Καθώς οι εντάσεις με τη Ρωσία "σιγοβράζουν", χιλιάδες στρατεύματα του ΝΑΤΟ, παρουσία πολεμικών πλοίων και δεκάδων αεροσκαφών, συμμετέχουν σε μεγάλες στρατιωτικές ασκήσεις που εκτείνονται από τον Ατλαντικό, έως την περιοχή του Εύξεινου Πόντου.
Οι ασκήσεις ονομάζονται “Steadfast Defender 21”, και αποσκοπούν στην προσομοίωση την ανταπόκρισης της συμμαχίας σε πιθανή εχθρική επίθεση σε οποιοδήποτε από τα μέλη της.
Επίσης δοκιμάζουν την ικανότητα του ΝΑΤΟ να αναπτύξει στρατεύματα από την Αμερική στην Ευρώπη, διατηρώντας ανοιχτές τις γραμμές εφοδιασμού.
Τα τελευταία χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους έχουν αναπτύξει στρατεύματα και εξοπλισμό στην Εσθονία, τη Λετονία, τη Λιθουανία και την Πολωνία σε μια προσπάθεια αντιμετώπισης της Ρωσίας.
Η απόφαση της Μόσχας τον περασμένο μήνα να στείλει χιλιάδες στρατεύματα στην παραμεθόρια περιοχή με την Ουκρανία έχει προκαλέσει ανησυχία στο ΝΑΤΟ, το οποίο ξεκίνησε μια από τις μεγαλύτερες ασκήσεις, αφότου τα ρωσικά στρατεύματα προσάρτησαν την χερσόνησο της Κριμαίας το 2014.
Ανώτατοι αξιωματικοί του ΝΑΤΟ εκτιμούν ότι οι στρατιωτικές ασκήσεις, στις οποίες συμμετέχουν περίπου 9.000 στρατεύματα από 20 κράτη, δεν στοχεύουν συγκεκριμένα στη Ρωσία, αλλά επικεντρώνονται στην περιοχή του Εύξεινου Πόντου, όπου η Ρωσία κατηγορείται ότι μπλοκάρει την ελεύθερη πλοήγηση των πλοίων.
Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Jens Stoltenberg αναφέρει ότι οι ασκήσεις στέλνουν ένα σημαντικό μήνυμα σε κάθε πιθανό αντίπαλο.
«Το ΝΑΤΟ είναι εκεί για να υπερασπιστεί όλους τους συμμάχους μας και αυτή η άσκηση στέλνει ένα μήνυμα σχετικά με την ικανότητά μας να μεταφέρουμε μεγάλο αριθμό στρατευμάτων, εξοπλισμού σε ολόκληρο τον Ατλαντικό, σε όλη την Ευρώπη και επίσης να προβάλλουμε την ναυτική μας δύναμη», δήλωσε ο Stoltenberg.
Το βρετανικό αεροπλανοφόρο, HMS Queen Elizabeth, είναι το καμάρι του βρετανικού ναυτικού συμμετέχοντας στην άσκηση, υλοποιεί το παρθενικό του ταξίδι μεταφέροντας 18 μαχητικά αεροσκάφη F-35.
Η παρουσία του βρετανικού αεροπλανοφόρου σε αποστολή διάρκειας 6-7 μηνών θα το φέρει νότια στην Ινδία, μέσω της Μεσογείου, στοχεύοντας στην αποκατάσταση της αμαυρωμένης εικόνας της Βρετανίας ως μείζονος δύναμης.
Ο Στόλτενμπεργκ θα προεδρεύει σε σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες στις 14 Ιουνίου, με τον σημερινό πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και τους ομολόγους του να επιθυμούν να εγκαινιάσουν μια νέα εποχή διατλαντικής συνεργασίας.
Οι τωρινές ασκήσεις του ΝΑΤΟ συνδέονται με δύο νέα κέντρα διοίκησης, ένα στο Norfolk της Βιρτζίνια και το άλλο στο Ulm στην Γερμανία.
Μέρος της πρώτης φάσης είναι η προστασία των υποθαλάσσιων καλωδίων που μεταφέρουν επικοινωνιακά δεδομένα μεταξύ των ΗΠΑ και της Ευρώπης.
Το ΝΑΤΟ έχει ανακοινώσει ότι η Ρωσία χαρτογραφεί τα χιλιάδες καλώδια και μπορεί να έχει ύποπτες προθέσεις.
«Όλοι μας είμαστε χαλαροί όταν σκεφτόμαστε ότι ο Ατλαντικός ήταν μια ήσυχη περιοχή στην οποία δεν υπήρχε τίποτα εχθρικό. Τώρα ανησυχούμε για τους πιθανούς κινδύνους», δήλωσε ο διοικητής του Νόρφολκ, αντιναύαρχος ναυτικού των ΗΠΑ, Andrew Lewis.
«Υπάρχουν κράτη που χαρτογραφούν τα καλώδια μας και μπορεί να κάνουν κάτι κακό. Πρέπει να το γνωρίζουμε αυτό και να έχουμε την κατάλληλη απάντηση », είπε ο ίδιος στους δημοσιογράφους.
Το ΝΑΤΟ αναφέρει ότι η πολιτική του έναντι της Ρωσίας βασίζεται σε δύο πυλώνες στην ισχυρή στρατιωτική αποτροπή και στον διάλογο. Ωστόσο, οι συναντήσεις υψηλού επιπέδου μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας είναι σπάνιες, ενώ οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι επιμένουν ότι ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν γίνεται όλο και πιο αυταρχικός και απομακρύνεται από τη Δύση.
«Είμαστε έτοιμοι να καθίσουμε και να συζητήσουμε με τη Ρωσία, γιατί πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να μιλάμε, ειδικά όταν οι καιροί είναι δύσκολοι.Η κύρια πρόκληση είναι ότι η Ρωσία δεν ανταποκρίθηκε θετικά στην πρόσκλησή μας, ή στην πρωτοβουλία μας, για συνεδρίαση του Συμβουλίου ΝΑΤΟ-Ρωσίας», το κορυφαίο συμβουλευτικό φόρουμ”, δήλωσε ο Στόλτεμπεργκ.
Σε περίπτωση σεναρίου πιθανής σύγκρουσης, το ΝΑΤΟ θα επιχειρούσε επίθεση στην ζώνη του Καλίνινγκραντ, το οποίο θα αποτελούσε κύριο σημείο αντιπαράθεσης σε μια μελλοντική ολική ρήξη των δύο πλευρών.
Η συμμετοχή ολόκληρου του δυναμικού του ΝΑΤΟ και η πιθανή προϋπόθεση ότι οι δύο πλευρές δεν θα χρησιμοποιήσουν τακτικά πυρηνικά όπλα θα οδηγούσε σε φονικές συγκρούσεις, οι οποίες θα προκαλούσαν εκατόμβες θυμάτων.
Η στρατιωτική ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών και του ΝΑΤΟ γνωρίζει καλά τα ρωσικά οπλικά συστήματα στην περιοχή, ενώ η Μόσχα έχει μια τεράστια χερσαία δύναμη στα δυτικά της σύνορα.Μια πιθανή σύγκρουση Ρωσίας-ΝΑΤΟ σε ένα τέτοιο σενάριο θα επεκτείνονταν όμως από την Μ. Θάλασσα, μέχρι το Αιγαίο και την Α. Μεσόγειο.
Αμερικανικά στρατηγικά βομβαρδιστικά B-1 Lancer θα προσγειωνόντουσαν σε βάσεις στα Βαλκάνια, έτοιμα να κτυπήσουν την Ρωσία από τον Νότο.
