Έξι εβδομάδες μετά τη δεύτερη εισβολή της Ρωσίας στη σύγχρονη Ουκρανία, οι εκπληκτικές στρατιωτικές αποτυχίες της Μόσχας κυριαρχούν στην προσοχή της Δύσης. Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, ότι οι βασικές εσφαλμένες αντιλήψεις γίνονται συμβατικές σοφίες, διαστρεβλώνοντας έτσι τη μελλοντική πολιτική των ΗΠΑ, καθιστώντας την ακόμη λιγότερο αποτελεσματική από ό,τι σήμερα. Η ακόλουθη διορθωτική προσπάθεια είναι απλώς ενδεικτική, όχι εξαντλητική, επισημαίνει ο Τζον Μπόλτον, πρώην σύμβουλος ασφαλείας υπό τον τέως Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, σε άρθρο του.
Αυτός δεν είναι ο πόλεμος του Πούτιν, είναι ο πόλεμος της Ρωσίας: οι δυτικοί ηγέτες αυταπατώμενοι πιστεύουν ότι ο Πούτιν είναι ο μόνος υπεύθυνος για την εισβολή. Ως πρόεδρος της Ρωσίας, προφανώς παίρνει τις τελικές αποφάσεις, αλλά απέχει πολύ από το να πιστεύει με πάθος ότι η Ουκρανία (για να μην αναφέρουμε τη Λευκορωσία και άλλες κάποτε σοβιετικές δημοκρατίες) πρέπει να επιστρέψει στη Μητέρα Ρωσία.
Αυτό ισχύει σίγουρα για τους siloviki, τους «άντρες της εξουσίας» που αποτελούν τον πυρήνα των συμβούλων του Πούτιν, από αρκετούς από τους οποίους κάποτε άκουσα προσωπικά το μήνυμά τους ότι η Ουκρανία είναι ένα αποτυχημένο, παράνομο κράτος.
Οι ηγέτες του Κρεμλίνου έχουν μια τριακονταετή εμμονή να επαναπορροφήσουν την χαμένη τους αυτοκρατορία. Τα δελτία ειδήσεων για τον σημερινό πόλεμο συχνά διαβάζονται με απόκοσμο και μπερδεμένο τρόπο, όπως οι ειδήσεις του 2014 για την προσάρτηση της Κριμαίας και την εισβολή του Ντονμπάς, αντανακλώντας την ιστορική άγνοια της Δύσης και το σύντομο διάστημα προσοχής. Τα siloviki έχουν πολλά κραυγαλέα, αιματηρά ελαττώματα, αλλά η σύντομη προσοχή δεν είναι ένα από αυτά.
Δεν είναι περίεργο που τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης και η κυβέρνηση Μπάιντεν εκπλήσσονται από τις ανεξάρτητες δημοσκοπήσεις που δείχνουν αυξανόμενη δημόσια υποστήριξη της Ρωσίας προς τον Πούτιν, ακόμη και εν όψει των δυτικών κυρώσεων και της επιδεικτικής πολεμικής προσπάθειας της Μόσχας. Δεν αισθάνονται όλοι οι Ρώσοι τον αλυτρωτισμό του Πούτιν τόσο βαθιά όσο αυτός. Αρκετός αριθμός, ωστόσο, έτσι ώστε οτιδήποτε άλλο θέτει σε κίνδυνο το καθεστώς του Πούτιν, η κοινή γνώμη όχι μόνο δεν αποτελεί απειλή, αλλά είναι προς το παρόν πυλώνας ισχύος του καθεστώτος.
Ο Πούτιν δεν έχει λύσει τη βίδα του, ούτε υποφέρει από ανεπαρκείς, ανακριβείς πληροφορίες: Δεν γκρινιάζουν όλοι οι σύμβουλοι του Πούτιν, φοβούμενοι να του πουν την αλήθεια.
Η αντίθετη ανάλυση από ανώνυμες πηγές της κυβέρνησης Μπάιντεν μπορεί να είναι στοιχεία του πολέμου πληροφοριών μας εναντίον της Ρωσίας, αλλά δεν περιγράφουν την πραγματικότητα του Κρεμλίνου.
