Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει βάλει μια γραμμή στην άμμο. Σε μια συνέντευξη στις 4 Μαΐου, δήλωσε ότι θα δεχόταν μόνο την «πλήρη διάλυση» του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν ως το τελικό σημείο οποιασδήποτε μελλοντικής συμφωνίας με την Τεχεράνη. Βεβαίως, η διάλυση είναι μια σκληρή απαίτηση για το κληρικό καθεστώς. Ωστόσο, η επιδίωξη της διάλυσης δεν είναι μόνο η σωστή πορεία, αλλά και η μόνη βιώσιμη στρατηγική εάν ο Πρόεδρος Τραμπ ελπίζει να επιτύχει μια διαρκή διπλωματική επίλυση της πυρηνικής κρίσης. Τα ημίμετρα δεν θα φτάσουν και η επιδίωξη της διάλυσης δεν θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε πόλεμο.
Για να οικοδομήσει την απαραίτητη διαπραγματευτική ισχύ για αυτό το αποτέλεσμα, η κυβέρνηση ορθώς συνεχίζει την εκστρατεία μέγιστης πίεσης, που ξεκίνησε το 2018 για να μειώσει τα έσοδα της Τεχεράνης από το πετρέλαιο και να αποκόψει τις ιρανικές τράπεζες από το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό δίκτυο.
Από τον Φεβρουάριο, η κυβέρνηση Τραμπ έχει επιβάλλει περισσότερους από επτά γύρους κυρώσεων που στοχεύουν τον σκιώδη στόλο του Ιράν και τις κινεζικές οντότητες που εισάγουν παράνομο ιρανικό αργό πετρέλαιο και άλλα πετρελαϊκά προϊόντα. Αυτές οι ενέργειες έχουν ήδη αντίκτυπο. Οι Ιρανοί, απογοητευμένοι και αγανακτισμένοι από την ιστορική πτώση του ριάλ σε πάνω από ένα εκατομμύριο ανά δολάριο τον Μάρτιο, αντιμετωπίζουν τώρα πληθωρισμό που αυξάνεται πάνω από 3% σε μηνιαία βάση, με τον ετήσιο ρυθμό να πλησιάζει το 40%.
Εν τω μεταξύ, η εκστρατεία του Ισραήλ το 2024 εναντίον της Χαμάς και της Χεζμπολάχ, η κατάρρευση του καθεστώτος Άσαντ και οι αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ εναντίον των Χούθι έχουν μειώσει σημαντικά την περιφερειακή επιρροή της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Γιατί οι ΗΠΑ οφείλουν να διατηρήσουν τη «μέγιστη πίεση» στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν;
Η επακόλουθη αδυναμία της Τεχεράνης δίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες πρωτοφανή μόχλευση στις πυρηνικές διαπραγματεύσεις. Ωστόσο, πολλοί στην Ουάσιγκτον έχουν κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου, υποστηρίζοντας ότι η αποσυναρμολόγηση είναι ένας μη ρεαλιστικός στόχος που η Τεχεράνη θα απέρριπτε, προκαλώντας έτσι πόλεμο εάν η κυβέρνηση Τραμπ υλοποιήσει τις απειλές της. Ωστόσο, παρόμοιες δυσοίωνες προειδοποιήσεις αποδείχθηκαν αβάσιμες κατά τη διάρκεια της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ. Αυτοί οι επικριτές παρουσίαζαν συστηματικά τις πολιτικές του Τραμπ στη Μέση Ανατολή ως προάγγελους μιας μεγάλης περιφερειακής σύγκρουσης, ωστόσο, επανειλημμένα, αυτές οι προβλέψεις δεν υλοποιήθηκαν.
Το πιο κραυγαλέο παράδειγμα αυτού του φαινομένου ήρθε το 2020, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες εξάλειψαν τον Κασέμ Σουλεϊμανί, διοικητή της Δύναμης Κουντς του Ιράν — του εξωτερικού βραχίονα του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) για την εκτέλεση τρομοκρατικών επιχειρήσεων στο εξωτερικό.
Οι κινδυνολόγοι πυροδότησαν γρήγορα πανικό, με την κάλυψη που προκαλεί φόβο να κυριαρχεί στα μέσα ενημέρωσης. Οι διαδικτυακές αναζητήσεις και τα hashtag στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που σχετίζονται με τον «Γ' Παγκόσμιο Πόλεμο» και τον «Φρανσίσκο Φερδινάνδο» - τον Αυστροουγγρικό αρχιδούκα του οποίου η δολοφονία πυροδότησε τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο - εκτοξεύτηκαν. Ο πανικός έφτασε σε τέτοια ύψη που ο ιστότοπος του Συστήματος Επιλεκτικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ κατέρρευσε από ένα κύμα Αμερικανών που φοβόντουσαν ότι η Ουάσιγκτον θα τους επιστράτευε.
