Η Hayat Tahrir Al-Sham (HTS), η οποία ελέγχει τη βορειοδυτική επαρχία της Συρίας, Ιντλίμπ, διεξήγαγε την τελευταία εβδομάδα του Μαΐου μεγάλες στρατιωτικές ασκήσεις μάχης. Οι ασκήσεις διεξήχθησαν στα διάφορα μέτωπα μάχης με τις κυβερνητικές δυνάμεις του Μπασάρ αλ Άσαντ στην Τζαμπάλ αλ Ζαουίγια στη νότια ύπαιθρο του Ιντλίμπ, στα παράκτια βουνά στη βόρεια ύπαιθρο της Λατάκια, στην ανατολική επαρχία Ιντλίμπ και βορειοδυτικά του Χαλεπίου.
Στις 30-31 Μαΐου, το Amjad Media Foundation που συνδέεται με το HTS δημοσίευσε φωτογραφίες μαχητών HTS και διαφόρων στρατιωτικών μηχανημάτων που ανέφερε ότι αναπτύσσονταν στην ύπαιθρο της Λαττάκειας, στην ύπαιθρο Ιντλίμπ, στην Τζαμπάλ αλ Ζαουίγια και στο δυτικό Χαλέπι. Το ίδρυμα σημείωσε ότι η ανάπτυξη είναι μέρος στρατιωτικών ασκήσεων με στόχο την αύξηση της ετοιμότητας όλων των ταξιαρχιών του HTS.
Ο συνταγματάρχης Μουσταφά Μπακούρ, στρατιωτικός αναλυτής που κατοικεί στην Ιντλίμπ, είπε στο Al-Monitor: «Οι στρατιωτικές ασκήσεις συνήθως στοχεύουν στην ενίσχυση της ετοιμότητας των δυνάμεων και στην αξιολόγηση του επιπέδου εκπαίδευσής τους. Αποτελούν επίσης επίδειξη δύναμης που σκοπό έχει να στείλει προειδοποιητικά μηνύματα στον εχθρό. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι ασκήσεις έχουν πολλά οφέλη, με κυριότερο τον εντοπισμό αδυναμιών στην εκπαίδευση, τον εξοπλισμό και τα προσόντα. Αυτό βοηθά στην αποφυγή ελλείψεων και στην αντιμετώπιση των αδυναμιών πριν από την έναρξη οποιασδήποτε μάχης».
Την 1η Ιουνίου, το Amjad δημοσίευσε ένα βίντεο με τίτλο «Zero Hour», στο οποίο υπογράμμιζε μέρος των επιχειρήσεων που διεξήγαγε η HTS για την αύξηση της ετοιμότητας μάχης, τις επιχειρήσεις στρατιωτικής συναγερμού, την ετοιμότητα των μελών των ένοπλων σχηματισμών του HTS και τη συμμετοχή τους στους ελιγμούς. Παρουσίαζε επίσης την κατοχή του HTS τεθωρακισμένων στρατιωτικών οχημάτων, αρμάτων μάχης και άλλων συμβατικών όπλων.
Ο στρατιωτικός διοικητής του HTS, Αμπού αλ Ζουμπαΐρ αλ Σαμί, είπε στο Al-Monitor: «Το HTS αποδίδει μεγάλη σημασία στην εκπαίδευση των μαχητών του. Μετά την πρόσφατη στρατιωτική εκστρατεία που ξεκίνησε από τη Ρωσία και το καθεστώς του Άσαντ στον απελευθερωμένο βορρά, η στρατιωτική πτέρυγα του HTS άρχισε να εφαρμόζει ολοκληρωμένα εκπαιδευτικά σχέδια και ανέλαβε δράση για την εφαρμογή τους εντός συγκεκριμένου χρονοδιαγράμματος».
Ο Σαμί πρόσθεσε: «Στο πλαίσιο αυτών των σχεδίων, πραγματοποιήσαμε στρατιωτικές ασκήσεις με στόχο την αύξηση της ετοιμότητας μάχης όλων των μονάδων μας και την ενίσχυση των ικανοτήτων παρακολούθησης και αναγνώρισης και τις ικανότητές μας για την πρόβλεψη κενών και προβλημάτων που ενδέχεται να προκύψουν κατά τη διάρκεια στρατιωτικών επιχειρήσεων. Πραγματοποιήσαμε τις ασκήσεις σε όλα τα μέτωπα στον απελευθερωμένο βορρά, όπως τα μέτωπα της Τζαμπάλ αλ Ζαγουίγια, την ανατολική ύπαιθρο του Ιντλίμπ, την ακτή [στην ύπαιθρο της Λατάκια] και τη δυτική ύπαιθρο του Χαλεπίου. Αυτές οι ασκήσεις αποτελούν μέρος των περιοδικών εκπαιδευτικών σχεδίων της στρατιωτικής μας πτέρυγας».
Όλες οι στρατιωτικές ταξιαρχίες του HTS συμμετείχαν στις πρόσφατες ασκήσεις, είπε ο Σαμί, προσθέτοντας: «Η διοίκηση της στρατιωτικής πτέρυγας επέβλεψε τη σωστή διεξαγωγή των ασκήσεων για να βελτιώσει την απόδοση των ταξιαρχιών και να αυξήσει τη στρατιωτική τους ετοιμότητα εν αναμονή οποιουδήποτε επερχόμενου γεγονότος ή μάχης. Θέλαμε να καθησυχάσουμε τους ανθρώπους μας στις απελευθερωμένες περιοχές ότι είμαστε έτοιμοι και πλήρως προετοιμασμένοι».
