Υπάρχουν χώρες που έχουν περισσότερα αεροπλάνα. Υπάρχουν χώρες που ξοδεύουν περισσότερα χρήματα. Υπάρχουν χώρες που διαθέτουν τεχνολογία που μοιάζει να έρχεται από το μέλλον. Όμως όταν μιλάμε για αεροπορική υπεροχή, υπάρχει μία αλήθεια που δεν αλλάζει ποτέ: στο τέλος όλα κρίνονται από τον άνθρωπο μέσα στο cockpit.
Γιατί μπορεί δύο χώρες να πετούν το ίδιο μαχητικό, αλλά το αποτέλεσμα να είναι τελείως διαφορετικό. Άλλος αντιδρά πιο γρήγορα. Άλλος βλέπει πιο μπροστά. Άλλος εκμεταλλεύεται κάθε πλεονέκτημα και κάνει το αδύνατο να φαίνεται εύκολο.
Και κάπου εδώ γεννιέται μία από τις πιο ενδιαφέρουσες συζητήσεις μέσα στο ΝΑΤΟ. Ποια χώρα έχει τελικά τους καλύτερους πιλότους; Ποιοι ξεχωρίζουν στις διεθνείς ασκήσεις; Ποιοι θεωρούνται πρότυπο από τους ίδιους τους συναδέλφους τους; Και ποιοι έχουν καταφέρει να μετατρέψουν την εκπαίδευση και την εμπειρία σε πραγματική αεροπορική υπεροχή;
Σήμερα θα δούμε τις 5 χώρες του ΝΑΤΟ με τους κορυφαίους πιλότους, εξετάζοντας εμπειρία, εκπαιδευτικό επίπεδο, επιδόσεις σε διεθνείς ασκήσεις και επιχειρησιακή φιλοσοφία. Και όσο ανεβαίνουμε στη λίστα, τόσο τα πράγματα θα γίνονται πιο ενδιαφέροντα.
5. Ιταλία
Η Ιταλία συχνά υποτιμάται όταν γίνεται συζήτηση για κορυφαίες αεροπορίες, όμως οι πιλότοι της θεωρούνται από τους πιο ολοκληρωμένους στη συμμαχία.
Η ιταλική αεροπορία επενδύει τεράστια ποσά στην εκπαίδευση και ειδικά στην ποιότητα των ωρών πτήσης. Δεν εκπαιδεύουν απλώς χειριστές να πετούν. Εκπαιδεύουν αξιωματικούς να διοικούν και να συνεργάζονται σε σύνθετα σενάρια μάχης.
Οι Ιταλοί έχουν συμμετάσχει σε δεκάδες κοινές επιχειρήσεις και έχουν αποκτήσει εμπειρία σε πραγματικές συνθήκες αποστολών.
Επιπλέον, η χώρα έχει εξελιχθεί σε σημαντικό κέντρο εκπαίδευσης πιλότων και φιλοξενεί σύγχρονα προγράμματα που προσελκύουν προσωπικό από πολλές χώρες.
Δεν έχουν ίσως τη μεγαλύτερη δημοσιότητα, αλλά σχεδόν κανείς μέσα στο ΝΑΤΟ δεν αμφισβητεί την ποιότητα των Ιταλών χειριστών.
4. Γαλλία
Η Γαλλία έχει διαμορφώσει το δικό της αεροπορικό δόγμα.
Οι Γάλλοι πιλότοι φημίζονται για την επιθετικότητα στις τακτικές τους και την ικανότητα να λειτουργούν με μεγάλη αυτονομία αποφάσεων.
Η εμπειρία τους δεν περιορίζεται στις ασκήσεις. Για δεκαετίες η γαλλική αεροπορία έχει συμμετάσχει σε πραγματικές επιχειρήσεις και αυτό χτίζει χειριστές διαφορετικού επιπέδου.
Το μεγάλο τους πλεονέκτημα είναι ότι συνδυάζουν τεχνολογία και ανθρώπινο παράγοντα.
Το Rafale έχει δώσει τεράστιες δυνατότητες, όμως αυτό που πραγματικά ξεχωρίζει είναι το πώς οι χειριστές έχουν μάθει να αξιοποιούν κάθε δυνατότητα του αεροσκάφους.
Σε πολλά διεθνή περιβάλλοντα οι Γάλλοι θεωρούνται από τους πιο δύσκολους αντιπάλους σε ασκήσεις αερομαχίας.
3. Βρετανία
Η Βρετανία κουβαλάει μία τεράστια αεροπορική παράδοση.
Οι Βρετανοί έχουν αναπτύξει ένα σύστημα που δίνει έμφαση στην ψυχραιμία, στη λήψη αποφάσεων και στην επιχειρησιακή ωριμότητα.
