Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε το Σάββατο ότι οι αμερικανικές ειδικές δυνάμεις ήταν επιτυχημένες σε μια τολμηρή επιχείρηση διάσωσης ενός Αμερικανού πολίτη που είχε αιχμαλωτιστεί νωρίτερα την εβδομάδα από μια ένοπλη ομάδα στο Νίγηρα.
Σύμφωνα με πληροφορίες η επιχείρηση διεξήχθη από την ελίτ ομάδα των Navy SEALs τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου, η οποία στις αναφορές των μέσων ενημέρωσης αναφέρεται συχνά ως ομάδα SEAL 6 (γνωστή και ως JSCOC).
Η ακριβής ταυτότητα των απαγωγέων παραμένει ασαφής, ωστόσο, οι επίσημες ανακοινώσεις των ΗΠΑ υποδεικνύουν ότι δεν ήταν οργανωμένη τρομοκρατική ομάδα, αλλά μάλλον «ληστές» που αναζητούσαν λύτρα. Στη συνέχεια, ο Αμερικανός μεταφέρθηκε από την ομάδα πέρα από τα σύνορα στη βόρεια Νιγηρία, όπου οι ειδικές δυνάμεις τον έσωσαν.
Η επικίνδυνη περιοχή των συνόρων είναι γνωστή για την έντονη δραστηριότητα της Αλ Κάιντα, καθώς και για τη Μπόκο Χαράμ, τη "θυγατρική" του Ισλαμικού Κράτους στην κεντρική Αφρική. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είχε αναφέρει νωρίτερα την εβδομάδα ότι ο Αμερικανός πολίτης απήχθη την Τρίτη. Οι αναφορές παρακολούθησης αναγνώρισαν τον άνδρα ως ιεραπόστολο με το όνομα Philip Walton.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Τζόναθαν Χόφμαν είπε ότι ο Αμερικανός πολίτης έχει ανακτηθεί και είναι ασφαλής και επιπλέον ότι κανένα στοιχείο του αμερικανικού στρατού δεν τραυματίστηκε κατά τη διάσωση.
«Οι αμερικανικές δυνάμεις διεξήγαγαν μια επιχείρηση διάσωσης ομήρου κατά τις πρώτες πρωινές ώρες της 31ης Οκτωβρίου στη Βόρεια Νιγηρία για να ανακτήσουν έναν Αμερικανό πολίτη που κρατείται όμηρος από μια ομάδα ενόπλων. Αυτός ο Αμερικανός πολίτης είναι ασφαλής και τώρα βρίσκεται στη φροντίδα του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ. Κανένα μέλος του στρατού των ΗΠΑ δεν τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια της επιχείρησης», δήλωσε ο Χόφμαν.
«Εκτιμούμε την υποστήριξη των διεθνών συνεργατών μας στη διεξαγωγή αυτής της επιχείρησης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να προστατεύουν τους ανθρώπους και τα συμφέροντά μας οπουδήποτε στον κόσμο».
Πολλά μέλη της ένοπλης ομάδας σκοτώθηκαν στην επιδρομή στη δομή όπου κρατείτο ο Αμερικανός, σύμφωνα με λεπτομέρειες που αποκάλυψε το CNN:
Η αποστολή, η οποία διήρκεσε αρκετές ώρες, διεξήχθη από την ελίτ Ομάδα SEAL 6 του Ναυτικού, η οποία μεταφέρθηκε στην περιοχή από ειδικές επιχειρήσεις της Πολεμικής Αεροπορίας, δήλωσε αξιωματούχος των ΗΠΑ με γνώση της επιχείρησης στο CNN.
Οι αμερικανικές δυνάμεις που διεξήγαγαν την αποστολή σκότωσαν έξι από τους επτά απαγωγείς, δήλωσε ο αξιωματούχος. Οι ΗΠΑ πιστεύουν ότι οι απαγωγείς δεν έχουν καμία σχέση με τρομοκρατικές ομάδες που δραστηριοποιούνται στην περιοχή και πιθανότατα ήταν απλά ληστές που αναζητούσαν χρήματα.
Ο Πρόεδρος Τραμπ συνεχάρη όσους συμμετείχαν στην αποστολή σε ένα tweet το Σάββατο το πρωί, λέγοντας: «Μεγάλη νίκη για τις ελίτ των Ειδικών Δυνάμεων των ΗΠΑ σήμερα».
