Υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 20 τετράκις δισεκατομμύρια μυρμήγκια σε όλο τον πλανήτη , εκτός από την Ανταρκτική.
Ωστόσο, για τον Καβαλιάουσκας, η φωτογραφία που τράβηξε μεγεθύνοντας το πρόσωπο ενός μυρμηγκιού πέντε φορές κάτω από ένα στερεοσκοπικό μικροσκόπιο 10x είναι ένα παράδειγμα ότι «τα σχέδια του Θεού και τα πολλά ενδιαφέροντα, όμορφα, άγνωστα θαύματα κάτω από τα πόδια των ανθρώπων», είπε στην Washington Post.
Λάτρης όλων των πραγμάτων της φύσης, ο Καβαλιάουσκας ξεκίνησε την καριέρα του στη φωτογραφία άγριας φύσης τραβώντας εικόνες αρπακτικών πτηνών — συμπεριλαμβανομένων μερικών που του κέρδισαν βραβεία .
Όμως πριν από τέσσερα χρόνια, η επιθυμία του να ξεθάψει τα μυστικά του κόσμου, το πάθος για την «αόρατη γωνία» και τα μαθήματα από τον φίλο και συνάδελφό του φωτογράφο Saulius Gugis τον ενέπνευσαν να κάνει φωτομικρογραφία ή να τραβήξει εικόνες στο μικροσκόπιο.
«Δεν υπάρχει φρίκη στη φύση, μόνο έλλειψη γνώσης», είπε ο Καβαλιάουσκας. «Όταν ξεκίνησα τη φωτομικρογραφία και πριν από αυτό, ήμουν όπως όλοι οι άλλοι. Όλα τα σκαθάρια και τα έντομα ήταν τέρατα για μένα. Τώρα η κατάσταση έχει ανατραπεί. Πολλά έντομα δεν είναι τόσο ευχάριστα στο μάτι όσο μια γάτα, αλλά όλα εξαρτώνται από την άποψή σας».
Η ιδέα να φωτογραφίσω ένα μυρμήγκι ξυλουργού - ένα είδος που μασάει μέσα από το ξύλο για να κατασκευάσει σήραγγες για τις φωλιές του μου ήρθε κοιτάζοντας τα μικρά ζωύφια που σέρνονται στα δέντρα στο δάσος κοντά στο σπίτι μου στην Tauragė της Λιθουανίας.
Η μεγεθυμένη φωτογραφία κάνει το μυρμήγκι να φαίνεται λίγο πιο απειλητικό από ό,τι θα έπρεπε. Για παράδειγμα, οι κόκκινες σφαίρες στο φαινομενικά χλευαστικό πρόσωπο του μυρμηγκιού δεν είναι τα μάτια του, που είναι κρυμμένα στο πλάνο. εκεί ξεκινούν οι κεραίες του. Και τα αιχμηρά πράγματα που βγαίνουν από το σαγόνι του είναι στην πραγματικότητα μικροσκοπικές τρίχες σκανδάλης, που χρησιμοποιούνται για την επικοινωνία και την αίσθηση του περιβάλλοντος γύρω τους.
«Αν είχατε τραβήξει μια φωτογραφία του ίδιου κεφαλιού του μυρμηγκιού λίγο πιο πίσω, θα ήταν σχεδόν χαριτωμένο», είπε ο Miles Maxcer, πτυχιούχος ερευνητής του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών στο τμήμα εντομολογίας και νηματολογίας του Πανεπιστημίου της Φλόριντα. . «Ορκίζομαι ότι μερικά μυρμήγκια μπορεί να είναι πολύ χαριτωμένα και θολά!»
Εκεί που κάποιοι βρίσκουν φρίκη, οι επιστήμονες βλέπουν ένα είδος που βοηθά τα φυτά να διασπαρθούν να αερίζουν το έδαφος και να διατηρούν καθαρά τα οικοσυστήματα λειτουργώντας ως ένα είδος υπηρεσίας απόρριψης και ανακύκλωσης απορριμμάτων κορυφαίας ποιότητας.
Ακόμα κι αν το μυρμήγκι ξυλουργός δεν είναι εκπληκτικό ή, ας πούμε, τόσο αξιολάτρευτο όσο ένα κουτάβι Golden Retriever - είναι χαριτωμένο με άλλους τρόπους, είπε ο Maxcer, ο οποίος είναι επίσης διευθυντής του Ant Network , ενός οργανισμού επιστημονικής επικοινωνίας.
Τα μυρμήγκια ξυλουργών έχουν μια «σχεδόν εξημερωμένη σχέση» με τις αφίδες, τα μικροσκοπικά ζωύφια που ρουφούν τους χυμούς των φυτών και στη συνέχεια τα μετατρέπουν σε μελίτωμα, ένα ζαχαρούχο υγρό που εκκρίνουν και είναι μια σημαντική πηγή τροφής για τα μυρμήγκια ξυλουργών. Οι αφίδες, είπε, είναι «ο πιο αξιολύπητος υπερασπιστής του σώματός τους», οπότε τα μυρμήγκια ξυλουργοί αναλαμβάνουν να τις προστατεύσουν από τα αρπακτικά, να τις καθοδηγήσουν και να τις κρατήσουν ζεστές κατά τους χειμερινούς μήνες.
«Αυτό που κάνουν αυτά τα μυρμήγκια είναι να εκτρέφουν τις αφίδες, όπως το πώς οι άνθρωποι εκτρέφουν βοοειδή», είπε ο Maxcer. «Προστατεύουμε τις αγελάδες γαλακτοπαραγωγής μας, τις ταΐζουμε, διασφαλίζουμε ότι τίποτα δεν πρόκειται να τις βλάψει και σε αντάλλαγμα παίρνουμε γάλα. Λοιπόν, τα μυρμήγκια ξυλουργών κάνουν το ίδιο, αλλά παίρνουν μελίτωμα».
Ο Maxcer είπε ότι τα μυρμήγκια είναι σπουδαίοι μηχανικοί, που αναλαμβάνουν απίστευτα πολύπλοκη αρχιτεκτονική για να χτίσουν τις φωλιές τους. Ασχολούνται επίσης με τη γεωργία καλλιεργώντας μύκητες και είναι εξαιρετικά κοινωνικά πλάσματα, με οργανωμένες αποικίες που θα μπορούσαν να συναγωνιστούν οποιαδήποτε μεγάλη πόλη.
Και τα μυρμήγκια - αν και ελαφρώς τρομακτικά από κοντά - θεωρούνται « είδος-κλειδί », ή ένας οργανικός οργανισμός που λειτουργεί σαν κόλλα που κρατά έναν βιότοπο ενωμένο.
«Αυτό που κάνουν τα μυρμήγκια στα οικοσυστήματα είναι πραγματικά μεγάλο», είπε ο Maxcer. «Αν αφαιρούσατε τα μυρμήγκια από τα περισσότερα οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο, θα τα βλέπατε να αλλάζουν δραματικά και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να καταρρέουν».
Ίσως θελήσετε να το έχετε κατά νου πριν το στριμώξετε - ή πριν χάσετε τον ύπνο σας λόγω αυτής της εφιαλτικής φωτογραφίας.
