Η Βόρεια Κορέα προχώρησε σήμερα σε εκτόξευση τουλάχιστον ενός βαλλιστικού πυραύλου, σύμφωνα με ανακοίνωση των ενόπλων δυνάμεων της Νότιας Κορέας. Πρόκειται για την πρώτη πυραυλική δοκιμή από την Πιονγκγιάνγκ μετά την ανάληψη της προεδρίας στην Νότια Κορέα από τον Λι Τζε-μιουνγκ, τον Ιούλιο, ο οποίος έχει εκφράσει πρόθεση για βελτίωση των διμερών σχέσεων.
Η εκτόξευση, που χαρακτηρίστηκε ως «άγνωστου τύπου», πραγματοποιήθηκε προς ανατολική κατεύθυνση, όπως ανέφερε το νοτιοκορεατικό γενικό επιτελείο εθνικής άμυνας. Αργότερα, μέσω SMS προς τους δημοσιογράφους, διευκρινίστηκε ότι επρόκειτο για πυραύλους μικρού βεληνεκούς, οι οποίοι εκτοξεύθηκαν στις 08:10 τοπική ώρα (02:00 ώρα Ελλάδας).
Αλλαγή πολιτικής γραμμής στη Σεούλ
Η ενέργεια αυτή αποτελεί την πρώτη πρόκληση προς τη νέα κυβέρνηση του Λι, ο οποίος ανήκει στον κεντροαριστερό χώρο και έχει ταχθεί υπέρ μιας πολιτικής κατευνασμού απέναντι στη Βόρεια Κορέα. Η στάση αυτή διαφοροποιείται σημαντικά από εκείνη του προκατόχου του, Γιουν Σοκ-γελ, ο οποίος ακολούθησε σκληρή γραμμή, οδηγώντας σε έντονη επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών.
Η τελευταία φορά που η Πιονγκγιάνγκ είχε πραγματοποιήσει παρόμοια δοκιμή ήταν στις αρχές Μαΐου, με εκτοξεύσεις πυραύλων βραχέος βεληνεκούς.
Διπλωματικές εξελίξεις ενόψει APEC
Η νέα εκτόξευση σημειώνεται λίγες ημέρες πριν από τη σύνοδο της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού (APEC), η οποία θα διεξαχθεί στη νοτιοκορεατική πόλη Τζονγκτζού στις 31 Οκτωβρίου και 1 Νοεμβρίου. Στη σύνοδο αναμένεται να συμμετάσχει και ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει εκφράσει την επιθυμία να συναντηθεί εκ νέου με τον Κιμ Γιονγκ Ουν, πιθανόν εντός του έτους.
Οι δύο ηγέτες έχουν ήδη πραγματοποιήσει τρεις συναντήσεις κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ: τον Ιούλιο του 2018 στη Σιγκαπούρη, τον Φεβρουάριο του 2019 στο Βιετνάμ και τον Ιούνιο του 2019 στα σύνορα των δύο Κορεών. Ωστόσο, οι διαπραγματεύσεις δεν απέδωσαν καρπούς, καθώς οι ΗΠΑ δεν κατάφεραν να εξασφαλίσουν παραχωρήσεις από τη Βόρεια Κορέα σχετικά με το πυρηνικό της πρόγραμμα.
Ανοίγματα και προειδοποιήσεις από την Πιονγκγιάνγκ
Στα τέλη Σεπτεμβρίου, ο Κιμ Γιονγκ Ουν δήλωσε ότι είναι διατεθειμένος να αποκαταστήσει την επαφή με την Ουάσιγκτον, σημειώνοντας ότι διατηρεί «καλές αναμνήσεις» από τον Τραμπ. Ωστόσο, ξεκαθάρισε ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί μόνο αν οι ΗΠΑ εγκαταλείψουν την απαίτηση για αποπυρηνικοποίηση της χώρας του.
Συνεχιζόμενη ανάπτυξη οπλικών συστημάτων
Η Βόρεια Κορέα συνεχίζει εντατικά τα εξοπλιστικά της προγράμματα. Τον Σεπτέμβριο, ο Κιμ παρακολούθησε δοκιμή κινητήρα πυραύλου με στερεό καύσιμο, σχεδιασμένου για πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς με δυνατότητα πυρηνικής φόρτισης. Ήταν η ένατη δοκιμή στο πλαίσιο του συγκεκριμένου προγράμματος, γεγονός που υποδηλώνει ότι δοκιμαστική εκτόξευση ενδέχεται να πραγματοποιηθεί εντός μηνών.
Τα όπλα με στερεό καύσιμο είναι πιο εύκολα και ταχύτερα στην ανάπτυξη και εκτόξευση σε σύγκριση με εκείνα που χρησιμοποιούν υγρά καύσιμα.
Παρουσίαση νέου ICBM με «απεριόριστη» εμβέλεια
Νωρίτερα τον Οκτώβριο, η Πιονγκγιάνγκ παρουσίασε τον πιο ισχυρό διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο (ICBM) του οπλοστασίου της, κατά τη διάρκεια στρατιωτικής παρέλασης στην Πιονγκγιάνγκ. Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε με την παρουσία υψηλόβαθμων αξιωματούχων από τη Ρωσία και την Κίνα, στο πλαίσιο της 80ής επετείου του κυβερνώντος κόμματος.
Ο νέος πύραυλος, με την ονομασία Hwasong-20, φέρεται να διαθέτει «απεριόριστη» εμβέλεια, σύμφωνα με τις βορειοκορεατικές αρχές.
Διεθνείς κυρώσεις και στρατηγική αποτροπής
Η Βόρεια Κορέα παραμένει υπό βαριές οικονομικές κυρώσεις του ΟΗΕ, λόγω των πυρηνικών και βαλλιστικών της προγραμμάτων. Παρ’ όλα αυτά, η Πιονγκγιάνγκ επιμένει ότι είναι πλέον «αμετάκλητα» πυρηνική δύναμη, υποστηρίζοντας ότι η ανάπτυξη αυτών των όπλων είναι απαραίτητη για την εθνική της ασφάλεια, απέναντι στις απειλές από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους, κυρίως τη Νότια Κορέα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι δύο Κορέες παραμένουν τεχνικά σε εμπόλεμη κατάσταση, καθώς ο Πόλεμος της Κορέας (1950-1953) έληξε με ανακωχή και όχι με συνθήκη ειρήνης.
