Ένα αεροσκάφος ειδικών επιχειρήσεων MC-130J Commando II της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, εκτόξευσε έναν πύραυλο κρουζ εκτεταμένου βεληνεκούς AGM-158B Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extended Range ή JASSM-ER, πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο στην πρώτη επίδειξη στην Ευρώπη της ιδέας των παλετοποιημένων πυρομαχικών Rapid Dragon.
Ενισχύεται το ΝΑΤΟ;
Επιπλέον, το προσωπικό των ΗΠΑ εκπαιδεύτηκε μαζί με τους Πολωνούς ομολόγους τους σχετικά με το σύστημα, επισημαίνοντας πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από άλλα μέλη του συνασπισμού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ σε μια μελλοντική σύγκρουση, καθώς και το ενδεχόμενο ξένου ενδιαφέροντος για αυτήν την ικανότητα.
Όσον αφορά τους συμμάχους και τους εταίρους, η συμμετοχή του Rapid Dragon στην άσκηση ATREUS έχει επεκταθεί σημαντικά και πέρα από τη σημερινή επίδειξη. Το προσωπικό των ΗΠΑ εκπαιδεύτηκε στο σύστημα με τους Πολωνούς ομολόγους τους στην αεροπορική βάση Powidz. Αυτό περιελάμβανε πραγματικά τη φόρτωση μιας παλέτας Rapid Dragon με υποκατάστατα AGM-158 σε ένα από τα αεροσκάφη C-130H Hercules της Πολωνικής Πολεμικής Αεροπορίας .
Είτε ο πολωνικός στρατός έχει ενεργό συμφέρον είτε όχι να αποκτήσει το ίδιο το σύστημα Rapid Dragon, αυτή η εκπαίδευση υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο οι αμερικανικές δυνάμεις θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιήσουν συμμαχικά ή συνεργαζόμενα αεροσκάφη για να το χρησιμοποιήσουν κατά τη διάρκεια μιας μελλοντικής έκτακτης ανάγκης. Η Πολωνική Αεροπορία είναι ήδη χειριστής πυραύλων της σειράς AGM-158, με το μαχητικό αεροσκάφος F-16C Viper να είναι η τρέχουσα πλατφόρμα εκτόξευσης αυτών των όπλων.
Ένα MC-130J από την 352η Πτέρυγα Ειδικών Επιχειρήσεων πραγματοποίησε την πραγματική χρήση του συστήματος Rapid Dragon πάνω από τη περιοχή Andoya, η οποία βρίσκεται βόρεια του Αρκτικού Κύκλου στη Νορβηγική Θάλασσα στα ανοικτά των ακτών της Νορβηγίας.
Στην επίδειξη συμμετείχε επίσης ένα αεροσκάφος πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR) MC-12W Liberty από την Εθνική Φρουρά της Αεροπορίας της Οκλαχόμα. Μεταξύ άλλων, το MC-12W είναι εξοπλισμένο με έναν πυργίσκο αισθητήρα που περιέχει ηλεκτρο-οπτικές και υπέρυθρες κάμερες που θα μπορούσαν να ήταν χρήσιμες για την καταγραφή διαφόρων πτυχών της επίδειξης.
Τι είναι το σύστημα Rapid Dragon
Το σύστημα Rapid Dragon αποτελείται κυρίως από πολλαπλά πυρομαχικά που περιέχονται μέσα σε αρθρωτά πλαίσια, τα οποία στη συνέχεια φορτώνονται με τρόπο παλετοποιημένο σε ένα αεροσκάφος μεταφοράς φορτίου με μεγάλη ράμπα πίσω.
Περιλαμβάνει επίσης ένα ηλεκτρονικό σύστημα στόχευσης που τροφοδοτεί πληροφορίες από πηγές εκτός αεροσκάφους και στους πυραύλους. Η μέθοδος εκτόξευσης περιλαμβάνει την απελευθέρωση των παλετοποιημένων πυρομαχικών μέσω της ράμπας του αεροσκάφους όπως κάθε άλλο είδος φορτίου που πέφτει από τον αέρα, μετά την οποία το σύστημα αναπτύσσει έναν αριθμό αλεξίπτωτων, σταθεροποιείται και διανέμει τα πυρομαχικά κάθετα.
