Η παραλλαγή, με την ονομασία B.1.640.2, αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά σε μια προκαταρκτική μελέτη - που δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους - που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα. Σύμφωνα με τη μελέτη των ερευνητών του Ιδρύματος Λοιμώξεων Méditerranée στη Μασσαλία, εντοπίστηκε σε 12 άτομα τον περασμένο μήνα.
"Δεν ανησυχώ τόσο πολύ", δήλωσε ο Κοέν. "Έχουμε δει τέτοιες παραλλαγές και στο παρελθόν. Αυτή η νέα μοιάζει πολύ με μια άλλη παραλλαγή που ανακαλύφθηκε επίσης στη Γαλλία πριν από περίπου δύο μήνες, την B.1.640. Εκείνη την εποχή είχαν εντοπιστεί περίπου 30 άτομα που είχαν μολυνθεί από αυτήν και παρουσίαζε παρόμοιο αριθμό μεταλλάξεων με τη νέα. Ωστόσο, δεν συνέβη τίποτα κακό, διότι δεν ήταν τόσο ισχυρή όσο η Delta ή η Omicron από άποψη μολυσματικότητας".
Οι ιοί μεταλλάσσονται συνεχώς. Ενώ οι περισσότερες μεταλλάξεις δεν έχουν συνέπειες, ένα σύμπλεγμα μεταλλάξεων μπορεί να γεννήσει μια νέα παραλλαγή και ο ιός μπορεί να δημιουργήσει μια διαφορετική πρωτεΐνη ως συνέπεια. Στην περίπτωση του κοροναϊού, η πρωτεΐνη-κλειδί που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι η πρωτεΐνη spike, η οποία βρίσκεται στην επιφάνεια του ιού και του επιτρέπει να διεισδύει στα κύτταρα του ξενιστή και να προκαλεί λοιμώξεις.
Η νέα γαλλική παραλλαγή παρουσιάζει περίπου 45 μεταλλάξεις, εννέα από τις οποίες αφορούν την πρωτεΐνη spike. Για λόγους προοπτικής, ο Omicron έχει περίπου 50 μεταλλάξεις, αλλά πάνω από 35 από αυτές βρίσκονται στην πρωτεΐνη spike.
"Όταν εξετάζουμε τις μεταλλάξεις της νέας γαλλικής παραλλαγής, γνωρίζουμε τις περισσότερες από αυτές από άλλες παραλλαγές", δήλωσε ο Cohen.
"Υπάρχουν μερικές που δεν γνωρίζαμε, αλλά όταν εξετάζουμε μια παραλλαγή, πρέπει να βλέπουμε την ευρύτερη εικόνα. Αν δεν είναι σε θέση να ανταγωνιστεί τις επικρατούσες, δεν υπάρχει λόγος να ανησυχούμε πάρα πολύ".
Το γεγονός ότι μέσα σε δύο μήνες αυτή η σειρά παραλλαγών δεν εξαπλώθηκε με επιτυχία είναι καθησυχαστικό, σύμφωνα με τον εμπειρογνώμονα, ο οποίος τόνισε ότι υπάρχουν ακόμη να μάθουμε από αυτήν.
"Η σημαντική πληροφορία κατά τη γνώμη μου είναι ότι αυτή η παραλλαγή συνεχίζει να επανέρχεται", δήλωσε. "Επιπλέον, όπως συνέβη και με άλλες παραλλαγές, προέρχεται από την Αφρική. Πρέπει να καταλάβουμε ότι πολλές χώρες δεν πραγματοποιούν γενετική αλληλουχία όπως οι δυτικές χώρες, οπότε πρέπει να γνωρίζουμε ότι υπάρχουν μέρη όπου συμβαίνουν παραλλαγές και δεν το γνωρίζουμε".
Ο Cohen επεσήμανε ότι αυτό ισχύει ιδιαίτερα για περιοχές με μεγάλο αριθμό ανθρώπων που δεν έχουν εμβολιαστεί ή είναι ανοσοκατασταλμένοι.
"Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο όλοι πρέπει να έχουν πρόσβαση στο εμβόλιο", δήλωσε. "Μια άλλη πιθανότητα που πρέπει να εξετάσουμε, και νομίζω ότι δεν εξετάζεται αρκετά, είναι ότι οι παραλλαγές συμβαίνουν στα ζώα".
Ο Cohen τόνισε ότι νέες παραλλαγές εμφανίζονται συνεχώς.
"Πρέπει να συνεχίσουμε να παρακολουθούμε την κατάσταση, αλλά οι περισσότερες από αυτές απλά εμφανίζονται και εξαφανίζονται γρήγορα", είπε. "Η αλήθεια είναι ότι περισσότερο από αυτή τη γαλλική παραλλαγή, αυτό που με ανησυχεί είναι η πιθανότητα το ίδιο το Omicron να μεταλλαχθεί ξανά, λαμβάνοντας υπόψη τον μεγάλο αριθμό των ανθρώπων που μολύνονται, και τότε θα έχουμε να αντιμετωπίσουμε ένα "Omicron plus"".