Οι Δημοκρατικοί υποψήφιοι για την προεδρία το 2020 εκμεταλλεύτηκαν αυτόν τον πανικό. Ο Τζο Μπάιντεν προειδοποίησε ότι οι ΗΠΑ βρίσκονταν «στο χείλος μιας μεγάλης σύγκρουσης σε όλη τη Μέση Ανατολή». Οι γερουσιαστές Μπέρνι Σάντερς και Ελίζαμπεθ Γουόρεν ισχυρίστηκαν επίσης ότι η επίθεση θα οδηγούσε σε έναν «καταστροφικό πόλεμο» και «περισσότερους θανάτους» στην περιοχή. Ο πρώην υπουργός Άμυνας Λίον Πανέτα έφτασε στο σημείο να ισχυριστεί ότι η Αμερική ήταν «πιο κοντά σε πόλεμο με το Ιράν από οποιαδήποτε στιγμή τα τελευταία 40 χρόνια».
Αναμφίβολα, η πραγματική απάντηση της Ισλαμικής Δημοκρατίας —η εκτόξευση δεκάδων βαλλιστικών πυραύλων εναντίον της αεροπορικής βάσης αλ Άσαντ του αμερικανικού στρατού στο Ιράκ— ήταν ιστορική και σύμφωνα με πληροφορίες η μεγαλύτερη επίθεση με βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον αμερικανικών δυνάμεων μέχρι σήμερα. Αλλά παρέμεινε μετριοπαθής. Το IRGC ενημέρωσε προληπτικά την Ουάσιγκτον μέσω Ιρακινών διαμεσολαβητών για την επίθεση αντιποίνων. Ταυτόχρονα, το Υπουργείο Εξωτερικών του Ιράν μετέφερε το μήνυμα μέσω της ελβετικής πρεσβείας, επιτρέποντας στο αμερικανικό προσωπικό να βρει καταφύγιο και να μετακινήσει εξοπλισμό.
Στην πραγματικότητα, η επίθεση είχε ως μόνο στόχο να σώσει την αξιοπιστία της και να σηματοδοτήσει ότι οι αμερικανικές βάσεις βρίσκονται εντός της εμβέλειας των πυραύλων της Τεχεράνης.
Αυτό το μοτίβο υπερεκτίμησης των πιθανών αντιποίνων του Ιράν εμφανίστηκε επίσης κατά την προετοιμασία για την πυρηνική συμφωνία του 2015, η οποία ήταν επίσημα γνωστή ως Κοινό Ολοκληρωμένο Σχέδιο Δράσης (JCPOA). Οι υποστηρικτές της συμφωνίας την παρουσίασαν επανειλημμένα ως την μοναδική εναλλακτική λύση στην κλιμάκωση μεγάλης κλίμακας. Ο τότε υπουργός Εξωτερικών Τζον Κέρι δήλωσε στο Κογκρέσο το 2015: «Ή αυτή η συμφωνία ή πόλεμος».
Ωστόσο, ο πόλεμος δεν υλοποιήθηκε ποτέ μετά την αποχώρηση του Τραμπ από την JCPOA το 2018. Ενώ το Ιράν άρχισε να επεκτείνει το πυρηνικό του πρόγραμμα μετά την αποχώρηση, η ταχεία επιτάχυνση του προγράμματος σημειώθηκε μόνο μετά την εκλογική νίκη του Μπάιντεν τον Νοέμβριο του 2020. Υπό τον Μπάιντεν, το καθεστώς άρχισε να αναπτύσσει προηγμένες φυγοκεντρητές και να εμπλουτίζει ουράνιο σε επίπεδα 60 % το 2021 και ακόμη και για λίγο 84% το 2023 - τα οποία είναι ελάχιστα κάτω από το επίπεδο οπλικής ποιότητας, ή 90%.
Μια άλλη αμφισβητούμενη πολιτική για το Ιράν υπό τον Τραμπ ήταν ο χαρακτηρισμός του IRGC ως Ξένης Τρομοκρατικής Οργάνωσης (FTO) τον Απρίλιο του 2019. Το 2017, ο πρώην Αναπληρωτής Υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν υποστήριξε ότι οι φόβοι για «αντιδράσεις» από την Τεχεράνη είχαν εμποδίσει την κυβέρνηση Ομπάμα να προβεί σε αυτό το βήμα. Πολλοί στο κατεστημένο εθνικής ασφάλειας συμμερίζονταν επίσης τις ανησυχίες ότι ο χαρακτηρισμός του FTO θα έθετε σε κίνδυνο το προσωπικό των ΗΠΑ στο Ιράκ.
