Την παρουσία θανατηφόρου ιού στην αναπνοή φαλαινών εντόπισε διεθνής επιστημονική έρευνα, ανοίγοντας νέο πεδίο στη μελέτη της υγείας των θαλάσσιων θηλαστικών και στην πρόληψη σοβαρών απειλών για τα οικοσυστήματα των ωκεανών.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό BMC Veterinary Research και επικεντρώνεται στην ανάλυση μικροοργανισμών που ανιχνεύονται στο εκπνεόμενο αέρα των φαλαινών, μια μέθοδο που επιτρέπει τη μη επεμβατική παρακολούθηση της υγείας τους.
Καινοτόμος μέθοδος ανίχνευσης
Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα από την αναπνοή φαλαινών, γνωστή και ως blow, τα οποία συλλέχθηκαν με ειδικό εξοπλισμό κατά την ανάδυσή τους στην επιφάνεια της θάλασσας. Μέσα από τη διαδικασία αυτή, κατέστη δυνατός ο εντοπισμός ιών που συνδέονται με σοβαρές και ενδεχομένως θανατηφόρες λοιμώξεις στα κητώδη.
Η προσέγγιση αυτή θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς επιτρέπει την έγκαιρη διάγνωση παθογόνων χωρίς να προκαλείται στρες ή τραυματισμός στα ζώα, στοιχείο κρίσιμο για είδη που συχνά βρίσκονται υπό καθεστώς προστασίας.
Στόχος η πρόληψη και η προστασία
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η έρευνα αποσκοπεί στη βελτίωση της πρόωρης ανίχνευσης επιδημιών που μπορούν να αποδεκατίσουν πληθυσμούς φαλαινών, αλλά και στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο παθογόνοι ιοί κυκλοφορούν στο θαλάσσιο περιβάλλον.
Η έγκαιρη αναγνώριση τέτοιων απειλών μπορεί να συμβάλει στη λήψη στοχευμένων μέτρων προστασίας, τόσο σε τοπικό όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο, ενισχύοντας τις προσπάθειες διατήρησης της ωκεάνιας ζωής.
Ευρύτερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι φάλαινες λειτουργούν ως «δείκτες υγείας» των θαλάσσιων οικοσυστημάτων. Η εμφάνιση επικίνδυνων ιών στην αναπνοή τους ενδέχεται να αντανακλά ευρύτερες περιβαλλοντικές πιέσεις, όπως η κλιματική αλλαγή, η ρύπανση και η αυξανόμενη ανθρώπινη δραστηριότητα στους ωκεανούς.
Η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της συστηματικής παρακολούθησης των θαλάσσιων θηλαστικών, όχι μόνο για την προστασία των ίδιων των ειδών, αλλά και για την καλύτερη κατανόηση της συνολικής κατάστασης των θαλάσσιων οικοσυστημάτων.
