Η Ισπανία βρίσκεται σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής, καθώς μετά το ξέσπασμα αφρικανικής πανώλης χοίρων στην Καταλονία, οι αρχές στρέφουν τώρα την προσοχή τους σε πέντε εργαστήρια που ενδέχεται να σχετίζονται με την πηγή του ιού. Η έρευνα άνοιξε επισήμως το Σάββατο, λίγες μόλις ώρες μετά την ανακοίνωση του Υπουργείου Γεωργίας πως το στέλεχος του ιού που εντοπίστηκε παρουσιάζει μεγάλη ομοιότητα με δείγματα που χρησιμοποιούνται για εργαστηριακούς ελέγχους λοιμώξεων.
Η κατάσταση έχει προκαλέσει ιδιαίτερη ανησυχία στη χώρα, η οποία αποτελεί τη μεγαλύτερη παραγωγό χοιρινού κρέατος στην Ευρώπη. Η επιδημία έχει ήδη οδηγήσει το ένα τρίτο από τις περίπου 100 χώρες που εισάγουν ισπανικά προϊόντα να παγώσουν προσωρινά τις εισαγωγές, δημιουργώντας σοβαρή αναστάτωση στον κλάδο.
Στη βορειοανατολική Καταλονία, όπου εντοπίστηκαν 13 κρούσματα από τις 28 Νοεμβρίου, η ισπανική κυβέρνηση έχει αναπτύξει δεκάδες στρατιώτες για την παρακολούθηση και τον περιορισμό της εξάπλωσης του ιού. Τα πέντε εργαστήρια που ερευνώνται βρίσκονται σε ακτίνα 20 χιλιομέτρων από το επίκεντρο της επιδημίας, όπως ανακοίνωσε ο πρόεδρος της περιφέρειας της Καταλονίας, Σαλβαδόρ Ίγια.
Παρά το αυξημένο επίπεδο συναγερμού, οι αρχές επισημαίνουν ότι οι 80.000 χοίροι που βρίσκονται στις 55 μονάδες της ζώνης κινδύνου είναι υγιείς, κατάλληλοι για κατανάλωση και θα μπορούν σταδιακά να διοχετεύονται στην ισπανική αγορά με πλήρη ασφάλεια.
Η αφρικανική πανώλη των χοίρων δεν μεταδίδεται στον άνθρωπο, όμως είναι εξαιρετικά μεταδοτική και θανατηφόρα για τους χοίρους, γεγονός που καθιστά κάθε ξέσπασμα ιδιαίτερα επικίνδυνο για τη βιομηχανία κρέατος. Το τελευταίο περιστατικό στην Ισπανία είχε καταγραφεί το 1994, καθιστώντας το πρόσφατο ξέσπασμα το πρώτο μετά από τρεις δεκαετίες.
Οι έρευνες συνεχίζονται με στόχο να διαπιστωθεί αν ο ιός προήλθε από εργαστηριακή πηγή ή από άλλο άγνωστο κέντρο μετάδοσης, ενώ οι παραγωγοί χοιρινού κρέατος παραμένουν σε καθεστώς αναμονής για τις επόμενες επίσημες ανακοινώσεις.
