Ένα ζεστό πρωινό στις αρχές του μήνα, μια ομάδα αξιωματικών διπλωματικής προστασίας της Μητροπολιτικής Αστυνομίας κάθισε σε ένα προθάλαμο δίπλα στην περίτεχνη είσοδο του Lancaster House του Λονδίνου, πίνοντας τσάι και τσιμπολογώντας μπισκότα σοκολάτας, ενώ στον επάνω όροφο μια κεντρική ομάδα Ευρωπαίων πολιτικών συζητούσε το μέλλον της ευρωπαϊκής συνεργασίας.
Ήταν ένα ταιριαστό σκηνικό: όπου κι αν κοιτάξεις στο Lancaster House, υπάρχουν στοιχεία της μακράς, μπερδεμένης ιστορίας του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρώπης. Η διπλή σκάλα της μεγάλης σκάλας του θυμίζει σκόπιμα το Παλάτι των Βερσαλλιών. Η Βασίλισσα Βικτώρια καθόταν σε αυτά τα δωμάτια ακούγοντας τον Φρεντερίκ Σοπέν να παίζει πιάνο το 1848. Ο Τόνι Μπλερ φιλοξένησε εδώ τον Ρώσο πρόεδρο Πούτιν για μια σύνοδο κορυφής για την ενέργεια το 2003.
Τα σημαντικά θέματα της ημερήσιας διάταξης στη συνεδρίαση του Lancaster House, την οποία φιλοξένησε ο Υπουργός Εξωτερικών David Lammy, περιλάμβαναν τις τελευταίες εξελίξεις στον πόλεμο στην Ουκρανία, την αντίδραση της Ευρώπης για τη διασφάλιση της ασφάλειας της ηπείρου και - για πρώτη φορά μετά το Brexit - μια σύνοδο κορυφής μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η οποία θα πραγματοποιηθεί στις 19 Μαΐου.
Η βρετανική κυβέρνηση πιστεύει ότι πρόκειται για μια σημαντική στιγμή.
Πριν από το Brexit, οι Βρετανοί πρωθυπουργοί ταξίδευαν στις Βρυξέλλες τέσσερις φορές το χρόνο ή και περισσότερο για συνόδους κορυφής με τους επικεφαλής των θεσμικών οργάνων της ΕΕ και των 27 κρατών μελών της. Τα παζάρια συνεχίζονταν μέχρι αργά τη νύχτα. Μετά το Brexit, αυτές οι μεγάλες σύνοδοι κορυφής σταμάτησαν.
Τώρα, η κυβέρνηση των Εργατικών, η οποία εξελέγη πέρυσι με βάση ένα μανιφέστο που υποσχόταν «μια βελτιωμένη και φιλόδοξη σχέση με τους Ευρωπαίους εταίρους μας», προβλέπει νέες και τακτικές επαφές με την ΕΕ. Η σημερινή Δευτέρα σηματοδοτεί την πρώτη.
Ο Σερ Κιρ Στάρμερ θα φιλοξενήσει τους υψηλόβαθμους ηγέτες της ΕΕ για την έναρξη μιας νέας «εταιρικής σχέσης».
