Ο Αμερικανός πιλότος Ρόις Γουίλιαμς έζησε εμπειρίες όπως στο «Top Gun», ακόμη και 10 χρόνια πριν γεννηθεί ο Τομ Κρουζ. Τον Νοέμβριο του 1952, κατέρριψε τέσσερα σοβιετικά μαχητικά αεροπλάνα και έγινε θρύλος, αλλά κανείς δεν άκουσε γι 'αυτόν μέχρι περισσότερα από 50 χρόνια αργότερα, γράφει το CNN. Ο Ρόις Γουίλιαμς , τώρα 97 ετών, έλαβε το Ναυτικό Σταυρό, τη δεύτερη υψηλότερη στρατιωτική διάκριση της υπηρεσίας, σε μια τελετή την Παρασκευή στην Καλιφόρνια.
Η ιστορία του Ουίλιαμς ξεχώριζε πάνω από όλες τις άλλες και οι ενέργειές του ήταν πραγματικά εξαιρετικές, είπε ο υπουργός Ναυτικού Κάρλος Ντελ Τόρο. Στις 18 Νοεμβρίου 1952, ο Ρόις Γουίλιαμς πιλοτάριζε ένα F9F Panther, το πρώτο μαχητικό αεροσκάφος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, σε μια αποστολή κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Κορέας. Απογειώθηκε από το αεροπλανοφόρο USS Oriskany, το οποίο επιχειρούσε με άλλα τρία αεροπλανοφόρα σε μια ομάδα εργασίας στη Θάλασσα της Ιαπωνίας, 100 μίλια από τις ακτές της Βόρειας Κορέας. Ο Γουίλιαμς ήταν 27 ετών τότε.
Μαζί με άλλους τρεις πιλότους μαχητικών, έλαβαν εντολή να εκτελέσουν μια αποστολή περιπολίας στο βόρειο άκρο της κορεατικής χερσονήσου, κοντά στον ποταμό Yalu, που χωρίζει τη Βόρεια Κορέα από την Κίνα. Στα βορειοανατολικά βρισκόταν η Σοβιετική Ένωση και η Μόσχα υποστήριξε τη Βόρεια Κορέα στη σύγκρουση.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, ο αρχηγός της ομάδας ανέφερε μηχανικά προβλήματα και, μαζί με τον σύντροφό του, επέστρεψε στην ομάδα εργασίας στα ανοιχτά της ακτής. Ο Ουίλιαμς και ο σύντροφός του έμειναν μόνοι στην αποστολή. Σύντομα εντόπισαν επτά σοβιετικά μαχητικά αεροσκάφη MiG-15 που κατευθύνονταν προς την αμερικανική ομάδα εργασίας. «Εμφανίστηκαν από το πουθενά και δεν σηματοδοτούσαν την παρουσία τους με κανέναν τρόπο», είπε ο πιλότος σε μια συνέντευξη που δόθηκε το 2021 στο Κέντρο Αμερικανών Βετεράνων.
Επιφυλακτικοί, διοικητές της ειδικής ομάδας διέταξαν τα δύο αεροπλάνα του αμερικανικού ναυτικού να επέμβουν μεταξύ των MiG και των αμερικανικών πολεμικών πλοίων. Καθώς το έκαναν, τέσσερα από τα σοβιετικά MiG στράφηκαν προς το αεροσκάφος του Ουίλιαμς και άνοιξαν πυρ.
Ο Ουίλιαμς είπε ότι πυροβόλησε το MiG από την ουρά, το οποίο ξέσπασε από τον σοβιετικό σχηματισμό τεσσάρων αεροπλάνων και ο σύντροφός του παρακολουθούσε καθώς το σοβιετικό αεροπλάνο κατευθυνόταν προς το έδαφος. Εκείνη τη στιγμή, οι Αμερικανοί διοικητές στο αεροπλανοφόρο τους διέταξαν να μην εμπλακούν σε ανταλλαγή πυρών με τους Σοβιετικούς. «Τους είπα: Έχω ήδη προσληφθεί», είπε ο Ουίλιαμς.
Ο Ρόις Γουίλιαμς γνώριζε ότι τα σοβιετικά αεροπλάνα ήταν πιο γρήγορα από τα δικά του και ότι θα τον έπιαναν αν προσπαθούσε να απομακρυνθεί. «Εκείνη την εποχή, το MiG-15 ήταν το καλύτερο μαχητικό στον κόσμο, πιο γρήγορο και ικανό να σκαρφαλώνει και να κατεβαίνει πιο γρήγορα από τα αμερικανικά αεροπλάνα», είπε ο Williams. Το αεροπλάνο του ήταν κατάλληλο για μάχες αέρος-εδάφους, όχι εναέρια μάχη, και τώρα βρισκόταν στη γωνία όχι μόνο από ένα, αλλά από έξι σοβιετικά αεροπλάνα, γιατί στο μεταξύ, τα άλλα τρία MiG που είχαν απομακρυνθεί από τον σχηματισμό νωρίτερα είχαν επιστρέψει . Ακολούθησε μια μισή ώρα αερομαχία, με τον Ουίλιαμς να κάνει συνεχώς κύκλους - η μόνη περιοχή στην οποία το F9F μπορούσε να ανταγωνιστεί τα σοβιετικά αεροσκάφη - για να εμποδίσει τα MiG να κλειδώσουν τα όπλα τους πάνω του.
