Η Hyundai Rotem, θυγατρική του ομίλου Hyundai Motor Group με εξειδίκευση στην αμυντική βιομηχανία, ξεκίνησε την παραγωγή ενός νέου άρματος μάχης με την ονομασία K3. Το άρμα αυτό ενσωματώνει τεχνολογίες αιχμής και χαρακτηρίζεται από την καινοτόμο χρήση κυψελών υδρογόνου για την πρόωσή του, προσφέροντας σχεδόν αθόρυβη λειτουργία και στρατηγικά πλεονεκτήματα στο πεδίο της μάχης.
Η ανάπτυξη του K3 πραγματοποιείται σε συνεργασία με την Υπηρεσία Ανάπτυξης Αμυντικών Τεχνολογιών (ADD) και το Τμήμα Προμηθειών του Υπουργείου Άμυνας της Νότιας Κορέας. Το άρμα ενσωματώνει προηγμένα συστήματα μάχης, ψηφιακή διαχείριση επιχειρήσεων και σύγχρονες τεχνολογίες αισθητήρων και επικοινωνίας.
Παρότι η τεχνολογία υδρογόνου βρίσκεται ακόμη σε φάση εξέλιξης, το K3 θα χρησιμοποιεί έως το 2040 ένα υβριδικό σύστημα πρόωσης diesel-ηλεκτρικό. Ο συμβατικός κινητήρας θα παράγει ενέργεια για την ηλεκτρική μονάδα κίνησης, επιτρέποντας στο άρμα να κινείται πλήρως ηλεκτρικά για μικρές αποστάσεις.
Η τελική ταχύτητα του K3 θα φτάνει τα 70 χλμ./ώρα, ενώ η σχεδίασή του περιλαμβάνει ερπύστριες από καουτσούκ και υδροπνευματική ανάρτηση για αθόρυβη και ομαλή λειτουργία. Το βάρος μάχης διατηρείται κάτω από τους 55 τόνους, χάρη στη συμπαγή σχεδίαση και τη μείωση της βαριάς θωράκισης σε μη κρίσιμα σημεία.
Το κύριο οπλικό σύστημα του άρματος είναι ένα λειόκαννο πυροβόλο διαμετρήματος 130 χιλιοστών, το οποίο προσφέρει 50% μεγαλύτερη ενέργεια στον στόχο σε σύγκριση με το πυροβόλο των 120 χιλιοστών του προηγούμενου μοντέλου K2. Το νέο πυροβόλο διαθέτει αυξημένη διατρητικότητα και βελτιωμένη βαλλιστική συμπεριφορά, ενώ υποστηρίζει σύγχρονα πυρομαχικά, όπως βλήματα κινητικής ενέργειας και πολυλειτουργικά με προγραμματιζόμενες ασφάλειες.
Η φόρτωση των πυρομαχικών γίνεται πλήρως αυτόματα, καταργώντας την ανάγκη για χειροκίνητη παρέμβαση. Το πλήρωμα αποτελείται από τρία άτομα (οδηγό, πυροβολητή και κυβερνήτη), τα οποία στεγάζονται στον πυργίσκο. Το K3 φέρει επίσης αντιαρματικούς κατευθυνόμενους πυραύλους με βεληνεκές έως 8 χλμ., καθώς και τηλεχειριζόμενο πύργο με πολυβόλο έως 30 χιλιοστών για την αντιμετώπιση εναέριων απειλών μικρού μεγέθους.
Το άρμα εξοπλίζεται με προηγμένα οπτικά και αισθητήρες, όπως θερμικές κάμερες, συστήματα νυχτερινής όρασης και οπτικά ημέρας. Ο διοικητής διαθέτει πανοραμική εικόνα 360 μοιρών, ενώ όλα τα δεδομένα ενσωματώνονται σε ψηφιακό σύστημα διαχείρισης μάχης, το οποίο επιτρέπει την ανταλλαγή πληροφοριών σε πραγματικό χρόνο και υποστηρίζει τη λήψη αποφάσεων.
Η θωράκιση του πυργίσκου αποτελείται από χάλυβα υψηλής ακαμψίας, ενισχυμένο με κεραμικά και σύνθετα υλικά. Το εμπρός μέρος διαθέτει επιπρόσθετη βαλλιστική προστασία και ειδική επένδυση για απορρόφηση εκρήξεων. Το K3 θα φέρει επίσης το σύστημα ενεργής προστασίας KAPS (Korean Active Protection System), το οποίο εντοπίζει και καταστρέφει εισερχόμενους πυραύλους με τη χρήση εκρηκτικών θραυσμάτων.
Επιπλέον, το άρμα διαθέτει αντίμετρα για υπέρυθρα καθοδηγούμενους πυραύλους, παρεμβολείς για προστασία από drones και περιφερόμενα πυρομαχικά, ενώ ο εξωτερικός σχεδιασμός του μειώνει το ίχνος στα ραντάρ. Η επιφάνειά του καλύπτεται από ειδική επίστρωση που περιορίζει την ηλεκτρομαγνητική και υπέρυθρη ανίχνευση.
Η πλήρης παραγωγή του K3 αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2040, καθιστώντας το ένα από τα πλέον προηγμένα άρματα μάχης παγκοσμίως.