Οι συνέπειες του χαρακτηρισμού δεν επιβεβαίωσαν αυτές τις ανησυχίες. Ενώ οι ιρανικές προκλήσεις αυξήθηκαν τον Μάιο του 2019, συμπεριλαμβανομένων επιθέσεων σε πετρελαιοφόρα και επανάληψης των επιθέσεων σε αμερικανικές θέσεις στο Ιράκ, η αντίδραση της Τεχεράνης αποδείχθηκε συγκρατημένη, αποτυγχάνοντας να προκαλέσει σημαντική ζημιά στους στόχους της. Ομοίως, αυτές οι ενέργειες συνέπεσαν με -και πιθανότατα ήταν μια απάντηση- στην κλιμακούμενη οικονομική εκστρατεία της Ουάσιγκτον που στόχευε τις εξαγωγές ιρανικού πετρελαίου και βιομηχανικών μετάλλων . Αυτά τα μέτρα προκάλεσαν απτή οικονομική ζημία, ενώ ο χαρακτηρισμός ως FTO, αν και συμβολικά ισχυρός, δεν ήταν ο κύριος παράγοντας που οδήγησε στη συμπεριφορά του Ιράν.
Ομοίως, η ανησυχία για τις πολιτικές του Τραμπ επικεντρώθηκε όχι μόνο στο καθεστώς του Ιράν αλλά και στους αντιπροσώπους του. Όταν ο Τραμπ υποσχέθηκε το 2016 να μεταφέρει την πρεσβεία των ΗΠΑ στο Ισραήλ από το Τελ Αβίβ στην Ιερουσαλήμ, ο Ομπάμα προειδοποίησε ότι η κίνηση αυτή θα είχε «εκρηκτικές» συνέπειες.
Αφού ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε τη μεταφορά της πρεσβείας το 2017, η υποστηριζόμενη από το Ιράν τρομοκρατική οργάνωση Χαμάς κάλεσε σε ιντιφάντα, προτρέποντας σε βία κατά των Εβραίων. Ενώ η έκκληση προκάλεσε φόβους για μια μεγάλης κλίμακας εξέγερση παρόμοια με την Πρώτη και τη Δεύτερη Ιντιφάντα, η οποία είχε ως αποτέλεσμα εκατοντάδες θανάτους, οι αναταραχές που ακολούθησαν ήταν σημαντικά πιο περιορισμένες σε έκταση.
Δυστυχώς, τέσσερις Παλαιστίνιοι σκοτώθηκαν στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη κατά τη διάρκεια των διαμαρτυριών που ακολούθησαν. Ωστόσο, αντί να πυροδοτήσει ευρύτερη σύγκρουση, η μεταφορά της πρεσβείας ακολουθήθηκε δύο χρόνια αργότερα από μια διπλωματική πρόοδο. Το 2020, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Μπαχρέιν, το Μαρόκο και το Σουδάν ομαλοποίησαν τις σχέσεις τους με το Ισραήλ βάσει των ιστορικών Συμφωνιών του Αβραάμ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει πάντα να προετοιμάζονται για απρόοπτα όταν αντιμετωπίζουν αντιπάλους από το Ιράν. Η πιο αυτοκαταστροφική στρατηγική είναι να επιτραπεί στην Ουάσινγκτον να αποθαρρυνθεί - όχι από την Τεχεράνη αλλά από τον δικό της δισταγμό. Οι αντιδράσεις της Ισλαμικής Δημοκρατίας παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό συγκρατημένες για να αποφευχθεί η υπέρβαση ορίων που προκαλούν άμεση στρατιωτική αντιπαράθεση. Οι επικριτές που παρουσιάζουν το αίτημα του Τραμπ για διάλυση ως μια απαράδεκτα επικίνδυνη πρόκληση αγνοούν αυτή την πραγματικότητα. Τα αποτελέσματα προηγούμενων κινήσεων υψηλού διακυβεύματος δείχνουν ότι μια σταθερή στάση μπορεί να αποσπάσει παραχωρήσεις χωρίς να οδηγήσει σε σύγκρουση.
Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο η διάλυση δεν είναι μόνο επιθυμητή αλλά και εφικτή και γιατί η συμβιβασμός με λιγότερα θα σπαταλούσε μια σπάνια στιγμή αμερικανικής επιρροής.
