμενης γενιάς της Πολεμικής Αεροπορίας που προορίζεται να αντικαταστήσει τον πύραυλο κρουζ AGM-86B Air Launched.
Το Aviationist και ο φωτογράφος παρατήρησαν μια ομοιότητα με άλλα όπλα stand-off, όπως το AGM-154 Joint Stand-Off Weapon, αλλά είπαν ότι αρκετές λεπτομέρειες δεν ταιριάζουν με το JSOW, συμπεριλαμβανομένου του σχήματος της μύτης, των καλυμμάτων των φτερών και των σταυροειδών επιφανειών της ουράς.
Οι εικόνες, ανέφερε η έκθεση, θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν πρώιμες θεάσεις ενός μυστικού προγράμματος, αλλά η ταυτότητα του πυρομαχικού δεν μπορούσε να επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα κατά τη στιγμή της δημοσίευσης.
Η παρουσία δοκιμαστικών σημάνσεων υποδηλώνει μια αναπτυξιακή ή αξιολογική πτήση και όχι μια τακτική επιχειρησιακή ανάπτυξη. Το αεροσκάφος περιγράφηκε ως βαμμένο με τα πορτοκαλί σημάδια που σχετίζονται με τα δοκιμαστικά αεροσκάφη, αλλά άλλες λεπτομέρειες ταυτοποίησης δεν ήταν ορατές στις φωτογραφίες.
Τα εξαρτήματα στερεώθηκαν στους εξωτερικούς σταθμούς MER, οι οποίοι μπορούν να φιλοξενήσουν έως και έξι όπλα, υποδεικνύοντας ότι το βομβαρδιστικό είχε διαμορφωθεί για επίδειξη μεταφοράς και όχι πλήρους επιχειρησιακού φορτίου.
Το AGM-181A LRSO
Το AGM-181A LRSO αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα για την Πολεμική Αεροπορία και τη Διοίκηση Παγκόσμιας Κρούσης της Πολεμικής Αεροπορίας και βρίσκεται σε μυστικές δοκιμές πτήσης εδώ και αρκετά χρόνια.
Το LRSO έχει σχεδιαστεί για να αντικαταστήσει το AGM-86B ALCM και πρόκειται να συνδυαστεί με την αναβαθμισμένη θερμοπυρηνική κεφαλή W80-4.
Το πρόγραμμα αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης οικογένειας συστημάτων Long Range Strike που περιλαμβάνει το B-21 και τα σχετικά μέσα διοίκησης, ελέγχου και υποστήριξης.
Η κάλυψη του Aviationist και οι εικόνες του φωτογράφου εγείρουν δύο βασικές αβεβαιότητες που οι παρατηρητές θα παρακολουθήσουν στενά: εάν το φωτογραφημένο πυρομαχικό είναι πρωτότυπο LRSO ή άλλο αναπτυξιακό πυρομαχικό, και εάν η πτήση αντιπροσωπεύει ένα βήμα σε μια σκόπιμη, δημόσια δοκιμαστική εκστρατεία ή μια μεμονωμένη δοκιμαστική εξόρμηση. Η αναφορά καθιστά σαφές ότι οι εικόνες από μόνες τους δεν αποτελούν ανεξάρτητη επιβεβαίωση της ταυτότητας.
Εάν οι εικόνες απεικονίζουν ένα πρωτότυπο LRSO, η παρατήρηση θα υποδείκνυε πρόοδο στις δοκιμές πτήσης και την επικύρωση της μεταφοράς πριν από τα ευρύτερα ορόσημα του προγράμματος.
