Υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία ότι μια πιθανή κινεζική προσάρτηση της Ταϊβάν θα αμφισβητήσει θεμελιωδώς την ασφάλεια της Ιαπωνίας και θα οδηγήσει σε μια ευρύτερη σύγκρουση.
Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) κατανοεί ότι μια εισβολή στην Ταϊβάν πιθανότατα θα οδηγήσει σε σύγκρουση με την Ιαπωνία, επειδή μόνο 110 χιλιόμετρα (68 μίλια) βρίσκεται το δυτικότερο κατοικημένο νησί της Ιαπωνίας Yonaguni.
Οι Ιάπωνες ηγέτες έχουν συνδέσει την ασφάλεια της Ταϊβάν με την ασφάλεια της Ιαπωνίας, επιτρέποντας στη χώρα να διαδραματίσει ρόλο στην άμυνα της Ταϊβάν. Ως αποτέλεσμα, ο PLA εκτόξευσε έναν πύραυλο(-ους) σε εικονικά αεροσκάφη των Ιαπωνικών Δυνάμεων Αυτοάμυνας (SDF) σε μια περιοχή ερήμου στη βορειοδυτική Κίνα που ονομάζεται Xinjiang, σύμφωνα με το Nikkei, επικαλούμενο μια αναφορά από τα Planet Labs.
Η Nikkei εξέτασε φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από την Planet Labs, μια δορυφορική εταιρεία με έδρα τις ΗΠΑ. Οι φωτογραφίες της ίδιας τοποθεσίας στα μέσα Μαΐου έδειξαν ένα αντικείμενο σε σχήμα E-767, ένα αερομεταφερόμενο σύστημα προειδοποίησης και ελέγχου (AWACS) που χρησιμοποιείται από το SDF, έναν διάδρομο προσγείωσης και κτίρια. Μια φωτογραφία της 13ης Ιουλίου δείχνει το κατεστραμμένο αντικείμενο, μαζί με συντρίμμια και μαύρα σημάδια.
Προηγούμενες δορυφορικές φωτογραφίες έδειξαν ότι το αντικείμενο ήταν ακόμα στη θέση του στις 2 Ιουλίου. Ο ακριβής χρόνος δεν είναι σαφής λόγω των καιρικών συνθηκών που εμπόδισαν τη λήψη φωτογραφιών σε ορισμένες ημέρες, αλλά φαίνεται ότι το αντικείμενο καταστράφηκε στις αρχές Ιουλίου. Είναι η πρώτη φορά που ένα αντικείμενο που μιμείται ένα αεροσκάφος SDF είναι γνωστό ότι έχει καταστραφεί.
«Πιστεύω ότι μπορούμε με ασφάλεια να συμπεράνουμε ότι αυτή ήταν μια δοκιμή ενός βαλλιστικού πυραύλου κάποιου είδους», δήλωσε ο Τζέφρι Λιούις, καθηγητής στο Middlebury Institute of International Studies στο Μοντερέι και ειδικός στη στρατιωτική ανάλυση δορυφορικών φωτογραφιών, αναφερόμενος σε αυτό που φαίνεται να είναι ένα εικονικό Boeing E-767 AWACS που χρησιμοποιείται από την SDF.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Bloomberg: Όσο καθυστερεί ο Πούτιν...τόσο ''αποθαρρύνεται'' η Κίνα να εισβάλει στην Ταϊβάν
Ο Tom Shugart, βοηθός ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια, εξέτασε επίσης τις εικόνες και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένας πύραυλος μπορεί να είχε χρησιμοποιηθεί:
«Εάν ο σκοπός του εικονικού στόχου ήταν να δοκιμάσει την ικανότητα μιας πυραυλικής κεφαλής να αναγνωρίζει και να χτυπά συγκεκριμένα αεροσκάφη υψηλής αξίας, και αυτή η ικανότητα στην πραγματικότητα δοκιμάστηκε με επιτυχία, τότε η ανάπτυξη ενός τέτοιου όπλου θα μπορούσε να βελτιώσει την ικανότητα του PLA να χτυπά αεροσκάφη όπως το E-767».
Δεν είναι σαφές τι ακριβώς χρησιμοποίησε ο PLA για να στοχεύσει τα εικονικά AWACS ή τα γύρω αεροσκάφη. Ο Kiyofumi Iwata, πρώην αρχηγός του επιτελείου της Japan Ground SDF, είπε ότι δεν υπάρχουν κρατήρες πρόσκρουσης, υποδηλώνοντας ότι «το αντικείμενο AWACS μπορεί να πυρπολήθηκε, αντί να χτυπήθηκε από πύραυλο».
Οι δυνάμεις του PLA κατασκεύασαν επίσης ένα εικονικό αεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και δύο αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων πυραύλων κλάσης Arleigh Burke στην ίδια περιοχή της ερήμου για δοκιμές όπλων. Η Nikkei είπε ότι «το αεροπλανοφόρο βρέθηκε να έχει σημάδια που οι ειδικοί είπαν ότι προήλθαν από κρούσεις πυραύλων».
Εάν σχεδιάζεται εισβολή στην Ταϊβάν, φαίνεται ότι η Κίνα αναγνωρίζει ότι η Ιαπωνία και οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να συρθούν στον αγώνα. Γι' αυτό η Κίνα και η Ρωσία ευθυγραμμίστηκαν και πραγματοποίησαν κοινή στρατιωτική άσκηση τον περασμένο μήνα μεταξύ του νησιού Yonaguni και της Ταϊβάν.
