Μπορεί οι ΗΠΑ να έχουν ήδη κλείσει συμφωνίες με πολλές χώρες για το μαχητικό 5ης γενιάς F-35, ωστόσο υπάρχει ένα αεροσκάφος που απαγορεύεται να πουληθεί σε οποιαδήποτε άλλη χώρα και αυτό δεν είναι άλλο από το, εξίσου πέμπτης γενιάς, μαχητικό αεροσκάφος πολλαπλών ρόλων F-22.
Αρκετοί έχουν αναρωτηθεί, πως και οι πιο κοντινοί σύμμαχοι των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, όπως το Ισραήλ, δεν έχουν εντάξει τα Raptors στο οπλοστάσιο τους, όπως έχουν κάνει με τα F-35, ωστόσο οι Αμερικανοί είχαν αποφασίσει εξαρχής ότι αυτό είναι το καλύτερο μαχητικό αεροπορικής υπεροχής στον πλανήτη και θα το «προστατεύσουν» για τα δικά τους συμφέροντα και μόνο.
Για αυτό τον λόγο το Κογκρέσο αποφάσισε να απαγορεύσει δια νόμου την πώληση του σε τρίτες χώρες, προκειμένου να μην μπορέσει να μεταφερθεί σε άλλους η «άπιαστη» τεχνολογία του, που ακόμα και σήμερα δεν υπάρχει στα άλλα, πολύ νεότερα, stealth μαχητικά 5ης γενιάς.
Το F-22 Raptor είναι πολεμικό αεροσκάφος 5ης γενιάς, μονοθέσιο, δικινητήριο, παντός καιρού, σχεδιασμένο για την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών (USAF) από την Lockheed Martin. Το αεροσκάφος σχεδιάστηκε πρωτίστως για αεροπορική υπεροχή, αλλά είναι ικανό να αναλάβει και άλλες αποστολές, όπως βομβαρδισμού και ηλεκτρονικού πολέμου.
Ένα εξαιρετικά συναρπαστικό μαχητικό F-22 Raptor stealth της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, αποκαλύφθηκε σε μεγάλο βαθμό να είναι καλυμμένο με μια ανακλαστική μεταλλική επίστρωση που μοιάζει με κεραμίδι που δεν μοιάζει με οτιδήποτε έχουμε δει σε ένα Raptor ποτέ πριν.
Το F-22 Raptor έχει μια προσεκτικά τοποθετημένη μεταλλική επίστρωση παρόμοια με τα πλακάκια, τοποθετημένη με ακρίβεια ώστε να μην παρεμποδίζει τα βασικά σημεία πρόσβασης του πίδακα αέρα, τους αισθητήρες μαχητικών και τις κρίσιμες περιοχές και περιοχές κεραίας.
Οι ειδικοί λένε ότι τέτοια μεταλλική επίστρωση δεν έχει τοποθετηθεί μέχρι στιγμής, σε μια τέτοια κατηγορία αεροσκαφών από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Υποτίθεται, ότι το συγκεκριμένο μαχητικό δοκίμασε τη νέα επίστρωση κατά την πτήση. Δεν είναι σαφές ποιος είναι ο σκοπός της μεταλλικής επίστρωσης.
Στρατιωτικοί αναλυτές επισημαίνουν ότι δεν είναι η πρώτη φορά που Αμερικανοί μηχανικοί δοκιμάζουν τέτοια εξαρτήματα. Πέρυσι, τον Ιούνιο, οι δοκιμαστικές πτήσεις του Scaled Composites Model 401 «Son Of Ares» τράβηξαν επίσης την προσοχή, καθώς το αεροσκάφος καλύφθηκε με ανακλαστική μεταλλική επίστρωση. Η συζήτηση μεταξύ των ειδικών εκείνη την εποχή, ήταν σε βάθος και προσέφερε μια ποικιλία επιλογών για χρήση σε εσωτερικούς χώρους από προηγμένους αισθητήρες υπέρυθρων έως συστήματα καθοδήγησης λέιζερ.
Η αναφορά των συστημάτων αναζήτησης και παρακολούθησης υπέρυθρων (IRST) δεν είναι τυχαία. Επί του παρόντος, ο στρατός των ΗΠΑ βρίσκεται στη διαδικασία διαφόρων δοκιμών τέτοιων συστημάτων. Η ιδέα είναι ότι στο μέλλον, τα συστήματα υπερύθρων και τα συστήματα λέιζερ θα γίνουν ηγέτες στο πεδίο της μάχης, και ως εκ τούτου, δεκάδες μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες λαμβάνουν τέτοιες εξελίξεις και δοκιμάζονται υπό διαφορετικές συνθήκες.
