Ο Στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών δημοσίευσε για λίγο νέες επίσημες εικόνες του υπερηχητικού οπλικού συστήματος "Dark Eagle" πριν τις αφαιρέσει χωρίς εξήγηση, με τις φωτογραφίες να εξαπλώνονται γρήγορα στο διαδίκτυο μετά τη διαγραφή τους.
Οι εικόνες, που δημοσιεύθηκαν και στη συνέχεια αποσύρθηκαν σε σύντομο χρονικό διάστημα, έδειχναν ενημερωμένες όψεις του Υπερηχητικού Όπλου Μακράς Εμβέλειας (LRHW) του Στρατού των ΗΠΑ.
Το περιστατικό τράβηξε την προσοχή επειδή το σύστημα "Dark Eagle" αντιπροσωπεύει μία από τις πιο προηγμένες δυνατότητες κρούσης μεγάλου βεληνεκούς του Στρατού, που αναπτύχθηκε για να εμπλέκεται σε στόχους με μεγάλη άμυνα σε πού μεγάλες αποστάσεις, σύμφωνα με δημοσιογραφικές πηγές.
Το υπερηχητικό όπλο μεγάλης εμβέλειας "Dark Eagle" των ΗΠΑ
Το σύστημα "Dark Eagle", επίσης γνωστό ως Υπερηχητικό Όπλο Μακράς Εμβέλειας, χρησιμοποιεί ένα υπερηχητικό όχημα ώθησης-ολίσθησης ικανό να ταξιδεύει με ταχύτητες που υπερβαίνουν τα 5 Mach ενώ κάνει ελιγμούς μέσα στην ατμόσφαιρα της Γης.
Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς βαλλιστικούς πυραύλους που ακολουθούν προβλέψιμες τροχιές, τα υπερηχητικά οχήματα ώθησης-ολίσθησης μπορούν να αλλάξουν την πορεία πτήσης τους κατά την κάθοδο, περιπλέκοντας την αναχαίτιση από τα υπάρχοντα συστήματα αεροπορικής και πυραυλικής άμυνας.
Σύμφωνα με πληροφορίες που έχουν δημοσιευτεί προηγουμένως από τον Στρατό, το σύστημα εκτοξεύεται από μια κινητή πλατφόρμα που βασίζεται σε ρυμουλκούμενο, επιτρέποντας την ανάπτυξη σε διασκορπισμένες επιχειρησιακές περιοχές.
Το όπλο έχει σχεδιαστεί για να πραγματοποιεί γρήγορες επιθέσεις εναντίον στόχων που είναι ευαίσθητοι στον χρόνο, συμπεριλαμβανομένων στρατιωτικών υποδομών υψηλής αξίας που προστατεύονται από προηγμένες άμυνες.
Παρόλο που ο Στρατός δεν παρείχε δήλωση σχετικά με την αφαίρεση της εικόνας, οι φωτογραφίες κυκλοφόρησαν ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στις διαδικτυακές κοινότητες που επικεντρώνονται στην άμυνα λίγο μετά την αρχική τους δημοσίευσή.
Οι εικόνες φάνηκαν να δείχνουν στοιχεία εκτοξευτή και διαμορφώσεις συστήματος που σχετίζονται με τις προετοιμασίες επιχειρησιακής ανάπτυξης.
Το σύστημα "Dark Eagle" δεν είναι άγνωστο
Η πλατφόρμα έχει συμμετάσχει στο παρελθόν σε πολυεθνικές εκπαιδευτικές δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της Άσκησης "Talisman Sabre 25", μιας σημαντικής διμερούς στρατιωτικής άσκησης Αυστραλίας-Ηνωμένων Πολιτειών που επικεντρώνεται σε πολεμικές επιχειρήσεις υψηλού επιπέδου και συμμαχική διαλειτουργικότητα.
Η εμφάνισή του κατά τη διάρκεια διεθνών ασκήσεων σηματοδότησε την αυξανόμενη ενσωμάτωση των υπερηχητικών δυνατοτήτων στον κοινό επιχειρησιακό σχεδιασμό.
Η Lockheed Martin είναι ο κύριος ανάδοχος υπεύθυνος για την ανάπτυξη του υπερηχητικού πυραυλικού εξαρτήματος, ενώ ο Στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών διαχειρίζεται την ολοκλήρωση του συστήματος, τις δοκιμές και τις δραστηριότητες πεδίου.
Το πρόγραμμα αποτελεί κεντρικό στοιχείο της προσπάθειας εκσυγχρονισμού του Στρατού που στοχεύει στην επέκταση των δυνατοτήτων πυρών ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς.
Στοιχεία από το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ εκτιμούν ότι η πρώτη λειτουργική συστοιχία "Dark Eagle" θα κοστίσει περίπου 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων των πυραύλων και του σχετικού εξοπλισμού.
Η επένδυση αντικατοπτρίζει την πολυπλοκότητα της υπερηχητικής τεχνολογίας, η οποία συνδυάζει την πρόωση πυραύλων, τα προηγμένα συστήματα καθοδήγησης και τα θερμοανθεκτικά υλικά ικανά να αντέξουν ακραίες αεροδυναμικές καταπονήσεις κατά τη διάρκεια υπερηχητικής πτήσης.
Τα υπερηχητικά όπλα
Σε πρακτικούς στρατιωτικούς όρους, τα υπερηχητικά όπλα έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν τους χρόνους απόκρισης έναντι κρίσιμων στόχων συνδυάζοντας ταχύτητα και ευελιξία.
Η ικανότητά τους να ταξιδεύουν με ταχύτητα μεγαλύτερη από πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου κατά τους ελιγμούς καθιστά την ανίχνευση, την παρακολούθηση και την αναχαίτιση πιο δύσκολη σε σύγκριση με τα παραδοσιακά πυραυλικά συστήματα.
Ο Στρατός έχει τονίσει προηγουμένως ότι τα υπερηχητικά συστήματα προορίζονται να παρέχουν επιλογές ταχείας επίθεσης εναντίον στόχων υψηλής προτεραιότητας σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα. Οι κινητές πλατφόρμες εκτόξευσης επιτρέπουν επίσης στις δυνάμεις να επανατοποθετούν τους εκτοξευτές, αυξάνοντας την επιβιωσιμότητα και την επιχειρησιακή ευελιξία.
Γιατί "κατέβηκαν" οι φωτογραφίες;
Η σύντομη δημοσίευση και αφαίρεση των εικόνων λαμβάνει χώρα εν μέσω ευρύτερου διεθνούς ανταγωνισμού στην ανάπτυξη υπερηχητικών όπλων, καθώς πολλές χώρες συνεχίζουν να δοκιμάζουν και να αναπτύσσουν παρόμοιες δυνατότητες.
Οι δημόσιες εικόνες που σχετίζονται με προηγμένα συστήματα συχνά ελέγχονται αυστηρά, ιδιαίτερα κατά τη μετάβαση από τις φάσεις δοκιμών στις επιχειρησιακές φάσεις πεδίου.
Ενώ ο Στρατός δεν έχει διευκρινίσει εάν η αφαίρεση προέκυψε από ανησυχίες για την επιχειρησιακή ασφάλεια ή από διοικητικό σφάλμα, η ταχεία εξάπλωση των εικόνων καταδεικνύει πώς οι επίσημες εκδόσεις μπορούν να τεθούν γρήγορα σε δημόσια κυκλοφορία μόλις δημοσιευτούν στο διαδίκτυο.
