Ο Λευκός Οίκος προειδοποιεί τις αμερικανικές εταιρείες ημιαγωγών να διαφοροποιήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους προκειμένου να αντιμετωπίσουν τυχόν ελλείψεις σε περίπτωση που η Ρωσία "απαντήσει” στους επαπειλούμενους περιορισμούς των ΗΠΑ στις ρωσικές εξαγωγές μπλοκάροντας την πρόσβασή τους σε βασικές πρώτες ύλες.
Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το πρακτορείο Reuters, ο Peter Harrell, μέλος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου, και στελέχη του γραφείου του, έχουν έρθει σε επαφή με στελέχη της βιομηχανίας ημιαγωγών των ΗΠΑ στις τελευταίες ημέρες, προτρέποντάς τους να βρουν εναλλακτικές πηγές προμήθειας βασικών υλικών που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή τσιπ και τα οποία επί του παρόντος προμηθεύονται από Ρωσία και Ουκρανία.
Κι αυτό γιατί εγείρονται φόβοι ότι σε περίπτωση εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία και επιβολής κυρώσεων από τις ΗΠΑ, η Μόσχα μπορεί να "μπλοκάρει” την πρόσβαση των εταιρειών ημιαγωγών σε σειρά κρίσιμων πρώτων υλών.
Οι φόβοι για τυχόν ελλείψεις βασικών υλικών της βιομηχανίας ημιαγωγών έχουν ενταθεί ιδιαίτερα τις τελευταίες ημέρες, μετά την έκθεση που δημοσίευσε η εταιρεία ερευνών Techcet, την 1η Φεβρουαρίου, όπου επισημαίνεται η εξάρτηση πολλών εταιρειών παραγωγής ημιαγωγών από υλικά ρωσικής και ουκρανικής προέλευσης, όπως νέον, παλλάδιο και άλλα.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της Techcet, οι αμερικανικές εταιρείες προμηθεύονται περισσότερο από το 90% των προμηθειών νέον για ημιαγωγούς από την Ουκρανία, ενώ το 35% των προμηθειών τους σε παλλάδιο προέρχεται από τη Ρωσία.
Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει το αντικείμενο των συνομιλιών, αλλά ανώτερος αξιωματούχος επανέλαβε ότι η αμερικανική κυβέρνηση προετοιμάζεται το ενδεχόμενο ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία.
"Μέρος των συνομιλιών αφορούσε τη συνεργασία μας με εταιρείες για να διασφαλιστεί ότι εάν η Ρωσία λάβει μέτρα που επηρεάζουν τις αλυσίδες εφοδιασμού, οι εταιρείες θα είναι προετοιμασμένες για τυχόν προβλήματα”, ανέφερε ο Αμερικανός αξιωματούχος στο Reuters, προσθέτοντας: "Κατανοούμε ότι είναι διαθέσιμες άλλες πηγές βασικών προϊόντων και είμαστε έτοιμοι να συνεργαστούμε με τις εταιρείες μας για να τις βοηθήσουμε να τις εντοπίσουν και να διαφοροποιήσουν τις προμήθειες τους”.
Εν τω μεταξύ, ο Joe Pasetti, αντιπρόεδρος παγκόσμιας δημόσιας πολιτικής στον όμιλο προμηθειών ημιαγωγών και ηλεκτρονικών ειδών SEMI, σε ηλεκτρονικό μήνυμά του προς μέλη του ομίλου αυτήν την εβδομάδα έκανε λόγο για την έκθεση του ομίλου σε ζωτικής σημασίας προμήθειες παραγωγής ημιαγωγών, σύμφωνα με ένα αντίγραφο που περιήλθε στην κατοχή του Reuters.
"Όπως συζητήσαμε στη σημερινή σύσκεψη, παρακαλώ δείτε το συνημμένο έγγραφο... σχετικά με τη ρωσική/ουκρανική παραγωγή ορισμένων υλικών ημιαγωγών”, αναφέρει στο ηλεκτρονικό μήνυμά του, όπου περιλαμβάνει μια μια περίληψη της έκθεσης της Techcet σχετικά με τα υλικά C4F6, Παλλάδιο, Ήλιο, Νέον και Σκάνδιο που προμηθεύει η επίμαχη περιοχή. "Παρακαλώ ενημερώστε με εάν πιθανές διακοπές εφοδιασμού κάποιου εξ αυτών αποτελούν λόγο ανησυχίας για την εταιρεία σας”, καταλήγει το μήνυμά του.
Το νέον, υλικό κρίσιμο για τα λέιζερ που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή ημιαγωγών, είναι ένα υποπροϊόν της ρωσικής χαλυβουργίας, σύμφωνα με την Techcet. Στη συνέχεια γίνεται η επεξεργασία του στην Ουκρανία. Το παλλάδιο επίσης χρησιμοποιείται, μεταξύ άλλων, στην παραγωγή αισθητήρων και μνημών.
Όπως υποστηρίζει το Reuters, ήδη ορισμένες εταιρείες παραγωγής ημιαγωγών επανεξετάζουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους για να προλάβουν τυχόν επιπτώσεις σε περίπτωση ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία. Στέλεχος εταιρείας ημιαγωγών που αρνήθηκε να κατονομαστεί, παραδέχθηκε στο Reuters ότι εξετάζει το ενδεχόμενο εναλλακτικές λύσεις προμήθειας νέον και άλλων αερίων, μερικά εκ των οποίων προμηθεύεται η εταιρεία του από την Ουκρανία.
"Ακόμη και σε περίπτωση σύγκρουσης στην Ουκρανία, δεν θα διακοπτόταν η προμήθεια. Θα ωθούσε όμως υψηλότερα τις τιμές”, ανέφερε, προειδοποιώντας για συρρίκνωση της αγοράς: "Αυτά τα αέρια θα γίνονταν αρκετά σπάνια. Αλλά δεν θα σταματούσε η παραγωγή ημιαγωγών".
Σύμφωνα με άλλο στέλεχος νεοφυούς εταιρείας σχεδιασμού ημιαγωγών, η κρίση στην Ουκρανία έχει ήδη προκαλέσει αύξηση των τιμών των σπάνιων φυσικών αερίων και θα μπορούσε να οδηγήσει σε προβλήματα εφοδιασμού. Το φθόριο είναι ένα ακόμη που προμηθεύει αυτή η περιοχή και θα μπορούσε να επηρεαστεί, πρόσθεσε ο ίδιος.
Ο William Moss, εκπρόσωπος της Intel Corp, δήλωσε πάντως ότι ο κολοσσός των ημιαγωγών δεν αναμένει επιπτώσεις στην προσφορά νέον.
Ωστόσο, το ζήτημα εξακολουθεί εγείρει ανησυχίες, δεδομένου ότι ήδη, λόγω των προβλημάτων εφοδιασμού που έχει προκαλέσει η πανδημία, η παγκόσμια προσφορά ημιαγωγών είναι περιορισμένη, ενώ οι παραγγελίες τσιπ αναμένεται να αυξηθούν. Η Techcet εκτιμά ότι η ζήτηση για όλα τα υλικά θα αυξηθεί περισσότερο από 37% την επόμενη τετραετία, επικαλούμενη τις πρόσφατες ανακοινώσεις των Intel, Samsung και TSMC.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι τιμές του νέον αυξήθηκαν κατά 600% πριν από την προσάρτηση της χερσονήσου της Κριμαίας της Ουκρανίας από τη Ρωσία το 2014, καθώς οι εταιρείες ημιαγωγών βασίζονταν για τις προμήθειές τους σε λίγες ουκρανικές εταιρείες, σύμφωνα με την Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ.