Ακόμη και σε αυταρχικά καθεστώτα, υπάρχουν πάντα σύμβουλοι με μεγάλη ευχαρίστηση να επισημαίνουν τις αποτυχίες των αντιπάλων τους και να παρέχουν πλήρη στοιχεία για να τους θέσουν σε κακό φως.
Όπως η Αμερική, η Ρωσία έχει πολλαπλές υπηρεσίες πληροφοριών που αγωνίζονται γραφειοκρατικά για επιρροή και προσοχή. Εξάλλου, οι σοβιετικές πρεσβείες δεν χρειάζονται το SVR για να επικοινωνήσουν πίσω στη Μόσχα όσα αναφέρουν τα δυτικά μέσα ενημέρωσης. Δεν υπάρχει κανένα πλεονέκτημα για κάθε σύμβουλο του Πούτιν να καλύψει εκείνους που μπορούν εύκολα να κατηγορηθούν για προφανείς αποτυχίες.
Το Πεντάγωνο πρόσφερε τους πιο παράλογους στίχους για το μάντρα «Ο Πούτιν είναι ανενημέρωτος και λίγο τρελός», εικάζοντας ότι η έλλειψη πληροφοριών του θα μπορούσε να εμποδίσει τις συνεχιζόμενες ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις Ουκρανίας-Ρωσίας. Για τη Μόσχα, αυτές οι διαπραγματεύσεις είναι απλώς μια άσκηση προπαγάνδας, κάτι που προσφέρει μια δόση λογικής στην πολεμική της θέση. Κατά ειρωνικό τρόπο, ήταν ο Πρόεδρος Μπάιντεν που παραμέρισε αυτή τη φλυαρία, λέγοντας «Δεν θέλω να τοποθετηθώ πάρα πολύ σε αυτό αυτή τη στιγμή, επειδή δεν έχουμε τόσα σκληρά στοιχεία».
Οι Δυτικοί μπορεί να μην καταλαβαίνουν πόσο πολύ εκτιμούν ο Πούτιν και η εταιρεία την Ουκρανία, αλλά αυτό είναι δικό μας πρόβλημα, όχι δικό του. Ακούσαμε την ίδια ψυχανάλυση το 2014. Η Άνγκελα Μέρκελ, μεταξύ άλλων, φέρεται να πίστευε ότι ο Πούτιν δεν ήταν «σε επαφή με την πραγματικότητα». Ο Αντρέι Ιλαριόνοφ, πρώην στενός σύμβουλος του Πούτιν τώρα στις ΗΠΑ, τη διόρθωσε: «Οι άνθρωποι στη Δύση πιστεύουν ότι ο Πούτιν είναι παράλογος ή τρελός. Στην πραγματικότητα, είναι πολύ λογικός σύμφωνα με τη δική του λογική και πολύ καλά προετοιμασμένος. Δεν είναι ο Πούτιν που δεν έχει επαφή με την πραγματικότητα – είναι η Δύση».
Αυτό είναι αλήθεια. Πολλές φορές, ο Πούτιν μου είπε: «Εσύ έχεις τη λογική σου, εμείς τη δική μας. Θα δούμε ποια θα επικρατήσει».
Μέρος του προβλήματος μπορεί να είναι και ο ίδιος ο Πούτιν, όχι οι σύμβουλοί του. Μπορεί να έχει απορρίψει σκληρά γεγονότα σε αντίθεση με τις προκαταλήψεις του, μια κοινή ανθρώπινη αποτυχία. Ωστόσο, θα ήταν εξίσου σοβαρό λάθος για την Αμερική να πιστεύει ότι ο Πούτιν δεν έχει ανακάμψει μέχρι τώρα. Επιπλέον, οι αποτυχίες της Ρωσίας στο πεδίο της μάχης μπορεί να προκύψουν από την ενδημική διαφθορά και την ανικανότητα σε ολόκληρο τον στρατό της. Οι «στρατιώτες-φαντάσματα» των οποίων οι μισθοί, τα όπλα, τα σιτηρέσια και οι προμήθειες βρήκαν τον δρόμο τους στις μαύρες αγορές, καθώς κατώτεροι αξιωματικοί υπέβαλαν ψευδείς αναφορές για τη δύναμη και την ετοιμότητα της μονάδας στην αλυσίδα, έχουν πλέον αποκαλυφθεί. Παρά τα είκοσι χρόνια προσπαθειών για τη μεταρρύθμιση και τον εκσυγχρονισμό του ρωσικού στρατού, η σύγκρουση στην Ουκρανία δείχνει ότι αυτές οι προσπάθειες δεν ήταν καθόλου επιτυχημένες.