Ο Πέδρο Σεράνο, πρέσβης της ΕΕ στο Λονδίνο, το περιέγραψε ως «την κορύφωση των ενισχυμένων επαφών στα υψηλότερα επίπεδα από τις εκλογές του Ιουλίου 2024 [στο Ηνωμένο Βασίλειο]». Αλλά τι θα σημαίνει αυτό;
Είναι αυτό που έρχεται μια «σύνοδος κορυφής παράδοσης», όπως προειδοποιούν οι Συντηρητικοί· «η μεγάλη βρετανική απελπισία» που αναιρεί κομμάτια του Brexit που φοβάται το Reform UK· ή «μια τεράστια ευκαιρία» που το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να είναι έτοιμο να σπαταλήσει, όπως λένε οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες; Ή μήπως θα μπορούσε να είναι ένα παράδειγμα του πώς, σύμφωνα με τα λόγια του Σερ Κιρ Στάρμερ, «ο σοβαρός πραγματισμός νικά την πολιτική της απόδοσης» παρέχοντας πρακτικά πράγματα που θα βελτιώσουν τη ζωή των ανθρώπων;
Ερωτήματα σχετικά με μια συμφωνία ασφαλείας
Σε εκείνες τις μακριές, γεμάτες δράμα νύχτες του 2020, όταν ο τότε πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον διαπραγματευόταν το Brexit, συζητήθηκε η πιθανότητα μιας Εταιρικής Σχέσης για την Ασφάλεια και την Άμυνα. Αλλά η κύρια προτεραιότητα του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν η απόκλιση από τις Βρυξέλλες. Έτσι, δεν συμφωνήθηκε τίποτα - μια αξιοσημείωτη παράλειψη, πιστεύουν ορισμένοι.
Τώρα που ένα νέο σύμφωνο ασφαλείας Ηνωμένου Βασιλείου-ΕΕ έχει επεξεργαστεί εδώ και μήνες, το σχέδιο είναι να αποτελέσει το κεντρικό στοιχείο των συμφωνηθέντων.
Η Κάγια Κάλλας, επικεφαλής εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ, η οποία επιβλέπει τις διαπραγματεύσεις, παρευρέθηκε στις πρώτες συνομιλίες στο Lancaster House. «Η σχέση μας αντιμετώπισε κάποιες δυσκολίες», μου είπε, αλλά «λαμβάνοντας υπόψη τι συμβαίνει στον κόσμο […] πρέπει να προχωρήσουμε με αυτή τη συνεργασία».
Ωστόσο, ορισμένοι πιστεύουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν πρέπει να εκμεταλλευτεί αυτό το απλωμένο χέρι.
«Ο ακρογωνιαίος λίθος της άμυνας μας είναι το ΝΑΤΟ», δήλωσε αυτή την εβδομάδα στη Βουλή των Κοινοτήτων ο Άλεξ Μπούργκαρτ, βουλευτής των Συντηρητικών. «Δεν γνωρίζουμε κανένα λόγο για τον οποίο το ΝΑΤΟ είναι ανεπαρκές».
Ο αναπληρωτής ηγέτης του Reform UK, Ρίτσαρντ Τάις, έχει τη δική του άποψη. «Δεν υπάρχει καμία απολύτως αξία», υποστηρίζει. «Δεν θέλουμε να περιοριστούμε από μια άθλια γραφειοκρατική στρατιωτική δομή που λειτουργεί από πάνω προς τα κάτω. Η άμυνά μας είναι εγγυημένη από το ΝΑΤΟ».
Η κυβέρνηση απαντά σε αυτό το σημείο, υποστηρίζοντας ότι μια εταιρική σχέση δεν θα υπονομεύσει με κανέναν τρόπο το ΝΑΤΟ. Αντίθετα, θα το συμπληρώσει, λένε, επειδή θα επεκταθεί σε τομείς πέρα από την άμυνα, όπως η ασφάλεια των οικονομιών μας, οι υποδομές, ο ενεργειακός εφοδιασμός, ακόμη και η μετανάστευση και το διεθνικό έγκλημα.
Ορισμένοι ειδικοί του κλάδου πιστεύουν επίσης ότι ένα σύμφωνο ασφαλείας θα μπορούσε να ενισχύσει την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Kevin Craven, διευθύνων σύμβουλος του ADS Group, μιας βρετανικής εμπορικής ένωσης που εκπροσωπεί εταιρείες αεροδιαστημικής, άμυνας και ασφάλειας, είναι μεταξύ αυτών.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Στάρμερ και Ζελένσκι αποφάσισαν να διατηρήσουν το θετικό μομέντουμ στις ειρηνευτικές συνομιλίες
Πάρτε, για παράδειγμα, το πρόγραμμα SAFE (Δράση για την Ασφάλεια στην Ευρώπη) που θεσπίζεται από την ΕΕ, με στόχο την παροχή δανείων ύψους έως και 150 δισεκατομμυρίων ευρώ (126 δισεκατομμύρια λίρες) για νέα έργα. Εάν το Ηνωμένο Βασίλειο συνάψει εταιρική σχέση ασφαλείας με την ΕΕ, τότε οι Βρετανοί κατασκευαστές όπλων θα μπορούσαν ενδεχομένως να έχουν πρόσβαση σε μέρος αυτών των μετρητών.
