Ένα ιδιότυπο, σκοτεινό επιστημονικό έπος, βγαλμένο από τα πιο προχωρημένα σενάρια επιστημονικής φαντασίας, εξελίσσεται με απόλυτη μυστικότητα πίσω από τα απόρρητα τείχη του Κρεμλίνου. Ο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος επιχειρεί συστηματικά να προβάλλει την εικόνα ενός «αγέραστου» και άτρωτου ηγέτη, έχει εξαπολύσει μια μυθική, δισεκατομμυρίων δολαρίων καταδίωξη της μακροζωίας και της βιολογικής αθανασίας.
Μια τυχαία αποκάλυψη από ανοιχτό μικρόφωνο κατά τη διάρκεια της επίσημης επίσκεψής του στο Πεκίνο, έφερε στο φως μια άκρως απόρρητη, υπαρξιακή συζήτηση με τον Σι Τζινπίνγκ για την ολοκληρωτική «νίκη έναντι του θανάτου», μέσω της τεχνητής αντικατάστασης ζωτικών οργάνων.
Αυτό που αρχικά εκλήφθηκε ως μια εκκεντρική, φιλοσοφική θεωρία μεταξύ των δύο ισχυρών του πλανήτη, αποδεικνύεται τώρα—βάσει συντριπτικών αποκαλύψεων της Wall Street Journal—πως αποτελεί μια επίσημη, κρατική και απόλυτα χρηματοδοτούμενη στρατηγική της Ρωσικής Ομοσπονδίας.
Η βιομηχανία της νεότητας: Από τη γονιδιακή μηχανική στους μίνι χοίρους
Ακολουθώντας τα χνάρια των εκκεντρικών δισεκατομμυριούχων της Silicon Valley, όπως ο Τζεφ Μπέζος και ο Σαμ Άλτμαν, ο Ρώσος Πρόεδρος έχει αναγάγει την αναχαίτιση της γήρανσης σε ζήτημα εθνικής ασφάλειας. Στο πλαίσιο του γιγαντιαίου προγράμματος «Νέες Τεχνολογίες Διατήρησης της Υγείας», η ρωσική κυβέρνηση διοχετεύει το αστρονομικό ποσό των 26 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη πρωτοποριακών γονιδιακών θεραπειών που υπόσχονται το φρενάρισμα της κυτταρικής παρακμής.
Όπως δήλωσε με περηφάνια ο αναπληρωτής υπουργός Επιστήμης, Ντένις Σεκιρίνσκι, οι έρευνες αυτές αποτελούν την πιο ελπιδοφόρα αιχμή του δόρατος στον πόλεμο κατά του χρόνου. Οι κρατικοί επιστήμονες επικεντρώνονται με μανία σε δύο ριζοσπαστικές μεθόδους:
Τη Βιοεκτύπωση (3D Bioprinting): Την τρισδιάστατη αναπαραγωγή ζωντανών ανθρώπινων ιστών σε εργαστηριακό περιβάλλον.
Τη Ξενομεταμόσχευση: Την καλλιέργεια και ανάπτυξη ανθρώπινων οργάνων μέσα στο σώμα ειδικά τροποποιημένων μίνι χοίρων, οι οποίοι παρουσιάζουν μια σπάνια γενετική συμβατότητα με τον ανθρώπινο οργανισμό.
Οι Ρώσοι ερευνητές ισχυρίζονται πως έχουν ήδη ολοκληρώσει με επιτυχία τη βιοεκτύπωση ανθρώπινου χόνδρου, θέτοντας ως απαράβατο ορόσημο το έτος 2030 για την πλήρη αντικατάσταση κατεστραμμένων οργάνων σε ανθρώπους.
Οι αρχιτέκτονες του ελιξιρίου: Η κόρη του και ο πυρηνικός Φυσικός
Το τιμόνι αυτής της ιερής εξέτασης κατά του θανάτου κρατούν δύο πρόσωπα της απόλυτης εμπιστοσύνης του Πούτιν. Η μία είναι η ίδια του η κόρη, Μαρία Βοροντσόβα, διακεκριμένη ενδοκρινολόγος που διευθύνει τα κρατικά κονδύλια γενετικής.
Ο έτερος και βασικός ιδεολογικός εγκέφαλος είναι ο φυσικός Μιχαήλ Κοβάλτσουκ, επικεφαλής του θρυλικού σοβιετικού πυρηνικού κέντρου «Ινστιτούτο Κουρτσάτοφ». Ο Κοβάλτσουκ, με μια ρητορική που αναμειγνύει την επιστήμη με τον γεωπολιτικό πόλεμο, ισχυρίζεται ότι η Δύση επιχειρεί να κατασκευάσει μια κάστα «ανθρώπων-υπηρετών» με ελεγχόμενη συνείδηση, και παρουσιάζει τη ρωσική έρευνα ως τη μοναδική απάντηση σε αυτή τη συνωμοσία.
