«Η Κίνα, η οποία εξαρτάται από το Ιράν για το πετρέλαιο αλλά και για την αντιμετώπιση της αμερικανικής επιρροής, έχει πολλά να χάσει από έναν ευρύτερο πόλεμο. Αλλά δεν μπορεί να κάνει και πολλά για αυτό», τονίζουν σε ανάλυσή τους οι New York Times.
Ακολουθεί το άρθρο:
Όταν η Κίνα βοήθησε στη διαπραγμάτευση μιας ειρηνευτικής συμφωνίας μεταξύ του Ιράν και της Σαουδικής Αραβίας το 2023, αυτό θεωρήθηκε ως νίκη της κινεζικής διπλωματίας και ως ένδειξη ότι ο κύριος γεωπολιτικός αντίπαλος της Αμερικής είχε αναδειχθεί τελικά σε σημαντικό παράγοντα εξουσίας στη Μέση Ανατολή.
Ωστόσο, καθώς ο Πρόεδρος Τραμπ εξετάζει ανοιχτά το ενδεχόμενο να στείλει αμερικανικές δυνάμεις για να συμμετάσχουν στην επίθεση του Ισραήλ κατά του Ιράν, τα όρια της επιρροής της Κίνας στην περιοχή γίνονται όλο και πιο εμφανή.
Η Κίνα έχει πολλά να χάσει από μια ανεξέλεγκτη σύγκρουση. Το ήμισυ των εισαγωγών πετρελαίου της χώρας μεταφέρεται με δεξαμενόπλοια μέσω των Στενών του Ορμούζ, στη νότια ακτή του Ιράν. Και το Πεκίνο βασίζεται εδώ και καιρό στην Τεχεράνη, τον στενότερο σύμμαχό του στην περιοχή, ως ανάχωμα στην αμερικανική επιρροή.
Ωστόσο, παρά τα στρατηγικά αυτά συμφέροντα, η Κίνα, η οποία έχει μικρή επιρροή στην κυβέρνηση Τραμπ, είναι απίθανο να υπερασπιστεί στρατιωτικά το Ιράν, ειδικά αν εμπλακούν οι Ηνωμένες Πολιτείες.
«Η πραγματικότητα είναι ότι δεν έχουν την ικανότητα να στείλουν κινεζικές δυνάμεις για να υπερασπιστούν τις εγκαταστάσεις του Ιράν», δήλωσε ο Zack Cooper, ανώτερος ερευνητής στο American Enterprise Institute στην Ουάσινγκτον. «Αυτό που θα προτιμούσαν να κάνουν είναι να παρέχουν πολύ διακριτικά κάποια υλική υποστήριξη, κάποια ρητορική υποστήριξη και ίσως κάποια ανθρωπιστική βοήθεια».
Αν και η Κίνα ευνοεί τη σταθερότητα στη Μέση Ανατολή, θα μπορούσε επίσης να ωφεληθεί αν οι Ηνωμένες Πολιτείες εμπλακούν σε έναν παρατεταμένο πόλεμο εκεί, ο οποίος θα μπορούσε να αποσπάσει αμερικανικά στρατεύματα, πλοία και άλλους στρατιωτικούς πόρους από την Ασία.
Η απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ να επιτεθεί στο Ιράν θα προσφέρει διδάγματα στο Πεκίνο που θα μπορούσαν να διαμορφώσουν και τη δική του γεωπολιτική στρατηγική. Η Κίνα θα προσπαθήσει να κατανοήσει την προσέγγιση του κ. Τραμπ στην εξωτερική πολιτική και την προθυμία του να χρησιμοποιήσει βία. Το αποτέλεσμα θα μπορούσε να επηρεάσει την εκτίμηση του Πεκίνου σχετικά με το αν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα υπερασπιστούν την Ταϊβάν, το αυτόνομο νησί που διεκδικεί το Πεκίνο, σε περίπτωση που η Κίνα αποφασίσει να εισβάλει.
Παρά τη στενή σχέση της Κίνας με το Ιράν, η ρητορική της σχετικά με την τρέχουσα σύγκρουση ήταν εντυπωσιακά μετρημένη στα υψηλότερα επίπεδα. Αφού ο κορυφαίος ηγέτης της, Σι Τζινπίνγκ, ζήτησε κατάπαυση του πυρός κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής συνομιλίας με τον πρόεδρο της Ρωσίας Βλαντιμίρ Πούτιν την Πέμπτη, η περίληψη της συνομιλίας που δημοσίευσε η κινεζική κυβέρνηση δεν επέκρινε ανοιχτά το Ισραήλ για παραβίαση της κυριαρχίας του Ιράν.
