Πολύς λόγος γίνεται για το πυρηνικό οπλοστάσιο ΗΠΑ-Ρωσίας, κυρίως λόγω του πολέμου στην Ουκρανία και την πιθανότητα "Πυρηνικού Αρμαγεδώνα".
Ωστόσο κοινό χαρακτηριστικό και των 2 Υπερδυνάμεων είναι η ύπαρξη σχετικής διαφάνειας των πυρηνικών προγραμμάτων τους, κάτι που δεν ισχύει με την Κίνα.
Η σκόπιμη "Πυρηνική σιωπή" της Κίνας
Για στρατηγικούς λόγους, το Πεκίνο έχει σκόπιμα παραμείνει αδιαφανές σχετικά με το πυρηνικό του οπλοστάσιο και τους μηχανισμούς παράδοσής του, επισημαίνει έγκριτο Αμερικανικό ΜΜΕ , αναφέροντας:
Η αναθεωρητική στάση της Κίνας έχει προκαλέσει ανησυχία για τις αυξανόμενες στρατιωτικές της δυνατότητες, με ιδιαίτερη προσοχή στην ικανότητα του καθεστώτος να αναπτύξει πυρηνικά όπλα.
Οι δημόσιες πληροφορίες σχετικά με το εύρος του αποθέματος κεφαλών της Κίνας είναι αδιαφανείς - σκόπιμα, καθώς το Πεκίνο παραμένει σιωπηλό σχετικά με την πυρηνική του ικανότητα, σε αντίθεση με τα περισσότερα πυρηνικά έθνη - αλλά εκτιμάται ότι το καθεστώς έχει αποθηκεύσει αρκετές εκατοντάδες κεφαλές και ότι οι μέθοδοι ανάπτυξης διαφοροποιούνται και εκσυγχρονίζονται.
Η Κινεζική "πυρηνική τριάδα"
Η Κίνα είναι ένα από τα λίγα έθνη με μια λειτουργική πυρηνική τριάδα.
Στην ξηρά, η Πυραυλική Δύναμη του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLARF) διαθέτει μια ποικιλία διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων (ICBM): κινητούς στερεούς ICBM όπως η οικογένεια DF-31, μεγάλους στερεούς ICBM όπως ο DF-41, και παλαιότερους σιλό και υγρούς ICBM όπως ο DF-5 υγρού καυσίμου.
Η PLARF διαθέτει επίσης βαλλιστικούς πυραύλους μικρότερης εμβέλειας, όπως οι DF-16 και DF-21 (συμπεριλαμβανομένου του "δολοφόνου αεροπλανοφόρων" DF-21D), για περιφερειακές ανταλλαγές.
Στη θάλασσα, το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN) παρέχει στην Κίνα μια αξιόπιστη επιλογή δεύτερου χτυπήματος.
Οι βαλλιστικοί πύραυλοι (SLBM) JL-2 και JL-3 που εκτοξεύονται από υποβρύχια κλάσης Jin Type 094, επιτρέπουν στην Κίνα να περιπολεί σε πιο μακρινά νερά, απειλώντας ηπειρωτικούς στόχους, όπως η ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ, με πυρηνικό χτύπημα.
Από αέρος, η Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAAF) μπορεί να αναπτύξει τον πύραυλο κρουζ CJ-20 από το στρατηγικό βομβαρδιστικό H-6. Ενώ το H-6 είναι εξαιρετικά ξεπερασμένο, βρίσκονται σε εξέλιξη προσπάθειες για την ανάπτυξη τόσο ενός σύγχρονου στρατηγικού βομβαρδιστικού (του H-20) όσο και ενός τακτικού βομβαρδιστικού (JH-XX) ικανού να αναπτύξει πυρηνικά όπλα.
Ο εκσυγχρονισμός του πυρηνικού οπλοστασίου του Πεκίνου
Οι συνεχιζόμενες και ολοκληρωμένες προσπάθειες στρατιωτικού εκσυγχρονισμού της Κίνας έχουν συμπεριλάβει ενημερώσεις στην τεχνολογία πυρηνικής εκτόξευσης.
Η Κίνα κινείται προς, ή έχει ήδη αναπτύξει, αναβαθμισμένους ICBMs με MIRV που περιλαμβάνουν πολλαπλές κεφαλές ανά πύραυλο - αυξάνοντας έτσι τον αριθμό των κεφαλών και περιπλέκοντας τους υπολογισμούς της πυραυλικής άμυνας.