Τα στρατηγικά λάθη της Ρωσίας της στοίχισαν ακριβά, αλλά δεν έχει χάσει ακόμη τον πόλεμο: η Ρωσία δεν ξεκίνησε αυτή την εισβολή με έναν μόνο στόχο. Το Κρεμλίνο πιθανότατα εξέταζε διάφορες επιλογές, ανάλογα με το πώς θα εξελιχθεί ο πόλεμος. Με το πλεονέκτημα της εκ των υστέρων, ο κορυφαίος στρατηγικός στόχος φαίνεται να ήταν η κατάληψη του Κιέβου, η ανατροπή της κυβέρνησης του Ζελένσκι και η αντικατάστασή της με ένα καθεστώς υπό τον έλεγχο της Μόσχας. Αυτή η στρατηγική γκάφα στοίχισε στη Ρωσία πολυάριθμες ευκαιρίες σε άλλα μέρη της Ουκρανίας που θα μπορούσαν να είχαν ήδη επιτευχθεί, επιτρέποντας με τη σειρά της στη Μόσχα να επιδιώξει πρόσθετους στόχους προτεραιότητας. Προσπαθώντας πάρα πολύ ταυτόχρονα, ωστόσο, η εμβέλεια της Μόσχας ξεπέρασε σημαντικά την αντίληψή της και απέτυχε σε μεγάλο βαθμό.
Σε γενικές γραμμές, αλλά όχι μοιραία.
Το κλισέ μας λέει ότι οι στρατηγοί κάνουμε πάντα τον τελευταίο πόλεμο. Το 2014, η Ρωσία κατέλαβε την Κριμαία σχεδόν χωρίς να πυροβολήσει. Πράγματι, σημαντικά τμήματα του ναυτικού της Ουκρανίας αυτομόλησαν στο πλευρό της Ρωσίας. Οι μάχες στην περιοχή του Ντονμπάς δεν ήταν τόσο επιτυχημένες για τη Ρωσία, αλλά ούτε το στρατιωτικό κόστος ήταν υψηλό ούτε οι επακόλουθες δυτικές κυρώσεις αποτελεσματικές. Μπορεί κανείς εύκολα να φανταστεί τους ηγέτες της Μόσχας να οραματίζονται ένα παρόμοιο σενάριο το 2022. Έκαναν προφανώς λάθος.
Ακόμη πιο σημαντικό, στις 24 Φεβρουαρίου και μετά, η Ρωσία παραβίασε το θεμελιώδες στρατιωτικό δόγμα της συγκέντρωσης δυνάμεων. Αντί να στοχεύει σε έναν μικρό αριθμό βασικών στόχων με συντριπτικές δυνάμεις, η Μόσχα επιτέθηκε σε ευρεία κλίμακα με ανεπαρκές ανθρώπινο δυναμικό, δύναμη πυρός και υλικοτεχνική υποστήριξη. Η ηρωική αντίσταση της Ουκρανίας ήταν εντελώς απρόβλεπτη. Το αποτέλεσμα ήταν η αποτυχία να κερδηθούν οι περισσότεροι βασικοί στόχοι: Κίεβο, Χάρκοβο, Οδησσός και άλλα. Τα ρωσικά όπλα είχαν σχετικά μεγαλύτερη επιτυχία στη νότια και ανατολική Ουκρανία, αλλά ακόμη και αυτές οι προόδοι δεν είναι καθόλου συντριπτικές.