«Υπάρχει τεράστιο ενδιαφέρον από τους Ευρωπαίους εταίρους», λέει ο κ. Κρέιβεν. «Μία από τις προκλήσεις για τις αμυντικές εταιρείες τα τελευταία δύο χρόνια, από την έλευση της Ουκρανίας, είναι η δυνατότητα να αυξήσουν τη δική τους ικανότητα για να καλύψουν τη ζήτηση». Εκτιμά ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να ενισχύσει την αμυντική παραγωγή της ΕΕ κατά το ένα πέμπτο.
Το Ηνωμένο Βασίλειο συνεργάζεται ήδη με την ΕΕ στον τομέα της άμυνας από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Ο εκπρόσωπος Εξωτερικών Υποθέσεων των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, Κάλουμ Μίλερ, πιστεύει ομοίως ότι ένα σύμφωνο ασφαλείας αποτελεί μια τεράστια ευκαιρία για τη βρετανική αμυντική βιομηχανία - αλλά, προσθέτει, «εξίσου σημαντικό είναι ότι αποτελεί μια νέα στρατηγική ευκαιρία για το Ηνωμένο Βασίλειο να συμμετάσχει σε αυτή τη συνεχιζόμενη συζήτηση σχετικά με το πώς εξοπλιζόμαστε ως ήπειρος».
Άλλοι επισημαίνουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο συνεργάζεται ήδη με την ΕΕ στον τομέα της άμυνας από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία – στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ και πιο πρόσφατα μέσω του λεγόμενου Συνασπισμού των Προθύμων.
Έτσι, στην πράξη, έχει τεράστια σημασία η θέση του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ευρώπη;
Όχι, υποστηρίζει η Τζιλ Ράτερ, πρώην ανώτερη δημόσια υπάλληλος, η οποία είναι τώρα ανώτερη συνεργάτιδα στο think tank UK in a Changing Europe. «Επειδή οι σχέσεις [στην άμυνα] έχουν ήδη βελτιωθεί αρκετά».
Ωστόσο, ορισμένοι από όσους εργάζονται για τη συνεργασία υποστηρίζουν ότι θα χαράξει νέους τρόπους για να εμπλακεί και να συνεργαστεί το Ηνωμένο Βασίλειο με τους γείτονές του.
Καθυστερήσεις στα σύνορα
Πιο αμφιλεγόμενη είναι η επιθυμία του Ηνωμένου Βασιλείου να υπογράψει αυτό που ονομάζεται «κτηνιατρική» συμφωνία για την άρση ορισμένων συνοριακών ελέγχων στα τρόφιμα και τα ποτά. Ο Nick Thomas-Symonds, υπουργός του Γραφείου του Υπουργικού Συμβουλίου που ηγείται αυτών των διαπραγματεύσεων, δήλωσε στη Βουλή των Κοινοτήτων αυτή την εβδομάδα ότι ο στόχος της μείωσης του κόστους των τροφίμων και των ποτών περιλαμβάνεται στο μανιφέστο, επομένως υπάρχει σχετική εντολή.
Μέσα στη βιομηχανία τροφίμων, οι εκκλήσεις για μεταρρύθμιση έχουν αυξηθεί. Η Julianne Ponan, της οποίας η εταιρεία Creative Nature παρασκευάζει vegan σνακ μπαρ, εξάγει σε 18 χώρες, αλλά μόνο ένα μικρό ποσοστό πηγαίνει στην ΕΕ. Λέει ότι αυτό οφείλεται στη γραφειοκρατία και τους ελέγχους από το
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Αιχμές Στάρμερ κατά του Μπόρις Τζόνσον: Τσαπατσούλικη η συμφωνία του Τζόνσον με την ΕΕ για μετά το Brexit
.