Ένα από τα εχθρικά αεροπλάνα πέταξε προς το μέρος του, αλλά κάποια στιγμή σταμάτησε να πυροβολεί και κατέβηκε από κάτω του. Ο Ουίλιαμς σκέφτηκε ότι ο πιλότος του πιθανότατα σκοτώθηκε από τα πυρά του. Στη συνέχεια βρέθηκε πρόσωπο με πρόσωπο με ένα άλλο MiG. Πυροβόλησε και είδε το εχθρικό αεροπλάνο να διαλύεται, έτσι ο Γουίλιαμς έκανε ξαφνικούς ελιγμούς για να αποφύγει να χτυπηθεί από τα συντρίμμια του αεροπλάνου που καταρρίφθηκε. Κατά τη διάρκεια της εμπλοκής, ο Ουίλιαμς κατανάλωσε και τα 760 φυσίγγια των 20 χιλ. πυροβόλου που είχε το F9F.
Με τη σειρά του χτυπήθηκε από τους Σοβιετικούς, έτσι έχασε τον πλήρη έλεγχο του αεροπλάνου. Ευτυχώς, είπε, εκείνη τη στιγμή κατευθυνόταν προς την κατεύθυνση της αμερικανικής ομάδας δράσης στα ανοικτά των ακτών. Αλλά ένα από τα σοβιετικά αεροπλάνα βρισκόταν ακόμα στα ίχνη του. Η μόνη λύση ήταν να πετάξει πάνω-κάτω καθώς οι σφαίρες περνούσαν από δίπλα του.
Ο Σοβιετικός πιλότος προσπάθησε να πετύχει έναν καθαρό στόχο, οπότε ο σύντροφος του Ουίλιαμς μπήκε ξανά στον αγώνα, μπαίνοντας πίσω από το σοβιετικό αεροπλάνο και αναγκάζοντας το να απομακρυνθεί. Φτάνοντας στο κατάστρωμα του αεροπλανοφόρου, το πλήρωμα μέτρησε τουλάχιστον 263 τρύπες στο αεροπλάνο του Ουίλιαμς. Το αεροπλάνο ήταν σε τόσο κακή κατάσταση που βυθίστηκε στη θάλασσα.
Φόβος για έναν άλλο παγκόσμιο πόλεμο
Ο ηρωισμός του Ουίλιαμς έφτασε στον τότε Πρόεδρο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, ο οποίος ήθελε να μιλήσει προσωπικά με τον πιλότο. «Μετά τη μάχη, ο Ουίλιαμς μίλησε προσωπικά με αρκετούς υψηλόβαθμους ναύαρχους του Πολεμικού Ναυτικού, τον Υπουργό Άμυνας και επίσης τον πρόεδρο, μετά την οποία του δόθηκε εντολή να μην μιλήσει για το τι συνέβη επειδή οι αξιωματούχοι φοβήθηκαν ότι το περιστατικό θα μπορούσε να προκαλέσει κλιμάκωση της έντασης μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης και ακόμη και να πυροδοτήσει τον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο», σύμφωνα με την ιστοσελίδα Navy Memorial.
Ένας απολογισμός του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας για το περιστατικό σημειώνει επίσης ότι οι αμερικανικές δυνάμεις δοκίμαζαν νέο εξοπλισμό παρακολούθησης επικοινωνιών εκείνη την ημέρα και οι αξιωματούχοι φοβήθηκαν ότι η αποκάλυψη του συμβάντος θα έθετε σε κίνδυνο αυτό το πλεονέκτημα των ΗΠΑ.
Το μυστικό κρατήθηκε για 50 χρόνια
Οι εναέριες ηχογραφήσεις μάχης του Ουίλιαμς ήταν απόρρητες από Αμερικανούς αξιωματούχους και ο πιλότος δεν είχε τη δυνατότητα να δημοσιοποιήσει καμία πληροφορία. Έπρεπε να περάσουν περισσότερα από 50 χρόνια για να αναγνωριστούν πλήρως οι νίκες του.
Το 1953 ο Ουίλιαμς παρασημοφορήθηκε με το Ασημένιο Αστέρι, χωρίς όμως να κάνει καμία αναφορά στα σοβιετικά αεροπλάνα, παρά μόνο στα «εχθρικά». Και αναφέρθηκαν μόνο τρεις πυροβολισμοί. Το τέταρτο δεν ήταν γνωστό μέχρι τη δημοσίευση των αρχείων των Ρώσων τη δεκαετία του 1990. Έτσι, μόλις το 2002, όταν οι ηχογραφήσεις αποχαρακτηρίστηκαν, ο Ουίλιαμς μπόρεσε να πει -ακόμα και στους πιο κοντινούς ανθρώπους- τι συνέβη.
Όταν του είπαν ότι η αποστολή του είχε αποχαρακτηριστεί, το πρώτο άτομο που είπε ο Ουίλιαμς τι είχε συμβεί ήταν η σύζυγός του. Τον περασμένο Δεκέμβριο, περισσότερα από 70 χρόνια μετά την αεροπορική μάχη στον πόλεμο της Κορέας, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ αποφάσισε ότι ο Ουίλιαμς έπρεπε να λάβει τον Ναυτικό Σταυρό.
