Το F-35 είναι η πιο ακριβή προσπάθεια απόκτησης μαχητικού 5ης γενιάς, στην ιστορία του Υπουργείου Άμυνας. Τα τρέχοντα σχέδια του Πενταγώνου, απαιτούν την προμήθεια περισσότερων από 2.400 από τις πλατφόρμες συμπεριλαμβανομένων των παραλλαγών A, B και C που λειτουργούν από την Πολεμική Αεροπορία, το Σώμα Πεζοναυτών και το Ναυτικό, αντίστοιχα, με κόστος περίπου 400 δισεκατομμύρια δολάρια. Η τιμή για τις λειτουργίες και τη συντήρηση, αναμένεται να ξεπεράσει το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής του αεροσκάφους
Η ανάπτυξη νέων τεχνολογιών καθώς και η διεξαγωγή δοκιμών και αξιολογήσεων, έφτασαν τα 117,8 δισ. δολάρια έναντι 112 δισ. προγραμματισμένων, επίπεδο ρεκόρ. Είναι κυρίως υπερηχητικά όπλα, διαστημικές και κυβερνοτεχνολογίες, μικροηλεκτρονική και τεχνητή νοημοσύνη που θα πρέπει να επωφεληθούν από αυτά τα κεφάλαια. Το μαχητικό αεροσκάφος NGAD 6ης γενιάς, το οποίο διαθέτει μία έκδοση για την Πολεμική Αεροπορία και μία για το Πολεμικό Ναυτικό, βλέπει εγγυημένη την ανάπτυξή του, καθώς και το εκπαιδευτικό πρόγραμμα T-7A Red Hawk.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, μπορεί να αποκτήσει 48 νέα F-35A και θα λάβει επίσης 17 επιπλέον αντίγραφα του F-15EX της Boeing, αντί για τα 12 που είχαν αρχικά επικυρωθεί, αλλά η επιτροπή απαγορεύει ρητά στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ να μειώσει τον στόλο της με οποιοδήποτε πρόσθετο Α-10 Thunderbold. II. Το μαχητικό που ειδικεύεται στο CAS ( Στενή Υποστήριξη Αεροπορίας ή Υποστήριξη Αεροπορίας ) εκτιμάται πολύ για την στιβαρότητά του, το χαμηλό λειτουργικό κόστος και την αποτελεσματικότητά του.
Το μέλλον του F-35 εκκρεμεί ακόμη
Η Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας των ΗΠΑ, εξέδωσε έναν τροποποιημένο Νόμο περί Εξουσιοδότησης Εθνικής Άμυνας, σε σύγκριση με τα αρχικά προτεινόμενα χρονοδιαγράμματα. Ο αρχικός προϋπολογισμός, που εγκρίθηκε στα 715 δισεκατομμύρια δολάρια από τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, έχει αναθεωρηθεί σε 768 δισεκατομμύρια δολάρια για εξουσιοδότηση πληρωμής, επιτρέποντας την αύξηση του όγκου ορισμένων εξαγορών ή Ε&Α σε κρίσιμους τομείς, αλλά και την αύξηση του όγκου ορισμένων εξαγορών ή Ε&Α σε κρίσιμες περιοχές.' Αύξηση των μισθών όλου του στρατιωτικού προσωπικού κατά 2,7%.
«Βλέπω το κόστος ως τον μεγαλύτερο εχθρό του προγράμματος», είπε ο υποστράτηγος Eric Fick, PEO για το F-35, στο ετήσιο συνέδριο αμυντικών προγραμμάτων McAleese and Associates. «Βλέπω το υψηλό κόστος ως υπαρξιακή απειλή για το F-35 ως επιχείρηση. Και αυτό το κόστος δεν συμβαίνει μόνο στην ανάπτυξη, όχι μόνο στην παραγωγή, αλλά και στη διατήρηση», ανέφερε.
Προβλήματα που σχετίζονται με την ανανέωση τεχνολογίας 3, ή TR3, επηρεάζουν τη μετάβαση στις δυνατότητες του Block 4 που απαιτούνται για να είναι αποτελεσματικό το τζετ, σε μια μελλοντική μάχη υψηλού επιπέδου ενάντια σε προηγμένους αντιπάλους, σημείωσε ο Fick. Ενώ μια χούφτα από τις νέες δυνατότητες έχουν ήδη παραδοθεί, απαιτείται η ανανέωση της τεχνολογίας για να ενεργοποιηθούν οι υπόλοιπες από τις 70 περίπου αναβαθμίσεις που έχουν προγραμματιστεί για το Block 4, το οποίο περιλαμβάνει 14 νέα όπλα και μια σειρά συστημάτων με δυνατότητα λογισμικού.