Ταυτόχρονα, η Κίνα στρέφεται προς μεγαλύτερη χρήση πυραύλων στερεού προωθητικού, γεγονός που αυξάνει την ανταπόκριση και την επιβιωσιμότητα σε σχέση με τους πυραύλους υγρού προωθητικού. Και η βελτιωμένη καθοδήγηση και ακρίβεια, χάρη στις σύγχρονες σουίτες καθοδήγησης, έχει οδηγήσει σε πιο λεπτές ικανότητες στόχευσης, περιπλέκοντας και πάλι τις αμυντικές προσπάθειες.
Η Κίνα εκσυγχρονίζει επίσης τις ίδιες τις κεφαλές, ειδικά με προσπάθειες σμίκρυνσης και ενδεχομένως προσφοράς μεταβλητών αποδόσεων (επιτρέποντας την τακτική έως τη στρατηγική ανάπτυξη).
Η Κίνα μπορεί να άλλαξε πρόσφατα το πυρηνικό της δόγμα
Ιστορικά - και ακόμη επίσημα - η Κίνα έχει το δόγμα «Μη Χρήσης Πρώτα» (NFU), υποστηρίζοντας ότι το πυρηνικό της οπλοστάσιο προορίζεται αυστηρά για αποτροπή και όχι για πόλεμο.
Αυτό το δόγμα ήταν συμβατό με την ιστορική δομή δυνάμεων της Κίνας, η οποία ήταν μικρή, αργή στην εκτόξευση και δεν ήταν ικανή για κάτι περισσότερο από αντίποινα.
Ωστόσο, οι αναλυτές έχουν γίνει επιφυλακτικοί ως προς τους περιορισμούς του NFU, καθώς η Κίνα διαφοροποιεί, διασκορπίζει και αυξάνει το πυρηνικό της απόθεμα.
Οι τεχνολογικές προσαρμογές σηματοδοτούν μεγαλύτερη επιχειρησιακή ευελιξία.
Το μεγαλύτερο, πιο ευέλικτο οπλοστάσιο αυξάνει την ικανότητα του Πεκίνου να ξεκινάει, να εξαναγκάζει ή να αντιδρά - αναφορικά με μια πυρηνική κρίση.
Οι στρατηγικές επιπτώσεις των τεχνολογικών βελτιώσεων και η πιθανή συσχέτιση σε μια δογματική μετατόπιση, καθιστούν την περιφερειακή αποτροπή της Κίνας ισχυρότερη - τόσο έναντι των περιφερειακών αντιπάλων όσο και των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι σύμμαχοι στην περιοχή το έχουν προσέξει.
Ιαπωνία-Νότια Κορέα- Αυστραλία βασίζονται στην «πυρηνική ομπρέλα» των ΗΠΑ
Καθώς οι πυρηνικές δυνατότητες της Κίνας βελτιώνονται, οι περιφερειακοί εταίροι μπορεί να αρχίσουν να αμφισβητούν τη δέσμευση των ΗΠΑ να εμπλακούν σε μια πυρηνική αντιπαράθεση με την Κίνα σε συμμαχικό έδαφος.
Και αν αυτές οι αμφιβολίες είναι αρκετά επίμονες, οι περιφερειακοί εταίροι μπορούν να επιδιώξουν τα δικά τους πυρηνικά προγράμματα ως τρόπο ενίσχυσης της αποτροπής.
Κυρίως, οι πυρηνικές βελτιώσεις της Κίνας σηματοδοτούν την άνοδο ενός τριπολικού πυρηνικού κόσμου, εντός του οποίου η σταθερότητα εξαρτάται από τη συμπεριφορά των ΗΠΑ, της Ρωσίας και της Κίνας.
Η τριπολική συμφωνία είναι εγγενώς πολύ λιγότερο σταθερή από το παρελθόν διπολικό πυρηνικό σχήμα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης (και αργότερα της Ρωσίας).
Η πυρηνική άνοδος της Κίνας εισάγει μια άλλη μεταβλητή στον παγκόσμιο αποτρεπτικό υπολογισμό, με απρόβλεπτες και ενδεχομένως καταστροφικές συνέπειες.