Το σύστημα έχει σχεδιαστεί για να μπορεί να φιλοξενεί διάφορους τύπους πυρομαχικών, καθώς και να είναι επεκτάσιμο και να μπορεί να ενσωματωθεί γρήγορα με διάφορους τύπους αεροσκαφών.
Η βασική ιδέα πίσω από το Rapid Dragon είναι να προσφέρει έναν δυνητικά πιο οικονομικό και επεκτάσιμο τρόπο για γρήγορη και σημαντική αύξηση της ικανότητας κρούσης stand-off, όπως απαιτείται, χωρίς την ανάγκη απόκτησης και ανάπτυξης περισσότερων πολεμικών αεροσκαφών, ειδικά βομβαρδιστικών.
Γιατί είναι σημαντικό
Αυτό θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε μια μελλοντική σύγκρουση υψηλού επιπέδου. Ταυτόχρονα, τα μέσα αερομεταφοράς είναι πιθανό να έχουν εξίσου υψηλή ζήτηση κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε μελλοντικής μεγάλης μάχης, γεγονός που έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με την πιθανή διαθεσιμότητα σε αυτά τα σενάρια αεροπλάνων φορτίου να μετατραπούν σε αυτοσχέδια πυραυλικά εναέρια οχήματα.
Η επίδειξη στα ανοικτά των ακτών της Νορβηγίας υπογραμμίζει ότι η Αμερικανική Πολεμική Αεροπορία εξακολουθεί να ενδιαφέρεται πολύ για τα πιθανά οφέλη που έχει να προσφέρει το Rapid Dragon και συνεχίζει να εξερευνά την ιδέα.
Το συγκεκριμένο γεγονός υπογράμμισε επίσης την αυξανόμενη στρατηγική σημασία της περιοχής της Αρκτικής και την πιθανότητα σύγκρουσης εκεί, ειδικά με τη Ρωσία . Καθώς οι πάγοι της Αρκτικής έχουν υποχωρήσει, νέες οικονομικές ευκαιρίες, ιδιαίτερα διευρυμένη πρόσβαση σε εμπορικούς δρόμους και φυσικούς πόρους , έχουν εμφανιστεί, καθώς και ο γεωπολιτικός ανταγωνισμός .
Ο αμερικανικός στρατός, στο σύνολό του, εργάζεται ενεργά τα τελευταία χρόνια για να τοποθετηθεί καλύτερα ώστε να είναι σε θέση να διεξάγει συνεχείς μεγάλες επιχειρήσεις στον Ανώτατο Βορρά, μεταξύ άλλων μαζί με περιφερειακούς συμμάχους και εταίρους όπως η Νορβηγία .
Όλα αυτά, φυσικά, έρχονται επίσης στο πλαίσιο του συνεχιζόμενου πολέμου της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας . Αυτό έχει ήδη ωθήσει τον αμερικανικό στρατό και το υπόλοιπο ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένης της Νορβηγίας, να ενισχύσουν την αμυντική του στάση κατά μήκος της ανατολικής πλευράς του για να αποτρέψουν οποιαδήποτε πιθανή διάχυση της ρωσικής επιθετικότητας.
Συνολικά, η επίδειξη Rapid Dragon στα ανοικτά των ακτών της Νορβηγίας είναι ένα ακόμη βήμα προς τα εμπρός για αυτό το σύστημα και τις υποκείμενες έννοιες λειτουργίας του. Ταυτόχρονα, το συγκεκριμένο γεγονός υπογραμμίζει επίσης τη νέα δυναμική ασφάλειας στην Ευρώπη και την Αρκτική και πώς οι αμερικανικές δυνάμεις θα μπορούσαν να συνεργαστούν με συμμάχους για να ανταποκριθούν σε μελλοντικές κρίσεις σε αυτές τις περιοχές.
