Ο αμερικανικός στρατός σκοπεύει να εκτοξεύσει ένα σμήνος μέχρι 30 μικρών drone συνδεδεμένα σε κοινό δίκτυο αργότερα αυτόν τον μήνα πάνω από την Γιούτα ως μέρος διεθνούς άσκησης. Αναπτυγμένο από ένα εξελιγμένο κλιμάκιο αποστολής αεροπορικής επίθεσης από ελικόπτερα του αμερικανικού στρατού και συμμαχικών δυνάμεων, το σμήνος θα αποτελέσει την μεγαλύτερη ομάδα διαδραστικών "air-launched effects" (ALE) που έχει δοκιμάσει το Πεντάγωνο.
Ένας συνδυασμός των μικρών ALTIUS 600 μη επανδρωμένων αεροσκαφών εναέριας εκτόξευσης και των Coyote drone της Raytheon θα εκτοξευτούν από μία ποικιλία αεροσκαφών και οχημάτων εδάφους του αμερικανικού στρατού κατά την διάρκεια της EDGE του 2022, η οποία θα λάβει μέρος από τις 25 Απριλίου μέχρι και τις 12 Μαΐου στην Dugway Proving Ground κοντά στην Salt Lake City της Γιούτας.
"Πιστεύω αυτό που θα δείτε είναι μία επεκτατική χρήση εξοπλισμού ηλεκτρονικού πολέμου και μία επεκτατική χρήση του διαδραστικού μας σμήνους drone," είπε ο Walter Rugen, ο αρχηγός της μελλοντικής διαλειτουργικής ομάδας κάθετης ανύψωσης (Future Vertical Lift Cross-Fuctional Team) του αμερικανικού στρατού σε πρόσφατη συνέντευξή του στο The War Zone. "Νιώθουμε σαν να πρόκειται να πετάξουμε το μεγαλύτερο διαδραστικό σμήνος drone της ιστορίας, σε συνεργασία με την DARPA και τους ειδικούς μας στην επιστήμη και στην τεχνολογία της διοίκησης αεροπλοΐας και πυραύλων (Aviation and Missile Command)."
Η ALE είναι συντομογραφία για μία ποικιλία μη επανδρωμένων συστημάτων που εκτοξεύονται από αεροσκάφη και μπορούν να ελεγχθούν από το πλήρωμα αυτών ή να πετούν αυτόνομα και να στέλνουν πληροφορίες πίσω στο ελικόπτερα και στα δικτυωμένα στρατεύματα εδάφους.
Τα ALTIUS
Το μοντέλο ALTIUS-600 ζυγίζει μεταξύ 9 και 12 κιλά (αναλόγως το φορτίο), διαθέτει βεληνεκές 444 χιλιομέτρων και έχει διάρκεια ζωής τουλάχιστον τεσσάρων ωρών. Όπως και το PILS, το drone μπορεί να εκτοξευτεί από τον κοινό σωλήνα εκτόξευσης (Common Launch Tube - CLT) και την επαναρυθμιζόμενη πλατφόρμα ενσωματωμένων όπλων (Reconfigurable Integrated-weapons Platform - RIwP). Μπορεί να μεταφέρει μία ποικιλία διαφορετικών φορτίων και να επιχειρήσει σε αποστολές πληροφοριών, παρακολούθησης και αναγνώρισης (ISR). Το ALTIUS μπορεί επίσης να εξοπλιστεί με κεφαλή για αμυντικές αποστολές ή να αναπτυχθεί ως εναντίων drone χρησιμοποιώντας το Mobile Radio Frequency-Integrated UAS Suppressor της Lockheed Martin. Πέρυσι, η εταιρεία που παράγει το ALTIUS, η Area-I, ανακοίνωσε το ALTIUS-700, με τρεις φορές μεγαλύτερο βάρος φορτίου και διάρκεια πτήσης πέντε ωρών. Στις αποστολές που μπορεί να εκτελέσει προστίθεται και αυτή του ηλεκτρονικού πολέμου.
Τα "Κογιότ"
Τα Block 1 Coyote drone, τα οποία παράγονται από την Raytheon, έκαναν την πρώτη τους πτήση το 2007. Τα Block 2 Coyote παρουσιάστηκαν το 2018, διαθέτοντας εμφάνιση τύπου πυραύλου χωρίς φτερά με αποκλειστικό ρόλο την χρήση εναντίων drone. Η Block 3 έκδοση έκανε το ντεμπούτο της τον τελευταίο χρόνο για μη επανδρωμένα σκάφη του ΠΝ της χώρας, πάνω και κάτω από την επιφάνεια του νερού.
Πως Θα Λειτουργούν Τα ALE
Τα ALE θα μεταφέρουν διάφορες δυνατότητες "αίσθησης" (εξελιγμένους αισθητήρες), θα εκτοξεύονται από αεροσκάφη, οχήματα εδάφους και στρατεύματα ξηράς και έπειτα θα δικτυώνονται μεταξύ του όσο πετούν προς μία επιθυμητή ζώνη προσγείωσης. Το σμήνος θα συγκεντρώνεται στην στοχευμένη περιοχή, θα "διαισθάνεται" εχθρικές δυνάμεις χρησιμοποιώντας αισθητήρες υπερθύρων και εξοπλισμό ηλεκτρονικού πολέμου που θα ανιχνεύει εκπομπές σημάτων, θα σταθεροποιούν την θέση τους και θα στέλνουν πληροφορίες πίσω στα κέντρα διοίκησης του δικτύου και στα επανδρωμένα αεροσκάφη επίθεσης, σύμφωνα με τον Rugen.
"Θα τα εκτοξεύομαι αρκετά συχνά, όπου μπορούμε," ανέφερε ο Rugen. "Γεγονός το οποίο δείχνει ξανά -σύμφωνα με εμένα- την προσαρμοστικότητα των ALE μας, επειδή μπορούμε να τα εκτοξεύσουμε από τον αέρα. Μπορούμε να τα εκτοξεύσουμε από το έδαφος. Μπορούμε να τα εκτοξεύσουμε από αεροσκάφη σταθερών πτερυγίων, αεροσκάφη περιστρεφόμενων πτερυγίων, και κάθε όχημα εδάφους."
Η EDGE
Η EDGE 22 είναι μία σειρά πειραματικών δοκιμών του αμερικανικού στρατού για την αξιολόγηση νέων τεχνολογιών και επιχειρησιακών ιδεών. Ο Rugen αναμένει πως περίπου 20 ακόμη οργανισμοί του αμερικανικού υπουργείου αμύνης θα συμμετάσχουν στην φετινή EDGE.
