Ξεκίνησε χτες, Δευτέρα 18 Οκτώβρη 2021, η ετήσια άσκηση «Steadfast Noon». Η άσκηση διάρκειας μιας εβδομάδας, πραγματοποιείται πάνω από τη νότια Ευρώπη και συμμετέχουν αεροσκάφη και προσωπικό από 14 χώρες του ΝΑΤΟ.
Φιλοξενείται από διαφορετική χώρα του ΝΑΤΟ κάθε χρόνο. Περιλαμβάνει εκπαιδευτικές πτήσεις με μαχητικά αεροσκάφη διπλής ικανότητας, καθώς και συμβατικά αεροσκάφη, που υποστηρίζονται από αεροσκάφη επιτήρησης και ανεφοδιασμού. Δεν χρησιμοποιούνται πραγματικά πυρά. Αυτή η άσκηση βοηθά να διασφαλιστεί, ότι η ικανότητα του ΝΑΤΟ σε πυρηνική απειλή βρίσκεται σε υψηλό επίπεδο.
Στη Σύνοδο Κορυφής του ΝΑΤΟ τον Ιούνιο, οι αρχηγοί κρατών και κυβερνήσεων δήλωσαν ότι «ο θεμελιώδης σκοπός της πυρηνικής ικανότητας του ΝΑΤΟ, είναι να διατηρήσει την ειρήνη και να αποτρέψει την επιθετικότητα». Δήλωσαν επίσης ότι «δεδομένου του επιδεινούμενου περιβάλλοντος ασφαλείας στην Ευρώπη, μια αξιόπιστη και ενωμένη πυρηνική συμμαχία είναι απαραίτητη».
Παράλληλα, τόνισαν ότι «το ΝΑΤΟ έχει μακρά πορεία στο έργο του για τον αφοπλισμό και τη μη χρήση πυρηνικών όπλων. Μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, το ΝΑΤΟ μείωσε δραματικά τον αριθμό των πυρηνικών όπλων που βρίσκονται στην Ευρώπη και την εξάρτησή του από πυρηνικά όπλα στη στρατηγική του».
Η ετήσια άσκηση «αποτροπής» του ΝΑΤΟ, με την κωδική ονομασία «Steadfast Noon», ξεκίνησε στις 18 Οκτωβρίου 2021. Δεκάδες αεροσκάφη από όλη τη συμμαχία, έχουν αναπτυχθεί επί του παρόντος στην Ιταλία και θα πραγματοποιήσουν κοινή εκπαίδευση κατά τη διάρκεια των ασκήσεων μιας εβδομάδας.
Όπως έχει ήδη συμβεί στο παρελθόν, το φετινό Steadfast Noon λαμβάνει χώρα παράλληλα με μια άλλη άσκηση, με την ονομασία «Cross Servicing» ή «X-Servicing», στόχος της οποίας είναι να δοκιμάσει την ικανότητα κάθε εταίρου, να εξυπηρετεί αεροσκάφη άλλου έθνους στο αεροδρόμιο του ΝΑΤΟ που λειτουργεί στο έδαφος. Στην πραγματικότητα, φαίνεται ότι το X-Servicing ή οποιεσδήποτε άλλες ασκήσεις που προηγούνται ή συμπίπτουν με τα Steadfast Noons, χρησιμοποιούνται κατά κάποιο τρόπο για να συγκαλύψουν την κύρια, που θεωρείται η πολιτική ευαισθησία της πυρηνικής αποστολής σε πολλές χώρες του ΝΑΤΟ.
Εν πάση περιπτώσει, η άσκηση ρουτίνας Steadfast Noon πλήγματος, φιλοξενείται από μια διαφορετική χώρα του ΝΑΤΟ (ή δύο) κάθε χρόνο συνήθως σε δύο αεροπορικές βάσεις, όπου αποθηκεύονται οι τακτικές πυρηνικές βόμβες των ΗΠΑ B61. Φέτος, οι δύο ιταλικές αεροπορικές βάσεις που συμμετέχουν στην άσκηση είναι η Ghedi AB και η Aviano AB, στο βορειοανατολικό τμήμα της χώρας Ιταλίας. Σύμφωνα με την Ομοσπονδία Αμερικανών Επιστημόνων, οι πυρηνικές βόμβες 35 B-61 αποθηκεύονται στις δύο βάσεις στην Ιταλία .