Από τα Σοβιετικά πειράματα αίματος στους -112°C της κρυοθεραπείας
Η εμμονή αυτή του Πούτιν δεν είναι πρωτοφανής·γιατί πατάει πάνω σε μια μακρά, σχεδόν μυστικιστική παράδοση των Ρώσων και Σοβιετικών ηγετών. Από τα αιματηρά πειράματα αναζωογόνησης του Αλεξάντερ Μπογκντάνοφ τη δεκαετία του 1920—ο οποίος πέθανε από τις μεταγγίσεις του—μέχρι τον γεροντολόγο του Στάλιν, Ολεξάντρ Μπογκομόλετς, το Κρεμλίνο πάντα αναζητούσε το μυστικό για τα 150 χρόνια ζωής.
Ακόμη και ο Βλαντίμιρ Χαβίνσον, ο προσωπικός «γεροντολόγος του Πούτιν» που απεβίωσε πρόσφατα, πειραματιζόταν με πεπτίδια από ιστούς μοσχαριών, δηλώνοντας απροκάλυπτα πως σκοπός του ήταν να παρατείνει τη ζωή του ηγέτη για να μην βυθιστεί η χώρα στο χάος.
Ο ίδιος ο Πούτιν, στα 73 του χρόνια, κρύβει πίσω από τις προσεκτικά σκηνοθετημένες φωτογραφίες ανδρισμού (όπως το κυνήγι με γυμνό στήθος ή το χόκεϊ) μια βαθιά μικροβιοφοβία και τον τρόμο της σωματικής παρακμής.Ρωσικά και δυτικά μέσα ενημέρωσης έχουν επίσης εικάσει ότι έχει υποβληθεί σε αισθητικές επεμβάσεις, καθώς η εμφάνισή του δείχνει αισθητά πιο λεία με το πέρασμα του χρόνου.
Ο Πούτιν, έχει περάσει δεκαετίες προβάλλοντας μια εικόνα σωματικής ευρωστίας μέσα από προσεκτικά σκηνοθετημένες επιδείξεις ανδρισμού: κυνηγώντας χωρίς μπλούζα, παίζοντας χόκεϊ ή οδηγώντας μοτοσικλέτες Harley-Davidson με στενά μαύρα ρούχα, δείχνοντας μια εικόνα ενός αγέραστου ισχυρού άνδρα.
Πίσω όμως από αυτή τη ζωτικότητα κρύβεται ένας ηγέτης με ασυνήθιστο ενδιαφέρον για την σωματική παρακμή. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας επέβαλε περίπλοκα πρωτόκολλα καραντίνας, με σήραγγες απολύμανσης και μακρές περιόδους απομόνωσης για τους επισκέπτες. Τα περίφημα μακριά τραπέζια του έγιναν σύμβολα τόσο πολιτικής απόστασης όσο και μικροβιοφοβίας.
Είναι χαρακτηριστικό ότι το 2018 παρότρυνε με πάθος τον τότε καγκελάριο της Αυστρίας, Σεμπάστιαν Κουρτς, να εγκλειστεί γυμνός σε θαλάμους κρυοθεραπείας στους -112 βαθμούς Κελσίου, εξμνώντας τα οφέλη της «αντίστροφης σάουνας».
Έρευνες στο σκοτάδι της διεθνούς απομόνωσης
Ωστόσο, η λάμψη αυτού του προγράμματος ξεθωριάζει κάτω από το βάρος των διεθνών κυρώσεων. Σε αντίθεση με τη Silicon Valley, η ρωσική έρευνα διεξάγεται στο απόλυτο σκοτάδι, χωρίς επιστημονικές δημοσιεύσεις σε παγκόσμια περιοδικά.
Ο κορυφαίος Ρώσος επιστήμονας Αλεξάντερ Οστρόφσκι, ο οποίος εγκατέλειψε τη χώρα μετά την εισβολή στην Ουκρανία, ξεμπροστιάζει την κατάσταση με μια κυνική δήλωση: «Είναι αδύνατο να παράγεις επιστήμη σε πλήρη απομόνωση. Το πιθανότερο είναι ότι οι αυλικοί λένε στον Πούτιν ακριβώς αυτά που λαχταράει να ακούσει, μόνο και μόνο για να του υφαρπάζουν τα δισεκατομμύρια της χρηματοδότησης». Το κυνήγι της αθανασίας, λοιπόν, κινδυνεύει να μετατραπεί σε μια πανάκριβη, αυταρχική ψευδαίσθηση, την ώρα που ο χρόνος κυλά αμείλικτα για όλους.