Τώρα, η Ρωσία προσπαθεί καθυστερημένα να συγκεντρώσει τη δράση της, αποσύροντας από περιοχές γύρω από το Κίεβο και άλλες βόρειες πόλεις της Ουκρανίας, ίσως πίσω στη Λευκορωσία και τη Ρωσία, για να ανασυνταχθεί, να ενισχυθεί και να ανεφοδιαστεί. Η Μόσχα είτε θα προσπαθήσει ξανά στο βορρά είτε θα αναδιατάξει αυτές τις δυνάμεις στα ανατολικά και νότια, όπου φτάνουν ενισχύσεις από τις υπάρχουσες αναπτύξεις στη Γεωργία, τη Μέση Ανατολή και αλλού. Τα μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι Σύροι στρατιώτες επιστρέφοντας τις προηγούμενες χάρες της Ρωσίας στο καθεστώς του Άσαντ έρχονται στην Ουκρανία, πιθανότατα χωρίς μαθήματα συντριβής στις Συμβάσεις της Γενεύης.
Ο στόχος του Κρεμλίνου τώρα πιθανότατα θα είναι να μεγιστοποιήσει τον στρατιωτικό και πολιτικό του έλεγχο σε όλη τη νότια και ανατολική Ουκρανία. Ο πρωταρχικός στόχος της Ρωσίας για την πλήρη κατάκτηση της Ουκρανίας είναι σχεδόν σίγουρα απρόσιτος προς το παρόν, αλλά υπάρχουν πολλές εναλλακτικές λύσεις, επικουρικοί στόχοι. Εάν ο Πούτιν μπορούσε να επιτύχει σημαντικά στοιχεία αυτών των μικρότερων στόχων, θα ήταν σε θέση να πείσει το κοινό της Ρωσίας ότι ο πόλεμος άξιζε τον κόπο και να παρακινήσει πάρα πολλούς Δυτικούς να γυρίσουν σελίδα και να επιστρέψουν στις «κανονικές» οικονομικές και πολιτικές σχέσεις.
Σχεδόν σίγουρα ο κρίσιμος στόχος δεύτερης βαθμίδας είναι ο έλεγχος στις ουσιαστικά ρωσόφιλες περιοχές της Ουκρανίας, χωρίζοντας ουσιαστικά τη χώρα στα δύο. Οι στόχοι του Κρεμλίνου είναι η νότια Ουκρανία, ιδιαίτερα ο έλεγχος στη στρατηγικής σημασίας βόρεια ακτή της Μαύρης Θάλασσας και η ανατολική Ουκρανία, ανατολικά του ποταμού Δνείπερου μέχρι την πόλη Ντνιπροπετρόβσκ και μετά βόρεια στα ρωσικά σύνορα. Σε γενικές γραμμές, εμπλέκονται οκτώ ουκρανικές περιφέρειες (εκτός από την Κριμαία): Χάρκοβο, Λουγκάνσκ, Ντονιέτσκ, Ντνιπροπετρόβσκ, Ζαπορίζια, Χερσών, Μυκολάιβ και Οδησσός.
Αυτές οι περιφέρειες είναι κυρίως ρωσόφωνες και ορθόδοξες περιφέρειες, σε σύγκριση με περιοχές που μιλούν περισσότερο Ουκρανούς, Ουκρανούς Ορθόδοξους ή Καθολικούς. Αυτή, φυσικά, είναι η άποψη του Κρεμλίνου, όχι μια άσκηση αυτοδιάθεσης. Επειδή η δημογραφική κατανομή της Ουκρανίας μοιάζει με κακή περίπτωση ιλαράς και οι πολίτες είναι συχνά αμφίθυμοι ή αντικρουόμενοι ως προς τη θρησκευτική τους πίστη, αυτοί οι χαρακτηρισμοί δεν είναι φωτεινές γραμμές. Η Ρωσία μπορεί κάλλιστα να αποτύχει να κατακτήσει όλα αυτά τα εδάφη, αλλά όσο περισσότερα κατακτά, τόσο ισχυρότερη είναι η διαπραγματευτική της θέση όταν οι διαπραγματεύσεις γίνονται πραγματικά σοβαρές.