Οι πιλότοι τους συμμετέχουν συνεχώς σε διεθνείς αποστολές και πολυεθνικές ασκήσεις.
Αυτό σημαίνει ότι εκπαιδεύονται όχι μόνο να πετούν αλλά να συντονίζονται με δεκάδες διαφορετικά μέσα ταυτόχρονα.
Με την είσοδο νέων τεχνολογιών και νέας γενιάς μαχητικών, η αποτελεσματικότητά τους αυξήθηκε ακόμη περισσότερο.
Η Βρετανία παραμένει μέχρι σήμερα σημείο αναφοράς για την αεροπορική εκπαίδευση.
2. Ηνωμένες Πολιτείες
Αν υπάρχει χώρα που παράγει πιλότους σε τεράστια κλίμακα, αυτή είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Αμερικανοί διαθέτουν αδιανόητη εμπειρία, πρόσβαση σε κορυφαία μέσα και ένα εκπαιδευτικό σύστημα που έχει επηρεάσει σχεδόν ολόκληρο το ΝΑΤΟ.
Οι ασκήσεις τους έχουν σχεδιαστεί ώστε να προσομοιώνουν πραγματικές συνθήκες πολέμου.
Οι πιλότοι τους πετούν χιλιάδες ώρες και αποκτούν εμπειρίες που λίγες χώρες μπορούν να προσφέρουν.
Ταυτόχρονα διαθέτουν πρόσβαση στα πιο προηγμένα μαχητικά και σε τεράστια επιχειρησιακή υποστήριξη.
Και όμως, υπάρχει μία χώρα που πολλοί θεωρούν ότι σε επίπεδο ποιότητας ανά πιλότο καταφέρνει να εντυπωσιάζει ακόμη περισσότερο.
1. Ελλάδα
Και η πρώτη θέση της λίστας ανήκει φυσικά στην Ελλάδα.
Για πολλούς αυτό μπορεί να φαίνεται έκπληξη. Για όσους όμως παρακολουθούν διεθνείς ασκήσεις και αξιολογήσεις, δεν είναι καθόλου.
Η Πολεμική Αεροπορία έχει χτίσει εδώ και χρόνια φήμη που ξεπερνά κατά πολύ το μέγεθος της χώρας.
Το πρώτο μεγάλο πλεονέκτημα είναι η ένταση του επιχειρησιακού περιβάλλοντος. Οι Έλληνες χειριστές πραγματοποιούν μεγάλο αριθμό απαιτητικών αποστολών ετοιμότητας και αναχαίτισης.
Το δεύτερο πλεονέκτημα είναι η εκπαίδευση.
Η Ελλάδα τα τελευταία χρόνια έχει μετατρέψει ασκήσεις όπως ο ΗΝΙΟΧΟΣ σε διεθνές σημείο αναφοράς και φιλοξενεί κορυφαίες αεροπορικές δυνάμεις.
Και υπάρχει ακόμη ένα γεγονός που συζητήθηκε έντονα διεθνώς.
Το 2020, κατά τη συμμετοχή της ελληνικής αεροπορίας στο Tactical Leadership Program, ένα από τα σημαντικότερα πολυεθνικά σχολεία τακτικής εκπαίδευσης που συνεργάζονται με χώρες του ΝΑΤΟ, Έλληνας πιλότος της ιστορικής 340 Μοίρας αναδείχθηκε από τους ίδιους τους συναδέλφους του ως “Best Warrior Pilot”.
Το ακόμη πιο εντυπωσιακό ήταν ότι αυτή η διάκριση ήρθε για τρίτη συνεχόμενη χρονιά σε Έλληνα χειριστή.
Το συγκεκριμένο βραβείο δεν απονέμεται από κοινό ούτε από δημοσιογράφους. Ψηφίζουν οι ίδιοι οι πιλότοι που πετούν μαζί στην άσκηση και επιλέγουν ποιον θα ήθελαν να ακολουθήσουν στη μάχη.
Αυτό από μόνο του λέει πολλά.
Και όταν συνδυάζεις αυτή την ποιότητα προσωπικού με Rafale, αναβαθμισμένα F-16 Viper και δεκαετίες επιχειρησιακής εμπειρίας, καταλαβαίνεις γιατί η ελληνική αεροπορία έχει αποκτήσει τόσο δυνατό όνομα.
Η Ελλάδα μπορεί να μην είναι η μεγαλύτερη αεροπορική δύναμη του ΝΑΤΟ.
Αλλά για πολλούς είναι μία από τις πιο αποτελεσματικές.