Μία από τις υπαλλήλους της έπρεπε να μεταφέρει δείγματα στις αποσκευές της σε μια επιβατική πτήση προς την Ισπανία για μια συνάντηση, ώστε να βεβαιωθεί ότι τα τρόφιμα δεν είχαν παρακρατηθεί στα σύνορα, λέει.
«Νομίζω ότι αυτό θα ανοίξει τεράστιες ευκαιρίες για επιχειρήσεις όπως η δική μου».
Μια «κτηνιατρική» συμφωνία για την κατάργηση ορισμένων συνοριακών ελέγχων σε τρόφιμα και ποτά έχει διχάσει
Ωστόσο, μια κτηνιατρική συμφωνία μπορεί να εγκυμονεί πολιτικούς κινδύνους. Θα απαιτούσε από το Ηνωμένο Βασίλειο να ευθυγραμμίσει ορισμένους από τους κανόνες του για τα τρόφιμα και τα ποτά με αυτούς της ΕΕ και να συμβαδίσει με τις Βρυξέλλες με την πάροδο του χρόνου. Και αυτοί οι κανόνες υπόκεινται στην εποπτεία των δικαστηρίων της ΕΕ.
«Το αποκαλώ σύνοδο κορυφής παράδοσης», λέει ο Άντριου Γκρίφιθ, ο Συντηρητικός σκιώδης υπουργός Επιχειρήσεων και Εμπορίου. Σύμφωνα με αυτή τη συμφωνία, το Ηνωμένο Βασίλειο θα έχανε «την ελευθερία μας να ορίζουμε τους δικούς μας κανόνες», προσθέτει.
Οι Συντηρητικοί λένε ότι «αγωνίστηκαν σκληρά και επίμονα» για να «ανακτήσουν τον έλεγχο των νόμων μας, των συνόρων μας, των χρημάτων μας» - και ότι αυτό δεν πρέπει τώρα να αντιστραφεί.
Σταδιακή αλλαγή ή «ξεπούλημα»;
Το Reform UK δεν έχει διστάσει στη διατύπωσή του: «Πιστεύουμε ότι θα προετοιμαστούμε για το Μεγάλο Βρετανικό ξεπούλημα. Αυτό είναι το συμπέρασμα και θα παρουσιαστεί ως επανεκκίνηση», λέει ο Richard Tice.
«Γιατί να θέλετε να κάνετε επαναφορά και να πλησιάσετε ένα καταφανώς αποτυχημένο οικονομικό μοντέλο; Η ΕΕ δυσκολεύεται ακόμη περισσότερο από εμάς. Θα πρέπει να απομακρυνθούμε από αυτό όσο πιο γρήγορα μπορούμε».
Αλλά ο Τόμας-Σάιμοντς των Εργατικών απορρίπτει αυτές τις απόψεις ως «αναπαράσταση των επιχειρημάτων του παρελθόντος».
Στο άλλο άκρο του φάσματος βρίσκεται η κατηγορία ότι ο Σερ Κιρ είναι υπερβολικά επιφυλακτικός. Ο Κάλουμ Μίλερ των Φιλελεύθερων Δημοκρατών λέει ότι γνωρίζει επιχειρήσεις «που τρίζουν τα δόντια τους από απογοήτευση που απλώς δεν μπορούν να εκμεταλλευτούν τις ευκαιρίες για συνεργασία και εμπόριο με την Ευρώπη».
Κάποιοι έχουν κατηγορήσει τον Σερ Κιρ Στάρμερ ότι είναι υπερβολικά επιφυλακτικός.
