Συναγερμός έχει σημάνει στις διεθνείς υγειονομικές αρχές μετά τον θάνατο τριών ανθρώπων σε κρουαζιερόπλοιο που έπλεε στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Το μοιραίο περιστατικό καταγράφηκε στο σκάφος MV Hondius, το οποίο εκτελούσε το δρομολόγιο από την Αργεντινή προς το Πράσινο Ακρωτήρι. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) επιβεβαίωσε την ύπαρξη ενός θετικού κρούσματος hantavirus, ενώ άλλα πέντε άτομα βρίσκονται υπό στενή ιατρική παρακολούθηση ως πιθανά κρούσματα.
Οι επιστήμονες του ΠΟΥ διεξάγουν λεπτομερείς έρευνες και εκτεταμένες εργαστηριακές εξετάσεις για να ιχνηλατήσουν την πηγή της μόλυνσης εντός του πλοίου.
Η φύση του hantavirus και οι τρόποι μετάδοσης
Ο hantavirus δεν είναι ένας απλός ιός, αλλά μια ολόκληρη ομάδα ιών που φιλοξενούνται και μεταδίδονται αποκλειστικά από τα τρωκτικά. Η μόλυνση στον άνθρωπο δεν απαιτεί απαραίτητα άμεση επαφή με το ζώο. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), ο ιός μεταδίδεται κυρίως μέσω της εισπνοής μολυσμένων σωματιδίων που αιωρούνται στον αέρα.
Αυτά τα σωματίδια προέρχονται από αποξηραμένα περιττώματα, ούρα ή σάλιο των τρωκτικών. Πολύ πιο σπάνια, η μετάδοση μπορεί να συμβεί έπειτα από δάγκωμα ή γρατζουνιά.
Όταν ο ιός εισέλθει στον ανθρώπινο οργανισμό, μπορεί να προκαλέσει δύο εξαιρετικά σοβαρές και δυνητικά θανατηφόρες ασθένειες. Η πρώτη είναι το Σύνδρομο Πνευμονικής Προσβολής (HPS). Τα συμπτώματα ξεκινούν με έντονη κόπωση, υψηλό πυρετό και μυαλγίες, θυμίζοντας μια βαριά γρίπη, αλλά γρήγορα εξελίσσονται σε σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα. Το συγκεκριμένο σύνδρομο εμφανίζει τρομακτικό ποσοστό θνησιμότητας, το οποίο αγγίζει το 38%.
Η δεύτερη ασθένεια είναι ο Αιμορραγικός Πυρετός με Νεφρικό Σύνδρομο (HFRS). Πρόκειται για μια πιο βαριά μορφή που πλήττει άμεσα τα νεφρά, προκαλώντας δραματική πτώση της αρτηριακής πίεσης, εσωτερικές αιμορραγίες και οξεία νεφρική ανεπάρκεια.
Η παγκόσμια εξάπλωση και η απουσία θεραπείας
Τα επιδημιολογικά δεδομένα δείχνουν ότι ο ιός έχει παγκόσμια παρουσία. Υπολογίζεται ότι κάθε χρόνο καταγράφονται περίπου 150.000 περιστατικά HFRS σε όλο τον κόσμο. Ο κύριος όγκος των κρουσμάτων εντοπίζεται στην Ευρώπη και την Ασία, με την Κίνα να συγκεντρώνει πάνω από τα μισά. Στις ΗΠΑ, από το 1993 έως το 2023, έχουν καταγραφεί 890 κρούσματα, ενώ ένα από τα πιο γνωστά στελέχη, ο ιός Seoul, κυκλοφορεί σε παγκόσμια κλίμακα.
Το πλέον ανησυχητικό στοιχείο για τον hantavirus είναι η παντελής απουσία ειδικής θεραπείας ή εμβολίου. Η ιατρική αντιμετώπιση περιορίζεται στην υποστηρικτική φροντίδα. Οι ασθενείς χρειάζονται άμεσα οξυγονοθεραπεία, μηχανική υποστήριξη της αναπνοής και χορήγηση αντιιικών φαρμάκων.
Σε περιπτώσεις που έχουν πληγεί τα νεφρά, η αιμοκάθαρση κρίνεται απολύτως αναγκαία. Λόγω της κρισιμότητας της κατάστασης, οι ασθενείς με σοβαρά συμπτώματα απαιτούν πολυήμερη νοσηλεία σε μονάδες εντατικής θεραπείας.
Τα μέτρα πρόληψης και το σοκ στο Χόλιγουντ
Για την αποφυγή της μόλυνσης, οι υγειονομικές αρχές είναι απόλυτες ως προς τα μέτρα πρόληψης. Συνιστάται η αυστηρή αποφυγή κάθε επαφής με τρωκτικά και η σχολαστική σφράγιση όλων των πιθανών σημείων εισόδου τους στις κατοικίες.
Σε περίπτωση που απαιτείται καθαρισμός χώρων όπου υπάρχουν περιττώματα, είναι υποχρεωτική η χρήση ειδικού προστατευτικού εξοπλισμού, όπως μάσκες και γάντια, καθώς και η διαβροχή των περιττωμάτων με απολυμαντικό πριν τον καθαρισμό, ώστε να μην αιωρηθούν τα σωματίδια.
Η επικινδυνότητα του ιού ήρθε πρόσφατα στο προσκήνιο με τον πιο τραγικό τρόπο. Τον Φεβρουάριο του 2025, η Μπέτσι Αρακάουα, σύζυγος του διάσημου ηθοποιού Τζιν Χάκμαν, έχασε τη ζωή της από αναπνευστική νόσο που συνδέθηκε άμεσα με τον hantavirus.
Οι ιατροδικαστικές εκτιμήσεις έδειξαν ότι είχε προσβληθεί από το HPS, την πιο συχνή και θανατηφόρα μορφή του ιού στις Ηνωμένες Πολιτείες.
