Η Ρωσία φαίνεται πως ξεκίνησε να χρησιμοποιεί τον νεότερο πύραυλο αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς της τύπου R-77M στις εν εξελίξει μάχες στην Ουκρανία. Πιο συγκεκριμένα, εμφανίστηκαν στο διαδίκτυο φωτογραφίες που δείχνουν το εν λόγω όπλο να βρίσκεται στο οπλοστάσιο ενός μαχητικού της Ρωσίας σε αποστολή στην Ουκρανία.
Η είδηση αυτή έρχεται να προσθέσει μία ακόμη ανησυχία στην ουκρανική πολεμική αεροπορία, η οποία την τελευταία περίοδο αναπτύσσει ιδιαίτερα διστακτικά τα αεροσκάφη της στο πεδίο της μάχης, φοβούμενη περαιτέρω απώλειες.
R-77M: Ο Φόβος και ο Τρόμος του Κιέβου
Αναλυτικότερα, ο νέος πύραυλος R-77M εθεάθη στην «φαρέτρα» ενός ρωσικού μαχητικού πολλαπλών ρόλων 4ης γενιάς τύπου Su-35S Flanker-E. Το συγκεκριμένο μαχητικό έφερε δύο τέτοιους πυραύλους σε ειδικούς πυλώνες κάτω από το κεντρικό τμήμα της ατράκτου του. Εκτός από αυτούς τους δύο πυραύλους, το Su-35 ήταν επίσης εξοπλισμένο με έναν πύραυλο υπέρυθρης πλοήγησης τύπου R-73/74 και με ακάτους ηλεκτρονικού πολέμου (αντίμετρα).
Στην πραγματικότητα, ο R-77M αποτελεί μία νέα, αναβαθμισμένη έκδοση του γνωστού ρωσικού πυραύλου αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς R-77, ο οποίος στο ΝΑΤΟ είναι γνωστός ως AA-12 Adder. Εξωτερικά είναι δύσκολο να διακρίνεις την βελτιωμένη εκδοχή του όπλου, ωστόσο με μία πιο προσεκτική ματιά οι διαφορές είναι εμφανείς.
Οι σημαντικότερες διαφορές παρατηρούνται όμως εσωτερικά, βελτιώνοντας σημαντικά την απόδοση του πυραύλου. Ο R-77M θεωρείται ένας από τους φονικότερους πυραύλους αέρος-αέρος στον κόσμο, ανταγωνίζοντας τα κορυφαία αντίστοιχα πυρομαχικά των ΗΠΑ και της Κίνας.
Ο απλός R-77 είναι σχετικά παλιός. Είχε αναπτυχθεί στις αρχές της δεκαετίας του '1980 στην Σοβιετική Ένωση ως απάντηση στον αμερικανικό πύραυλο αέρος-αέρος AIM-120 AMRAAM. Στην Ρωσία το όπλο αυτό αποκαλούνταν και Izdeliye 170, με την νεότερη έκδοση R-77M να αποκαλείται Izdeliye 180. Η υιοθέτηση του R-77 είχε καθυστερήσει σημαντικά και το όπλο τέθηκε σε επιχειρησιακή λειτουργία το 1994, μετά την διάλυση της ένωσης.
Η βελτιωμένη εκδοχή του πυραύλου R-77M μπορεί να τοποθετηθεί και στην εσωτερική βάση όπλων του μαχητικού 5ης γενιάς Su-57 Felon.
Δυστυχώς, η Μόσχα δεν έχει αποκαλύψει σχεδόν καμία πληροφορία σχετικά με τον εκσυγχρονισμένο πύραυλο. Δεδομένου αυτού, παραμένει άγνωστη η εμβέλεια πυρός του, η οποία βέβαια εκτιμάται πως εκτείνεται ανάμεσα στα 120 και 200 χιλιόμετρα.