Προς το παρόν, η στρατιωτική θέση της Ρωσίας στην ανατολική Ουκρανία είναι σχετικά ισχυρή και η «νίκη» είναι απολύτως δυνατή. Κατά μήκος της Μαύρης Θάλασσας, ωστόσο, η Μόσχα είχε μπλοκαριστεί και η Οδησσός φαίνεται πέρα από τις δυνάμεις της αυτή τη στιγμή. Ωστόσο, εάν η Μόσχα ανασυγκροτήσει τις δυνάμεις της, συντονίσει τις χερσαίες, θαλάσσιες και αεροπορικές προσπάθειές της και η δυτική υποστήριξη στον στρατό της Ουκρανίας είναι ανεπαρκής, η κατάληψη της Οδησσού εξακολουθεί να είναι εφικτή. Με την ανατολή και το μεγαλύτερο μέρος του νότου ασφαλή, η Ρωσία θα μπορούσε να κάνει εδαφικές «παραχωρήσεις» αποχωρώντας από περιοχές που εξακολουθεί να κατέχει στο βορρά, αλλά οι οποίες δεν είναι πλέον ανεκτές μακροπρόθεσμα. Ο Πούτιν υπολογίζει στη σημαία του δυτικού ενδιαφέροντος και της ενότητας. Αυτό θα καθιστούσε δύσκολο και δαπανηρό αν όχι αδύνατο να απωθήσει τη Ρωσία από ό,τι κρατά κοντά στα σημερινά της σύνορα και την Κριμαία. Η Uti Possidetis παραμένει μια ισχυρή μορφή διπλωματικής αδράνειας.
Η Ουάσιγκτον πρέπει να ενισχύσει την ηγεσία της και το ΝΑΤΟ τις επιδόσεις του. Ας είμαστε ξεκάθαροι: το ΝΑΤΟ δεν είναι πλήρως ενωμένο.
Η Δύση πρέπει να τα καταφέρει καλύτερα στο να σφίξει τον οικονομικό κλοιό γύρω από τη Ρωσία και να αυξήσει και να επιταχύνει τη στρατιωτική της βοήθεια προς την Ουκρανία. Οι επιδόσεις μέχρι σήμερα είναι μικτές. Παρά τις αδιάκοπες οζάνες για την ενότητα της Συμμαχίας, η Δύση ήδη ξεφτίζει. Το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες πρωτοστάτησαν στην προμήθεια υλικού και πληροφοριών, αλλά άλλοι, όπως η Γαλλία και η Γερμανία, υστέρησαν, ξεκινώντας με την προπολεμική προσφορά του Βερολίνου για 5.000 στρατιωτικά κράνη και συνεχίζοντας αργότερα με την προμήθεια πυραύλων Strela της πρώην Ανατολικής Γερμανίας, τριάντα χρονών, αυτό δεν λειτούργησε. Επανειλημμένα, ο Πρόεδρος Μπάιντεν ανταποκρίθηκε στις πιέσεις του Κογκρέσου και των Συμμάχων αντί να ηγηθεί, ενεργώντας είτε καθυστερημένα είτε καθόλου, όπως στην άρνησή του να εξουσιοδοτήσει τη μεταφορά των πολωνικών MiG.
Θυμηθείτε, κάθε μέρα που ο πόλεμος συνεχίζεται αποτελεί περαιτέρω απόδειξη της θεμελιώδους, αναλλοίωτης ντροπής του ΝΑΤΟ: η αποτυχία να αποτρέψει τη Ρωσία εξαρχής λόγω της τεμαχισμένης αξιοπιστίας (βλέπε Γεωργία, 2008, Ουκρανία, 2014 και την αποχώρηση του Αφγανιστάν το 2021). χονδρικά ανεπαρκείς απειλές μελλοντικής τιμωρίας μέσω επιλεκτικών, ανεπαρκών κυρώσεων· και το μη αναγκαστικό λάθος του Μπάιντεν στις αρχές Δεκεμβρίου, απορρίπτοντας ακόμη και τη δυνατότητα της αμερικανικής δύναμης, με αντάλλαγμα ακριβώς τίποτα.
Αυτό το μοτίβο πρέπει να αντιστραφεί και γρήγορα. Λαμβάνοντας υπόψη τα λάθη της Ρωσίας μέχρι στιγμής, θα ήταν ανόητο να στοιχηματίσουμε ότι μπορεί να επαναλάβει με επιτυχία το reculer pour mieux saute, αλλά είναι τουλάχιστον δυνατό. Ως εκ τούτου, είναι πιθανό σε έναν αγώνα αργής κίνησης για να δούμε εάν η Μόσχα μπορεί να ξεκολλήσει από την πλάτη της προτού ο στρατός της Ουκρανίας σπάσει κάτω από τις πιέσεις (που δεν αναφέρθηκαν πλήρως από τα δυτικά μέσα ενημέρωσης) που ένιωσε. Ο χρόνος είναι με το μέρος της Μόσχας, επομένως οι αργές ή ανεπαρκείς προσπάθειες ανεφοδιασμού της Δύσης θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές.