Ο κ. Σι απέφυγε επίσης να καλέσει άμεσα τις Ηνωμένες Πολιτείες να μην επιτεθούν στο Ιράν, λέγοντας μόνο ότι «η διεθνής κοινότητα, και ιδίως οι μεγάλες δυνάμεις που έχουν ιδιαίτερη επιρροή στα μέρη της σύγκρουσης, πρέπει να καταβάλουν προσπάθειες για την αποκλιμάκωση της κατάστασης, και όχι το αντίθετο».
Όταν ο ανώτατος διπλωμάτης της Κίνας, Γουάνγκ Γι, τηλεφώνησε στον ομόλογό του στο Ισραήλ, εξέφρασε την αντίθεση του Πεκίνου στις επιθέσεις του Ισραήλ, σύμφωνα με την κινεζική περίληψη της τηλεφωνικής συνομιλίας. Ωστόσο, δεν έφτασε στο σημείο να πει ότι η Κίνα τις «καταδικάζει», όπως είχε κάνει σε τηλεφωνική συνομιλία με το Ιράν.
Σε άλλη τηλεφωνική συνομιλία με τον υπουργό Εξωτερικών του Ομάν, ο κ. Wang είπε ότι «δεν μπορούμε να καθόμαστε άπραγοι και να βλέπουμε την κατάσταση στην περιοχή να ολισθαίνει σε ένα άγνωστο βάραθρο», σύμφωνα με δήλωση της κινεζικής κυβέρνησης. Ωστόσο, δεν είναι σαφές ποιες συγκεκριμένες προσπάθειες έχει καταβάλει η Κίνα, αν έχει καταβάλει, για να βρει μια διπλωματική λύση. Σε κάθε περίπτωση, το Ισραήλ θα ήταν πιθανώς επιφυλακτικό ως προς την ουδετερότητα της Κίνας ως μεσολαβητή, λόγω της συμμαχίας της με το Ιράν και της συνεργασίας της με τη Χαμάς, τον παλαιστινιακό σύμμαχο του Ιράν που επιτέθηκε στο Ισραήλ τον Οκτώβριο του 2023.
Οι προσπάθειες της Κίνας, τουλάχιστον δημοσίως, έχουν επικεντρωθεί στην εκκένωση περισσότερων από 1.000 πολιτών της από το Ισραήλ και το Ιράν.
«Το Πεκίνο προσπαθεί να συμβαδίσει με τον ταχύ ρυθμό των γεγονότων και δίνει προτεραιότητα στη φροντίδα των Κινέζων πολιτών και των περιουσιακών του στοιχείων στην περιοχή, αντί για οποιαδήποτε ευρύτερη διπλωματική πρωτοβουλία», δήλωσε ο Τζούλιαν Γκεβίρτς, ο οποίος ήταν ανώτερος αξιωματούχος για την πολιτική της Κίνας στο Λευκό Οίκο και στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Τζόζεφ Ρ. Μπάιντεν Τζούνιορ.
Οι συζητήσεις για τη σύγκρουση στα αυστηρά λογοκριμένα διαδικτυακά φόρουμ της Κίνας έχουν επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στην κακή απόδοση του στρατού και του μηχανισμού ασφαλείας του Ιράν, αν και ορισμένοι συμμετέχοντες έχουν επισημάνει τα όρια της υποστήριξης της Κίνας προς το Ιράν.
Ο Zhu Zhaoyi, εμπειρογνώμονας για τη Μέση Ανατολή στο Πανεπιστήμιο Διεθνούς Επιχειρηματικής και Οικονομικής Επιστήμης του Πεκίνου, δήλωσε ότι η Κίνα δεν μπορεί να παρέχει στο Ιράν «απεριόριστη προστασία» και να αντιμετωπίσει στρατιωτικά τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Είπε ότι το Πεκίνο μπορεί να ασκήσει πίεση μόνο μέσω του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, του οποίου η Κίνα είναι μόνιμο μέλος.
«Η αναταραχή στη Μέση Ανατολή αποτελεί πρόκληση και δοκιμασία για την Κίνα», έγραψε ο κ. Zhu.
Η συγκρατημένη αντίδραση της Κίνας μοιάζει με εκείνη του ομοϊδεάτη εταίρου της, της Ρωσίας, η οποία δεν έχει κάνει τίποτα περισσότερο από το να προβεί σε δηλώσεις υποστήριξης προς το Ιράν, παρά το γεγονός ότι έχει λάβει την τόσο αναγκαία στρατιωτική βοήθεια από την Τεχεράνη για τον πόλεμο της στην Ουκρανία. Τόσο το Πεκίνο όσο και η Μόσχα θεωρήθηκαν παθητικοί θεατές πέρυσι, όταν ο κοινός τους εταίρος, το καθεστώς Άσαντ, ανατράπηκε στη Συρία.