Η πτητική δραστηριότητα (που περιττό να πούμε ότι δεν περιλαμβάνει κανένα «ζωντανό» οπλισμό), πραγματοποιείται (σε συγκεκριμένες ημέρες που δημοσιεύονται από το AIP Supplement), εντός περιορισμένου εναέριου χώρου στην κεντρική και βορειοανατολική Ιταλία και την Αδριατική Θάλασσα.
Δεδομένου ότι πρόκειται για ασκήσεις back-to-back, τόσο το X-Servicing όσο και το Steadfast Noon περιλαμβάνουν το ίδιο αεροσκάφος στις ίδιες βάσεις: οι αποστολές εκτελούνται με DCA (Dual Capable Aircraft), αεροσκάφη από το Βέλγιο, τη Γερμανία, την Ιταλία, την Ολλανδία , την Τουρκία και οι ΗΠΑ, που είναι σε θέση να εκτελούν είτε συμβατικές είτε θεατρικές πυρηνικές αποστολές που φέρουν τη βόμβα B6,1 μαζί με μη πυρηνικά αεροσκάφη που υποστηρίζουν την αποστολή στο πλαίσιο του προγράμματος SNOWCAT (Υποστήριξη Πυρηνικών Επιχειρήσεων με Συμβατικές Αεροπορικές Τακτικές) , το οποίο χρησιμοποιείται για να επιτρέπουν σε στρατιωτικά μέσα από μη πυρηνικές χώρες, να υποστηρίξουν την αποστολή πυρηνικής επίθεσης χωρίς να αποτελούν επίσημα μέρος της.
Τα αεροσκάφη DCA που διατίθενται από τις ευρωπαϊκές αεροπορικές δυνάμεις που διαθέτουν πυρηνική ενέργεια είναι πάντα τα ίδια, καθώς είναι τα μόνα, που έχουν διαμορφωθεί για να φέρουν το B61: η Γερμανική και Ιταλική αεροπορία με Tornado IDS, καθώς Βελγικά, ολλανδικά και τουρκικά F-16. Η αμερικανική συμμετοχή, περιλαμβάνει τα τακτικά μέσα που εδρεύουν στην Ευρώπη: F-16 και F-15E.
Σε ότι αφορά τα μη πυρηνικά και υποστηρικτικά μέσα, η επανάληψη των ασκήσεων Steadfast Noon/X-Servicing το 2021, περιλαμβάνει τη συμμετοχή πέντε JAS 39 Gripen της Τσεχικής Πολεμικής Αεροπορίας και τριών F-16 της Πολωνικής Αεροπορίας, μαζί με το NATO E-3A AWACS και Italian Air Force G550 CAEW (Conformal Airborne Early Warning).
Συγκεκριμένα, τα βελγικά, τουρκικά και πολωνικά F-16, μαζί με τα τσέχικα Gripens και τα αμερικανικά F-15E αναπτύσσονται στην Aviano AB, ενώ η Ghedi AB, έδρα του ιταλικού στόλου Tornado, φιλοξενεί τα ολλανδικά F-16 και τα γερμανικά Tornado.
Παρόλο που, το ΝΑΤΟ είναι συνήθως πολύ κλειστό όταν ασχολείται με αυτό το είδος άσκησης, μπορείτε να πάρετε μια ιδέα της πτητικής δραστηριότητας χάρη σε κάποιο OSINT: οι ιστότοποι παρακολούθησης πτήσεων, δείχνουν ορισμένα από τα μέσα που συμμετέχουν στις ασκήσεις καθώς λειτουργούν στο εσωτερικό τους περιορισμένους εναέριους χώρους, που ανακοινώθηκαν από τις σχετικές ΝΟΤΑΜ (Notice To Airmen).