Η Δύση δεν είναι ενιαία στις κυρώσεις. Οι αγορές από την Ευρώπη ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου συνεχίζονται, και η Κίνα, η Ινδία και άλλοι παρέχουν χρηματοοικονομικά σωσίβια διατηρώντας τη ρωσική οικονομία στη ζωή. Κοιτάζοντας το μέλλον, η πραγματική αποτελεσματικότητα των κυρώσεων στρέφεται στην αυστηρή επιβολή και ενίσχυση για να κλείσουν τα κενά καθώς τα δημιουργεί η Ρωσία. Η καλύτερη ημέρα για οποιοδήποτε καθεστώς κυρώσεων είναι η ημέρα που ανακοινώθηκε, η οποία πέφτει γρήγορα εάν οι εξουσίες επιβολής κυρώσεων δεν είναι τόσο δημιουργικές όσο ο στόχος τους. Ιστορικά, η επιβολή και η ενίσχυση των κυρώσεων των ΗΠΑ ήταν αναμφισβήτητα ανάμεικτες και οι Ευρωπαίοι, για να είμαστε ευγενικοί, δεν είναι επιμελείς. Οι πιο αποτελεσματικές και ολοκληρωμένες κυρώσεις της σύγχρονης ιστορίας επιβλήθηκαν στο Ιράκ μετά την εισβολή του στο Κουβέιτ το 1990. Επιβλήθηκαν από τις ΗΠΑ και τους συμμαχικούς στρατούς, ακόμη και αυτές δεν ήταν αρκετές για να εκδιώξουν τις δυνάμεις εισβολής του Σαντάμ.
Η μεγαλύτερη δοκιμασία της Συμμαχίας θα είναι η διατήρηση της διπλωματικής ενότητας την αναπόφευκτη στιγμή που η Μόσχα θα αποφασίσει για σοβαρές διαπραγματεύσεις. Τα siloviki βλέπουν την αδυναμία της Δύσης στο χρήμα όχι για τους ιδεολογικούς λόγους των κομμουνιστών προκατόχων τους, αλλά με επιτέλους την ίδια σαφήνεια. Ήδη, η Γαλλία και η Γερμανία αναζητούν τρόπους για να τερματίσουν τις στρατιωτικές εχθροπραξίες προτού η μία ή η άλλη πλευρά σημειώσει μια αποφασιστική νίκη, παγώνοντας έτσι τη σύγκρουση χωρίς να την επιλύσουν ουσιαστικά. Αυτή θα ήταν σίγουρα η τυπική ευρωπαϊκή προσέγγιση. Εάν, ωστόσο, η Ρωσία βγει από την τρέχουσα στρατιωτική της κατάρρευση με οτιδήποτε, έστω και από απόσταση, η νίκη, η απήχηση στην Ευρώπη και παγκοσμίως, ειδικά στο Πεκίνο, θα είναι τεράστια. Το να συζητάμε για την ενότητα του ΝΑΤΟ μπορεί να ζεσταίνει τις καρδιές σε ελίτ κύκλους της Ουάσιγκτον, αλλά όλη αυτή η συζήτηση αξίζει όσο πληρώνετε γι' αυτήν. Η αμερικανική ηγεσία και οι επιδόσεις του ΝΑΤΟ μέχρι σήμερα ήταν ανεπαρκείς. Αντιμετωπίστε το.
Το ξεκάθαρο μάθημα είναι ότι οι Αμερικανοί δεν πρέπει να χαίρονται πρόωρα. Αυτή είναι μια ευρωπαϊκή σύγκρουση. Σκεφτείτε τον Τριακονταετή Πόλεμο ή τον Εκατονταετή Πόλεμο. Ο Πούτιν χαίρεται.