Η HTS δεν διεξάγει συνήθως στρατιωτικούς ελιγμούς στις γραμμές επαφής με τις δυνάμεις του καθεστώτος. Εν τω μεταξύ, οι στρατιωτικές επιχειρήσεις έχουν σταματήσει στην Ιντλίμπ από τότε που οι μάχες μεταξύ του HTS και των καθεστωτικών δυνάμεων σταμάτησαν στις αρχές του 2020 βάσει συμφωνίας Τουρκίας-Ρωσίας. Έκτοτε, οι στρατιωτικές ενέργειες περιορίστηκαν σε επιχειρήσεις ελεύθερων σκοπευτών και βομβαρδισμούς με βαρέα όπλα στις θέσεις των δυνάμεων του καθεστώτος, ως απάντηση στον σχεδόν καθημερινό βομβαρδισμό που πραγματοποιούν οι δυνάμεις του καθεστώτος σε περιοχές που ελέγχονται από την HTS στην Ιντλίμπ.
Η HTS εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη Συρία στα τέλη του 2012 με το όνομα Jabhat al-Nusra προτού διασπαστεί από την οργάνωση που συνδέεται με την Αλ Κάιντα το 2017. Η ομάδα ελέγχει το μεγαλύτερο μέρος της επαρχίας Ιντλίμπ και μέρος της δυτικής επαρχίας του Χαλεπίου. Η ύπαιθρος της Λαττάκειας και η πεδιάδα Αλ Γκαμπ στα βορειοδυτικά της Χάμα.
Η HTS χαρακτηρίστηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως τρομοκρατική οργάνωση με το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, συμπεριλαμβανομένης ως οντότητας υπό κυρώσεις που συνδέεται με το Ισλαμικό Κράτος, την Αλ Κάιντα και συνδεδεμένα άτομα και ομάδες. Εν τω μεταξύ, η Ρωσία το επικαλείται ως πρόσχημα για να δικαιολογήσει τις ενέργειές της στη βορειοδυτική Συρία.
Επί του παρόντος, η HTS περιλαμβάνει 11 στρατιωτικούς σχηματισμούς, καθένας από τους οποίους φέρει ένα από τα ονόματα των συντρόφων του Προφήτη Μωάμεθ, δηλαδή, Ταξιαρχία Abu Bakr al-Siddiq, Omar bin al-Khattab Brigade, Saeed bin Zaid Brigade, Zubair bin Al-Awwam Brigade, Ταξιαρχία Othman bin Affan, Ali bin Abi Talib Brigade, Abdul Rahman bin Awf Brigade, Talha bin Abdullah Brigade, Saad bin Al-Waqqas Brigade, Abu Obeida Al-Jarrah Brigade and Muawiya bin Abi Sufyan Brigade. Όλοι αυτοί οι σχηματισμοί συμμετείχαν στις πρόσφατες ασκήσεις.
Δεν υπάρχουν ακριβή στατιστικά στοιχεία για τον αριθμό των μαχητών σε κάθε έναν από αυτούς τους σχηματισμούς και ο ακριβής συνολικός αριθμός των μαχητικών HTS παραμένει άγνωστος. Η HTS συνεχίζει να στρατολογεί μαχητές στην Ιντλίμπ, εκμεταλλευόμενη τη φτώχεια και την ανεργία μεταξύ των νεαρών Σύριων στις περιοχές ελέγχου του. Μερικές φορές, οι νέοι παρακινούνται να γίνουν εθελοντές στις τάξεις του HTS μέσω φόρουμ θρησκευτικής υποστήριξης που τους ενθαρρύνουν να ενταχθούν στην οργάνωση. Η HTS διαθέτει μια στρατιωτική ακαδημία για την εκπαίδευση των μαχητών και οι νεοσύλλεκτοι στην ακαδημία εκπαιδεύονται επίσης.
Ένας στρατιωτικός αξιωματούχος της HTS είπε στο Al-Monitor υπό τον όρο της ανωνυμίας: «Η διακοπή των μαχών σημαίνει μόνο ένα πράγμα για εμάς: Είναι ένας επιπλέον χρόνος για εκπαίδευση και προετοιμασία για να συναντήσουμε ξανά τον εχθρό. Ο πόλεμος δεν έχει τελειώσει και οι επερχόμενοι γύροι με τους κατακτητές θα είναι πολλοί».
Ο αξιωματούχος πρόσθεσε: «Η HTS εντείνει τα μαθήματα Σαρία και στρατιωτικά προκειμένου να επωφεληθεί τα μέγιστα από την περίοδο ηρεμίας για την εκπαίδευση των μαχητών του. Η στρατιωτική εκπαίδευση καλύπτει όλα τα είδη όπλων και τους τύπους σύγχρονων μαχών, παράλληλα με τη θρησκευτική εκπαίδευση μέσω μαθημάτων Σαρία για την ενίσχυση της δύναμης και της αποφασιστικότητας του μαχητή».
Ο αξιωματούχος επεσήμανε ότι οι στρατιωτικές ασκήσεις περιελάμβαναν και ημερήσιες και νυχτερινές ασκήσεις καθώς το HTS δίνει μεγάλη σημασία στην τακτική της νυχτερινής μάχης. Και κατέληξε, «Αυτές οι ασκήσεις έρχονται υπό το φως των μεγάλων αλλαγών στην περιφερειακή και παγκόσμια στρατιωτική κατάσταση, υπό το φως του ρωσικού πολέμου στην Ουκρανία, ο οποίος ώθησε τη Ρωσία να αποσύρει πολλές από τις αεροπορικές και στρατιωτικές δυνάμεις της από τη Συρία. Πρέπει να προετοιμαστούμε και να είμαστε έτοιμοι για οποιαδήποτε ξαφνική ανάπτυξη πεδίου».