Το κόμμα του θέλει το Ηνωμένο Βασίλειο να διερευνήσει μια Τελωνειακή Ένωση με την ΕΕ. Αυτό θα διευκόλυνε τη διακίνηση αγαθών, αλλά θα σήμαινε ότι δεν θα μπορούσαμε να υπογράψουμε τις δικές μας εμπορικές συμφωνίες.
Ο Ντέιβιντ Χένιγκ, πρώην ανώτερος διαπραγματευτής για το εμπόριο, έχει μιλήσει και με τις δύο πλευρές «ελπίζοντας να βοηθήσει, να τις προσανατολίσει».
«Η σύνοδος κορυφής είναι ένα βήμα μπροστά, όχι μια αλλαγή», λέει, «Μια μικρή εμβάθυνση των εμπορικών δεσμών, παρά κάτι δραματικά νέο».
Μια συμφωνία για τους ελέγχους τροφίμων και ποτών θα απέφερε πολύ λίγα, πιστεύει, επειδή τα τρόφιμα και τα ποτά αποτελούν τόσο περιορισμένο μέρος του εμπορίου. «Εάν, για παράδειγμα, ευθυγραμμίζαμε τους κανόνες του Ηνωμένου Βασιλείου και της ΕΕ για τα βιομηχανικά προϊόντα, θα είχαμε πολύ μεγαλύτερο οικονομικό αντίκτυπο».
Η Τζιλ Ράτερ πιστεύει ότι μια κτηνιατρική συμφωνία δεν θα αποδειχθεί «οικονομικά συγκλονιστική» - αλλά αν πάει καλά, υποστηρίζει ότι θα μπορούσε να παράσχει «πρώιμη απόδειξη της ιδέας» για περαιτέρω συνεργασία Ηνωμένου Βασιλείου-ΕΕ.
«Τα καταφέρνεις» στο ψάρεμα;
Μετά το Brexit, πολλοί Βρετανοί ψαράδες απογοητεύτηκαν όταν η κυβέρνηση του Μπόρις Τζόνσον συμφώνησε να επιτρέψει στα σκάφη της ΕΕ να συνεχίσουν να αλιεύουν όπως πριν, αλιεύοντας σημαντικά αλιεύματα από τα ύδατα του Ηνωμένου Βασιλείου. Αυτές οι ρυθμίσεις λήγουν του χρόνου. Η ΕΕ θέλει να παραταθούν.
Ο Ντέιβιντ Ντέιβις, ο οποίος, ως υπουργός για το Brexit, ηγήθηκε ορισμένων από τις αρχικές διαπραγματεύσεις για το Ηνωμένο Βασίλειο, μου είπε ότι το ψάρεμα ήταν «τοτεμικό» για τις Βρυξέλλες. Το Λονδίνο υποχώρησε πολύ εύκολα, νομίζει.
«Οι Ευρωπαίοι πήραν πρώτα αυτό που ήθελαν και μετά είχαμε ένα παζάρι από μια αδύναμη θέση».
Πολλοί Βρετανοί ψαράδες απογοητεύτηκαν όταν η κυβέρνηση Τζόνσον συμφώνησε να επιτρέψει στα σκάφη της ΕΕ να συνεχίσουν να πλέουν όπως και πριν.
Έτσι, προσθέτει, «Αν έδινα συμβουλές στην κυβέρνηση, θα έλεγα, να το ξεπεράσουν» και να χρησιμοποιήσουν το ψάρεμα ως μοχλό για να επιδιώξουν παραχωρήσεις.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Ηνωμένο Βασίλειο: Οκτώ χρόνια μετά το δημοψήφισμα για το Brexit
Αλλά, όπως διαπίστωσε το Ηνωμένο Βασίλειο στο παρελθόν, οι Βρυξέλλες έχουν χαρτιά να παίξουν. Μεγάλο μέρος των ψαριών που αλιεύονται από Βρετανούς ψαράδες πωλείται σε αγοραστές στην ηπειρωτική Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο χρειάζεται πρόσβαση σε αυτήν την αγορά.