Το F-22 θα μπορούσε να είναι μια πολύτιμη πλατφόρμα-στόχος για αυτούς τους τύπους δοκιμών λόγω της απόδοσής του — δηλαδή, της ικανότητάς του να πετάει σε ύψος άνω των 60.000 ποδιών με κανονικότητα. Ο λεπτός και κρύος αέρας σε αυτό το υψόμετρο, καθώς και η γωνία με την οποία οι περισσότεροι αισθητήρες θα έβλεπαν έναν τέτοιο στόχο, στο σκοτεινό και κρύο φόντο της ανώτερης ατμόσφαιρας, θα μπορούσαν να είναι πολύ ευεργετικά για τη δοκιμή αυτών των συστημάτων.
Το να έχετε μόνο ένα μαχητικό υψηλών επιδόσεων που φοράει αυτή την επίστρωση, την οποία ορισμένοι που την έχουν δει την περιγράφουν σαν τη γυαλιστερή πλευρά του φύλλου, θα μπορούσε να έχει τα δικά του πλεονεκτήματα δοκιμών καθώς τα συστήματα που δοκιμάζονται είναι ώριμα, αλλά η χρήση ενός F- Το 22 είναι πολύ σημαντικό εδώ. Αυτά τα βραβευμένα αεροσκάφη, δεν χρησιμοποιούνται συνήθως για δοκιμές όπως αυτή. Εάν χρειαζόταν ένας γενικός στόχος μαχητικού, θα χρησιμοποιούταν ένα F-15 ή F-16 που δεν έχουν κανένα από τα χαμηλά παρατηρήσιμα στοιχεία της επιφάνειάς του.
Το ίδιο το γεγονός, ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες επενδύουν σε μια τέτοια εξέλιξη, υποδηλώνει ότι αυτή η μεταλλική επίστρωση «καθρέφτη» του F-22 Raptor είναι σημαντική για τις Ηνωμένες Πολιτείες και το άκρως μεταβαλλόμενο γεωπολιτικό περιβάλλον. Είναι πιθανό αυτή η επίστρωση καθρέφτη, να έχει εξελιχθεί σε μια αρθρωτή και μη επεμβατική εφαρμογή που αποτελεί πλέον μέρος αυτού του αναπτυξιακού οικοσυστήματος.
Φυσικά, θα μπορούσαν να υπάρχουν εντελώς άλλοι στόχοι δοκιμών και ανάπτυξης εδώ. Αλλά για ένα αεροσκάφος που σχεδιάστηκε με μεγάλο κόστος και προσπάθεια για να μην αντανακλά άμεσα την ηλεκτρομαγνητική ενέργεια από τα ραντάρ, η δοκιμή ειδικής επίστρωσης επικάλυψης της επιφάνειάς του , που θα μπορούσε να κάνει το ακριβώς αντίθετο, σε άλλα φάσματα είναι πολύ ενδιαφέρουσα.
Ο στόλος των F-22 έλαβε προϋπολογισμό 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων
Όπως έγινε γνωστό, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ υπέγραψε συμβόλαιο με τη Lockheed Martin, για την αναβάθμιση του μαχητικού F-22 Raptor. Η συμφωνία που συνήφθη στο πλαίσιο του προγράμματος Advanced Raptor Enhancement and Sustainment ή ARES, προβλέπει συντήρηση και εκσυγχρονισμό έως και 10 ετών του μαχητικού πέμπτης γενιάς.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, η σύμβαση θα καλύπτει υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων αναβαθμίσεων και τεχνικής υποστήριξης για το Raptor. Η Lockheed Martin θα παρέχει επίσης υπηρεσίες logistics και κιτ αναβάθμισης εξοπλισμού.
Εάν εκπληρωθούν όλοι οι όροι της σύμβασης, το Πεντάγωνο αναμένει ότι οι εργασίες θα έχουν ολοκληρωθεί έως τις 31 Οκτωβρίου 2031, δηλαδή μέχρι τη στιγμή που το F-22 μπορεί θεωρητικά να αποσυρθεί.
Νωρίτερα, ο Αρχηγός του Επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Στρατηγός Τσαρλς Κουίντον Μπράουν Τζούνιορ, μίλησε για σταδιακή κατάργηση των F-22 και εξορθολογισμό του στόλου των μαχητικών.
Παράλληλα, στο μέλλον, οι Ηνωμένες Πολιτείες σχεδιάζουν να θέσουν σε λειτουργία αεροσκάφη όπως τα F-35, F-15EX, F-16 και το μαχητικό NGAD έκτης γενιάς.
