Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ προχωρά σε μια απόφαση που σηματοδοτεί στροφή στις προτεραιότητες της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής, ανακατευθύνοντας κρίσιμη τεχνολογία κατά των drones, αρχικά προοριζόμενη για την Ουκρανία, προς τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, η κίνηση αυτή αντανακλά την πρόθεση του Πενταγώνου να περιορίσει τη στρατιωτική βοήθεια προς το Κίεβο, εν μέσω αυξανόμενων γεωπολιτικών εντάσεων και αλλαγής στρατηγικών προτεραιοτήτων.
Ανακατανομή του Advanced Precision Kill Weapon System
Το Πεντάγωνο ενημέρωσε αθόρυβα το Κογκρέσο την περασμένη εβδομάδα ότι οι πυροσωλήνες εγγύτητας, βασικό στοιχείο του συστήματος Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS), που χρησιμοποιείται για την κατάρριψη drones, θα μεταφερθούν από την Ουκρανία σε μονάδες της Αμερικανικής Αεροπορίας στη Μέση Ανατολή. Το APKWS, το οποίο παρέχεται στην Ουκρανία τα τελευταία δύο χρόνια, αποτελεί κρίσιμο εργαλείο στην πολυεπίπεδη αεράμυνα του Κιέβου έναντι των ρωσικών επιθέσεων με drones. Οι πυροσωλήνες αυτοί ενεργοποιούν την έκρηξη του πυραύλου όταν πλησιάζει τον στόχο, καθιστώντας το σύστημα εξαιρετικά αποτελεσματικό.
Η Αμερικανική Αεροπορία έχει προσαρμόσει το APKWS για χρήση σε μαχητικά αεροσκάφη F-16 και F-15E, προσφέροντας μια οικονομικότερη εναλλακτική λύση σε σχέση με πυραύλους όπως οι Sidewinder και AMRAAM. Πρόσφατες φωτογραφίες από την Αμερικανική Κεντρική Διοίκηση δείχνουν F-15E εξοπλισμένα με αυτά τα πυραυλικά pods, υποδεικνύοντας την αυξανόμενη σημασία του συστήματος για τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
Στρατηγική Στροφή και Ελλείψεις Αποθεμάτων
Η απόφαση, που χαρακτηρίστηκε από το Πεντάγωνο ως «κατεπείγουσα ανάγκη» εγκεκριμένη από τον Υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, αντικατοπτρίζει τις πιέσεις που αντιμετωπίζουν οι ΗΠΑ για την προστασία των δυνάμεών τους στη Μέση Ανατολή από επιθέσεις με drones, ιδίως από τους Χούθι στην Υεμένη και πιθανές απειλές από το Ιράν. Παράλληλα, η κίνηση υπογραμμίζει τις ελλείψεις σε κρίσιμα αμυντικά υλικά, καθώς το Πεντάγωνο αναγκάζεται να ιεραρχήσει τις ανάγκες του έναντι της υποστήριξης προς την Ουκρανία.
Η ανακατανομή έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για την Ουκρανία, η οποία προετοιμάζεται για νέες ρωσικές επιθέσεις με drones και πυραύλους. Η απόφαση έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό σε φιλοουκρανούς βουλευτές, οι οποίοι επισημαίνουν την έλλειψη διαφάνειας σχετικά με τις επιπτώσεις στην ουκρανική άμυνα και το σκεπτικό πίσω από την «κατεπείγουσα» ανάγκη των ΗΠΑ. Η Σελέστ Γουάλαντερ, πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος του Πενταγώνου, τόνισε ότι το APKWS είναι «απαραίτητο» για την ουκρανική αεράμυνα, ενώ η προστασία των αμερικανικών βάσεων στη Μέση Ανατολή αποτελεί εξίσου κρίσιμη προτεραιότητα.
Αλλαγή Προτεραιοτήτων και Απουσία από το ΝΑΤΟ
Η απόφαση ανακοινώθηκε με την με την απουσία του Υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ από τη συνεδρίαση των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ, όπου συζητήθηκε ο συντονισμός της βοήθειας προς την Ουκρανία. Ο Χέγκσεθ έχει δηλώσει ότι οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι καλούνται πλέον να αναλάβουν το μεγαλύτερο βάρος της στρατιωτικής υποστήριξης του Κιέβου, καθώς το Πεντάγωνο στρέφει την προσοχή του στον δυτικό Ειρηνικό και τη Μέση Ανατολή.
Η ανακατεύθυνση του APKWS εντάσσεται στο πλαίσιο ευρύτερων πολιτικών αποφάσεων της κυβέρνησης Τραμπ, η οποία έχει παγώσει τη χρηματοδότηση νέων πωλήσεων όπλων στην Ουκρανία και δεν έχει αξιοποιήσει την υπάρχουσα εξουσία για τη μεταφορά εξοπλισμού ύψους 3,85 δισ. δολαρίων από τα αποθέματα του Πενταγώνου. Η απόφαση αυτή έρχεται λίγες ημέρες μετά την τηλεφωνική επικοινωνία του Τραμπ με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν, ο οποίος, σύμφωνα με τον Αμερικανό πρόεδρο, προειδοποίησε για «σκληρή αντίδραση» στις πρόσφατες ουκρανικές επιθέσεις, μειώνοντας τις ελπίδες για σύντομο τερματισμό της σύγκρουσης.
Το Μέλλον της Υποστήριξης προς την Ουκρανία
Η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε εντάξει την αποστολή των πυροσωλήνων στην Ουκρανία στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Ασφάλειας της Ουκρανίας, μέσω της οποίας δαπανήθηκαν δισεκατομμύρια δολάρια για την προμήθεια εξοπλισμού από αμερικανικές εταιρείες. Παρόλο που οι προγραμματισμένες παραδόσεις συνεχίζονται για το 2025, η απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να ανακατευθύνει κρίσιμα συστήματα όπως το APKWS εγείρει ερωτήματα για τη μελλοντική δέσμευση των ΗΠΑ απέναντι στην Ουκρανία.
Η κίνηση αυτή όχι μόνο υπονομεύει την αμυντική ικανότητα του Κιέβου σε μια κρίσιμη στιγμή, αλλά και στέλνει ένα σαφές μήνυμα για τις προτεραιότητες της νέας αμερικανικής διοίκησης. Ενώ η Ουκρανία βασίζεται σε συστήματα όπως το APKWS για την προστασία της από τις ρωσικές επιθέσεις, οι ΗΠΑ φαίνεται να προετοιμάζονται για πιθανές συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή, θέτοντας σε δεύτερη μοίρα τη στήριξη του Κιέβου.