Μία από τις πλέον σκοτεινές και πολυσυζητημένες υποθέσεις στα χρονικά των Ηνωμένων Πολιτειών επιστρέφει στο προσκήνιο, προκαλώντας νέους τριγμούς στο πολιτικό και επιχειρηματικό κατεστημένο. Ο Λες Γουέξνερ, ο 88χρονος δισεκατομμυριούχος και πρώην ιδιοκτήτης κολοσσών όπως η Victoria's Secret, βρέθηκε ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων, προκειμένου να καταθέσει για την πολύχρονη και στενή σχέση του με τον Τζέφρι Επστάιν.
Η διαδικασία, η οποία διεξήχθη κεκλεισμένων των θυρών την Τετάρτη, αναμενόταν με τεράστιο ενδιαφέρον, καθώς η Επιτροπή αναζητά απαντήσεις για το δίκτυο προστασίας και χρηματοδότησης του καταδικασμένου χρηματιστή. Ωστόσο, το αποτέλεσμα της κατάθεσης προκάλεσε την οργή των Δημοκρατικών βουλευτών, οι οποίοι κατηγορούν τον μεγιστάνα ότι υποβάθμισε τις σχέσεις του με τον Επστάιν και ουσιαστικά «αρνήθηκε τα πάντα», αποφεύγοντας να ρίξει φως στα κρίσιμα ερωτήματα.
Οργή για την «Επιλεκτική Αμνησία»
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που διέρρευσαν αμέσως μετά την ολοκλήρωση της κατάθεσης, ο Λες Γουέξνερ εμφανίστηκε εξαιρετικά φειδωλός, προσφέροντας ελάχιστες νέες λεπτομέρειες για τη δράση και τις επαφές του Επστάιν. Οι Δημοκρατικοί βουλευτές της Επιτροπής άσκησαν δριμεία κριτική στη στάση του, τονίζοντας ότι η προσπάθειά του να κρατήσει αποστάσεις από το τεράστιο σκάνδαλο δεν πείθει.
Το γεγονός ότι ένας άνθρωπος που είχε εμπιστευτεί τη διαχείριση της αμύθητης περιουσίας του στον Επστάιν δηλώνει πλέον πλήρη άγνοια για τις σκοτεινές πτυχές της ζωής του, εγείρει σοβαρά ερωτήματα. Οι νομοθέτες περίμεναν ότι ο Γουέξνερ θα βοηθούσε να ξετυλιχθεί το κουβάρι της υπόθεσης, αποκαλύπτοντας ποιοι άλλοι ισχυροί παράγοντες βρίσκονταν στο περιβάλλον του κυκλώματος. Αντί αυτού, βρήκαν μπροστά τους έναν «τοίχο» σιωπής και άρνησης.
Ο Χαρακτηρισμός του «Συνωμότη» στα Νέα Έγγραφα
Η κλήτευση του 88χρονου δισεκατομμυριούχου δεν προέκυψε τυχαία. Η πίεση προς το πρόσωπό του έχει ενταθεί δραματικά το τελευταίο διάστημα, έπειτα από τη δημοσιοποίηση των λεγόμενων «Αρχείων Επστάιν» (Epstein files) από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Μέσα στον τεράστιο όγκο των εγγράφων, το όνομα του Λες Γουέξνερ φέρεται να κατονομάζεται ως «συνωμότης» (co-conspirator) στις δραστηριότητες του κυκλώματος.
Πρέπει να τονιστεί, ωστόσο, πως μέχρι στιγμής δεν του έχει απαγγελθεί καμία ποινική δίωξη, ενώ ο ίδιος και η νομική του ομάδα διαψεύδουν κατηγορηματικά οποιαδήποτε εμπλοκή σε παράνομες πράξεις. Η γραμμή άμυνάς του παραμένει σταθερή: ισχυρίζεται ότι έπεσε και ο ίδιος θύμα απάτης από τον Επστάιν, επισημαίνοντας ότι έκοψε κάθε δεσμό μαζί του το 2007, όταν ανακάλυψε ότι ο χρηματιστής τού έκλεβε χρήματα.
Ένα Σκάνδαλο που Στοιχειώνει την Ελίτ
Η υπόθεση της κατάθεσης Γουέξνερ αναδεικνύει για άλλη μια φορά την τεράστια δυσκολία που αντιμετωπίζουν οι διωκτικές και εποπτικές αρχές όταν έρχονται αντιμέτωπες με τα κορυφαία κλιμάκια της αμερικανικής ελίτ. Η σχέση των δύο ανδρών ήταν για δεκαετίες ευρέως γνωστή στους οικονομικούς κύκλους. Ο Επστάιν δεν ήταν απλώς ο οικονομικός σύμβουλος του Γουέξνερ, αλλά το πρόσωπο στο οποίο είχε δοθεί σχεδόν απόλυτη ελευθερία να διαχειρίζεται κεφάλαια, ακίνητα και περιουσιακά στοιχεία ανυπολόγιστης αξίας.
Η κοινωνία και οι πολιτικοί παρατηρητές παρακολουθούν με αγωνία τη συνεχιζόμενη έρευνα του Κογκρέσου, απαιτώντας διαφάνεια και λογοδοσία. Το μεγάλο ερώτημα παραμένει εάν οι θεσμοί διαθέτουν την ισχύ να αναγκάσουν τους πανίσχυρους πρώην προστάτες και συνεργάτες του Επστάιν να μιλήσουν με ειλικρίνεια για το τι πραγματικά γνώριζαν όλα αυτά τα χρόνια, ή εάν ο νόμος της σιωπής θα επικρατήσει οριστικά.
Για τους Δημοκρατικούς της Επιτροπής Εποπτείας, η σημερινή ημέρα αποτέλεσε άλλη μια υπενθύμιση του πόσο προστατευμένοι παραμένουν αυτοί οι άνθρωποι, αφήνοντας την αίσθηση ότι η πλήρης αλήθεια για το τεράστιο δίκτυο του Τζέφρι Επστάιν μπορεί να μην αποκαλυφθεί ποτέ στο ακέραιο.