Ορισμένα παράκτια κράτη της ΕΕ, όπως η Γαλλία και η Δανία, είναι έτοιμα να κάνουν μια σκληρή συμφωνία, απαιτώντας από το Λονδίνο να παραχωρήσει δικαιώματα αλιείας σε αντάλλαγμα για πράγματα που θέλει. Στην αρχή, ακόμη και η υπογραφή της Εταιρικής Σχέσης για την Ασφάλεια συνδεόταν με τη συμφωνία για μια αλιευτική συμφωνία. Το παζάρι θα είναι δύσκολο.
Μετανάστευση και κινητικότητα των νέων
Και τέλος, υπάρχει μια ιδέα που έχει προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον τους τελευταίους μήνες: μια συμφωνία κινητικότητας των νέων, μέσω της οποίας άτομα κάτω των 30 ετών από το Ηνωμένο Βασίλειο και την ΕΕ θα μπορούν να ζουν και να εργάζονται στις χώρες τους.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα η κυβέρνηση έλεγε ότι «δεν υπήρχαν σχέδια» για μια τέτοια συμφωνία - αλλά νωρίτερα αυτόν τον μήνα άλλαξαν πορεία, με τον Thomas-Symonds των Εργατικών να λέει ότι «Ένα έξυπνο, ελεγχόμενο πρόγραμμα κινητικότητας των νέων θα είχε φυσικά οφέλη για τους νέους μας».
Είναι πιθανό αυτό να σημαίνει ότι θα επιτρέπεται η είσοδος στο Ηνωμένο Βασίλειο σε πολύ περιορισμένο αριθμό ατόμων, και μόνο με βίζα, για περιορισμένο χρονικό διάστημα.
Υπό αυτές τις συνθήκες, οι υπουργοί ελπίζουν ότι δεν θα διογκωθούν οι αριθμοί της καθαρής μετανάστευσης. Αυτό απέχει πολύ από αυτό που θα ήθελε η ΕΕ.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη παρόμοια προγράμματα με 13 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας και της Ιαπωνίας.
«Όταν νιώθουμε άνετα να έχουμε αυτές τις σχέσεις, γιατί είμαστε τόσο αντίθετοι στο να τις έχουμε με τους πλησιέστερους γείτονές μας;» αναρωτιέται ο Κάλουμ Μίλερ, «Απλώς δεν βγάζει νόημα».
Οι ψηφοφόροι ενδιαφέρονται περισσότερο για αυτό που αντιλαμβάνονται ως παράνομη μετανάστευση και οι άνθρωποι που έρχονται εδώ για σπουδές ή εργασία δεν αποτελούν ιδιαίτερη αιτία ανησυχίας, λέει ένας ειδικός.
Η Paula Surridge, καθηγήτρια πολιτικής κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, υποστηρίζει ότι οι απόψεις του κοινού για τη μετανάστευση είναι πιο λεπτές από ό,τι πιστεύουν πολλοί άνθρωποι. «Οι ψηφοφόροι ενδιαφέρονται περισσότερο για αυτό που αντιλαμβάνονται ως παράνομη μετανάστευση - διελεύσεις με μικρά σκάφη και ούτω καθεξής», λέει, «Οι άνθρωποι που έρχονται εδώ για σπουδές ή εργασία, ιδιαίτερα οι νέοι, δεν αποτελούν ιδιαίτερη αιτία ανησυχίας» για τους περισσότερους.
«Σίγουρα θα υπάρχει μια ομάδα ψηφοφόρων που θα είναι αναστατωμένοι [για πιθανές συμφωνίες], αλλά δεν επρόκειτο ποτέ να ψηφίσουν τους Εργατικούς».
Από εκείνους που υποστήριξαν τους Εργατικούς το 2024, προσθέτει, περίπου τα τρία τέταρτα ψήφισαν προηγουμένως υπέρ της παραμονής στο δημοψήφισμα για το Brexit. Ο πολιτικός κίνδυνος για την κυβέρνηση από την υπογραφή συμφωνιών με την ΕΕ είναι «μικρότερος από ό,τι φαίνεται», προσθέτει.