Αυτή είναι μια διπλή αδικία για το αεροσκάφος πέμπτης γενιάς της Lockheed Martin, επιβεβαιώνοντας ότι τα 871 σφάλματα του που αναφέρονται ακόμη στις αρχές του 2021 απέχουν πολύ από το να επιλυθούν και ότι δεν έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη των στρατευμάτων, που βασίζονται στην αεροπορική υποστήριξη στις επιχειρήσεις. Η αύξηση του αριθμού των F-15 και F / A-18 στα πιο πρόσφατα πρότυπα αποτελεί επίσης ένδειξη δυσπιστίας για το F-35, καθώς οι αρχές έχουν επαναλάβει ότι εάν η τροχιά του F-35 παραμείνει κακή, θα μειωθούν οι παραγγελίες καθώς θα μπορούσαν να εκτελεστούν και να αντισταθμιστούν με την επιτάχυνση της ανάπτυξης του διαδόχου του, του NGAD, ενισχύοντας παράλληλα τον στόλο πρόσθετων αεροσκαφών 4ης γενιάς, επιτρέποντας την ομαλή μετάβαση.
Το κόστος προμήθειας για το F-35A έχει μειωθεί και τώρα είναι κάτω από 80 εκατομμύρια δολάρια ανά αεροπλάνο, το οποίο είναι στο ίδιο επίπεδο με ορισμένα παλαιού τύπου μαχητικά. Ωστόσο, το υψηλό κόστος συντήρησης συνεχίζει να μαστίζει το πρόγραμμα.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για πιθανή μείωση της συνολικής τιμής για τις λειτουργίες και τη διατήρηση. Το ένα είναι η αξιοποίηση εργαλείων προσομοίωσης.
Μια άλλη πιθανή εξοικονόμηση κόστους, θα ήταν η μείωση του αριθμού των εργολάβων που υποστηρίζουν το αεροσκάφος στις γραμμές πτήσης.
Το επόμενο μεγαλύτερο κομμάτι έχει να κάνει με τα ανταλλακτικά, και τα ανταλλακτικά που αγοράζονται και τα ανταλλακτικά που επισκευάζονται. Η μείωση του κόστους από αυτό το κομμάτι, είναι πραγματικά ο επόμενος «μοχλός» για να γίνει η διατήρηση πιο προσιτή.
Οι ηγέτες της Πολεμικής Αεροπορίας της Αμερικής, εξετάζουν ποιος συνδυασμός πλατφορμών θα χρειαστεί για να ανταγωνιστούν προηγμένους αντιπάλους όπως η Κίνα στη δεκαετία του 2030. Η μελέτη θα ενημερώσει τα αιτήματα χρηματοδότησης για το αμυντικό πρόγραμμα των μελλοντικών ετών.
Σε διεθνές επίπεδο, 7,1 δισεκατομμύρια δολάρια διατίθενται τώρα για την αποτροπή στον Ειρηνικό για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης ισχύος της Κίνας, έναντι «μόνο» 2,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι. Η περιοχή γίνεται έτσι η πρώτη από άποψη δαπανών, με 4 δισεκατομμύρια δολάρια να διατίθενται για την ευρωπαϊκή πρωτοβουλία αποτροπής .
Η Πολεμική Αεροπορία συνεργάζεται με το Μικτό Επιτελείο και το Γραφείο του Υπουργού Άμυνας, σημείωσε. «Κοιτάμε σε όλη την επιφάνεια όλα τα μαχητικά μας αεροσκάφη», λέει ο Αρχηγός του Επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας, Στρατηγός Charles "CQ" Brown Jr.
Η Πολεμική Αεροπορία διαθέτει επί του παρόντος επτά στόλους μαχητικών, αλλά ο Μπράουν θέλει να θέσει την υπηρεσία σε έναν δρόμο για να τον μειώσει σε τέσσερις — μια μελλοντική πλατφόρμα Air Dominance Next-Generation, F-15EX, F-16 και F-35 — συν το A- 10 Thunderbolt II το οποίο αναπτερώνεται. Σημειωτέον, ο Μπράουν δεν συμπεριέλαβε το stealthy F-22 Raptor στο μακροπρόθεσμο όραμά του για τον στόλο τακτικών αεροσκαφών.
Το F-35 θα είναι ο «ακρογωνιαίος λίθος» της μελλοντικής δύναμης, είπε, αν και δεν είναι σαφές ποιο θα είναι το ακριβές μείγμα.