Η σχετική απουσία τους εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη συνοχή αυτού που ορισμένοι στην Ουάσινγκτον έχουν ονομάσει «Άξονα της Αναταραχής» — το κουαρτέτο της Κίνας, της Ρωσίας, του Ιράν και της Βόρειας Κορέας, που έχουν έρθει πιο κοντά διπλωματικά και στρατιωτικά γύρω από μια κοινή αντίθεση στην παγκόσμια τάξη που κυριαρχείται από τις ΗΠΑ.
Από τις τέσσερις χώρες, μόνο η Κίνα είναι βαθιά ενσωματωμένη στην παγκόσμια οικονομία, πράγμα που σημαίνει ότι έχει πολλά να χάσει από την αναταραχή στη Μέση Ανατολή. Αγοράζει σχεδόν όλο το εξαγόμενο πετρέλαιο του Ιράν, με έκπτωση, χρησιμοποιώντας κρυφούς στόλους δεξαμενόπλοιων για να αποφύγει τις αμερικανικές κυρώσεις. Και τα πλοία της εξαρτώνται από την ασφαλή διέλευση από το Στενό του Ορμούζ για να μεταφέρουν επιπλέον πετρέλαιο από τα κράτη του Κόλπου.
Οι υψηλότερες τιμές της ενέργειας θα αποτελέσουν ένα άλλο μεγάλο πρόβλημα για το Πεκίνο, το οποίο προσπαθεί να βελτιώσει την υποτονική οικονομία του.
Εκτός από την ενέργεια, το Ιράν παρέχει στην Κίνα ένα κρίσιμο ορμητήριο στη Μέση Ανατολή για την προώθηση των συμφερόντων της και την αντιμετώπιση των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες διαθέτουν δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες σε ολόκληρη την περιοχή. Το Πεκίνο έχει καλλιεργήσει στενότερους δεσμούς με τα κράτη του Κόλπου για τους ίδιους λόγους.
Κινέζοι αναλυτές υποστηρίζουν συχνά ότι το Πεκίνο είναι ένας ελκυστικός μεσολαβητής στη Μέση Ανατολή, επειδή δεν θα κάνει κήρυγμα σε άλλες χώρες για θέματα όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα. «Είναι η μόνη μεγάλη δύναμη που εμπιστεύονται οι αντίπαλες φατρίες στην περιοχή, ικανή να επιτύχει σημαντικές εξελίξεις εκεί όπου οι ΗΠΑ δεν μπορούν», δήλωσε ο Wen Jing, εμπειρογνώμονας για τη Μέση Ανατολή στο Πανεπιστήμιο Tsinghua του Πεκίνου.
Ωστόσο, ορισμένοι δυτικοί αναλυτές υποστηρίζουν ότι η Κίνα διαδραμάτισε μόνο μικρό ρόλο στην αποκλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ Ιράν και Σαουδικής Αραβίας, προς το τέλος των διαπραγματεύσεων. Η Ουάσιγκτον έχει επίσης εκφράσει την απογοήτευσή της για την απροθυμία του Πεκίνου να ασκήσει πίεση στο Ιράν ώστε να σταματήσει τις επιθέσεις των ανταρτών Χούτι εναντίον πλοίων στα ανοικτά των ακτών της Υεμένης, εκτός από τις περιπτώσεις που αφορούν κινεζικά πλο
Αυτή η απροθυμία να ασκήσει πίεση στους εταίρους της υπονομεύει τη θέση της Κίνας στη Μέση Ανατολή, δήλωσε η Barbara Leaf, πρώην υφυπουργός Εξωτερικών για θέματα της Εγγύς Ανατολής στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, η οποία είναι τώρα ανώτερη σύμβουλος στην Arnold and Porter, μια δικηγορική εταιρεία με έδρα την Ουάσινγκτον.
«Κανείς δεν λέει: «Καλύτερα να καλέσουμε το Πεκίνο και να δούμε τι μπορούν να κάνουν εδώ», επειδή το Πεκίνο έχει διαδραματίσει έναν καθαρά εμπορικό και οικονομικό ρόλο», δήλωσε η κ. Leaf, περιγράφοντας τη στάση των αξιωματούχων της Μέσης Ανατολής με τους οποίους έχει συνομιλήσει όλα αυτά τα χρόνια.
«Απλώς θεωρούν δεδομένο ότι η Κίνα θα φροντίσει τα συμφέροντά της», είπε.