Ο συντηρητικός δημοσκόπος Λόρδος Χέιγουορντ είναι πιο επιφυλακτικός - και ανησυχεί ότι μια συμφωνία μπορεί να αποτελέσει «παγίδα για την κυβέρνηση» εάν θεωρηθεί ότι παρέχει ελεύθερη μετακίνηση στους νέους Ευρωπαίους. «Θα τους δημιουργήσει σοβαρές δυσκολίες να καταλήξουν σε συμφωνία για κάτι που θα μπορούσε εύκολα να χαρακτηριστεί ως ένταξη στην ΕΕ 2.0».
«Κάνοντας το Brexit να λειτουργήσει»
Ακόμη και πριν από την επερχόμενη σύνοδο κορυφής του Σερ Κιρ τη Δευτέρα, οι αντίπαλοί του εγείρουν αυτό το φάσμα.
«Όλη η μυϊκή του μνήμη ήταν να πλησιάσει την ευρωπαϊκή πολιτική ένωση», λέει ο κ. Γκρίφιθ. «Ανησυχώ για τον πρωθυπουργό μας, με αυτό το βάρος, με αυτές τις προκαταλήψεις, […] που προσπαθεί να διαπραγματευτεί μια καλύτερη συμφωνία με την ΕΕ».
Ο Ρίτσαρντ Τάις λέει ότι το κόμμα του θα μπορούσε απλώς να ακυρώσει οποιεσδήποτε συμφωνίες με την ΕΕ. «Αν έχω δίκιο για τους φόβους μας και κερδίσουμε τις επόμενες γενικές εκλογές, απλώς θα αντιστρέψουμε την κατάσταση. Όλη την υπόλοιπη».
«Όλη η μυϊκή μνήμη [του πρωθυπουργού] ήταν να πλησιάσει την ευρωπαϊκή πολιτική ένωση», υποστηρίζει ένας σχολιαστής.
Αλλά ο κ. Thomas-Symonds είναι της άποψης ότι η Δευτέρα θα δείξει ότι η κυβέρνηση «δεν επιστρέφει στην Τελωνειακή Ένωση, την Ενιαία Αγορά ή την Ελεύθερη Κίνηση», όλες κόκκινες γραμμές που έχει δεσμευτεί να μην παραβιάσει.
Αντίθετα, θα πρόκειται για το «να κάνουμε το Brexit να λειτουργήσει προς το συμφέρον του βρετανικού λαού».
Πίσω στο Lancaster House, οι πολιτικοί έχουν προχωρήσει, κατευθυνόμενοι σε περισσότερες συναντήσεις στην Αλβανία και την Τουρκία για να αντιμετωπίσουν τα ζητήματα που αντιμετωπίζει η ήπειρος. Αλλά σε έναν ήσυχο διάδρομο του σπιτιού βρίσκεται ένας πίνακας της δεκαετίας του 1850 που απεικονίζει τον Δούκα του Ουέλινγκτον να επιθεωρεί στρατεύματα στο Χάιντ Παρκ του Λονδίνου.
Σε αυτό, κάθεται σε έναν μαύρο επιβήτορα, υψώνοντας το καπέλο του με τα λευκά φτερά για να χαιρετήσει το ιππικό - ένας φόρος τιμής στον πρωθυπουργό και στρατιωτικό ήρωα που νίκησε τον Ναπολέοντα στη Μάχη του Βατερλώ.
Η επερχόμενη σύνοδος κορυφής δεν θα είναι τόσο σημαντικό γεγονός στην περίπλοκη ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου με την Ευρώπη. Αλλά ένας σύγχρονος Βρετανός ηγέτης που πρόκειται να βυθιστεί στη διαμάχη της ευρωπαϊκής πολιτικής θα μπορούσε να σταματήσει για να σκεφτεί εδώ - ίσως, για μια στιγμή.
