Σφοδρές οδομαχίες συνεχίζονται στην πόλη της Μαριούπολης με στόχο τη θαλάσσια πρόσβαση, σε αντίθεση με το Κίεβο, όπου οι ρωσικές δυνάμεις βρίσκονται σε επιχειρησιακό τέλμα.
Οι δυνάμεις του Ντονιέτσκ συνεχίζουν να προελαύνουν στη Μαριούπολη, αναφέροντας σημαντικές επιτυχίες στην περιοχή Λεβομπερέζνι. Η τοπική αυτοδιοίκηση δεν τελεί υπό τον έλεγχο της Πολιτοφυλακής του Ντονιέτσκ (DPR). Το αεροδρόμιο της Μαριούπολης, που βρίσκεται στα δυτικά προάστια της πόλης, τέθηκε υπό τον έλεγχο της DPR.
Οι συγκρούσεις έφτασαν στο εργοστάσιο Αζοφστάλ, όπου τα εθνικιστικά τάγματα δημιούργησαν σημαντικές οχυρώσεις. Η βιομηχανική περιοχή του Αζοφστάλ παραμένει επί του παρόντος ένα από τα τελευταία πραγματικά προπύργια των δυνάμεων του Κιέβου στη Μαριούπολη. Τεράστιες αεροπορικές επιδρομές έπληξαν το εργοστάσιο σήμερα.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας επιβεβαιώνει ότι πολλοί Ουκρανοί μαχητές προσπαθούν να φύγουν από την πόλη μεταμφιεσμένοι σε πολίτες. Τις τελευταίες δύο ημέρες, περισσότεροι από 200 μαχητές ντυμένοι με πολιτικά ρούχα, έχουν εγκαταλείψει την πόλη μέσω ανθρωπιστικών διαδρόμων προς το Ζαπορόζιε. Μερικοί από αυτούς κατάφεραν να διαφύγουν σε μικρές ομάδες.
«Τα 93 από αυτά έχουν εκκαθαριστεί εν μία νυκτί, οι τοποθεσίες των υπολοίπων έχουν καθοριστεί με τη μεταφορά ραδιοφωνικών συνομιλιών. Το θέμα της καταστροφής τους είναι θέμα σύντομου χρόνου», δήλωσε ο επικεφαλής του Εθνικού Κέντρου Ελέγχου Άμυνας της Ρωσικής Ομοσπονδίας, στρατηγός Μιχαήλ Μιζίντσεφ.
Όσοι παρέμειναν στη Μαριούπολη περιμένουν βοήθεια από τα ουκρανικά στρατεύματα που έχουν αναπτυχθεί στην πρώτη γραμμή του Ντονμπάς. Ωστόσο, οι τρέχουσες στρατιωτικές εξελίξεις στα βόρεια της Μαριούπολης κατέστησαν αδύνατη οποιαδήποτε αντεπίθεση από τις Ουκρανικές Ένοπλες Δυνάμεις (AFU). Η επίσημη απάντηση από το Κίεβο στους εθνικιστές μαχητές στη Μαριούπολη ήταν αρνητική.
Με τη σειρά τους, στις 18 Μαρτίου, οι Ρώσοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι ήταν έτοιμοι να απελευθερώσουν εθνικιστές από τη Μαριούπολη για να σώσουν την πόλη και τους πολίτες. Τον ισχυρισμό έκανε και ο επικεφαλής του Εθνικού Κέντρου Ελέγχου Άμυνας της Ρωσικής Ομοσπονδίας, στρατηγός Μιχαήλ Μιζίντσεφ.
«Έχουμε κάνει επίσημα έκκληση στις αρχές του Κιέβου και πριν από δύο ημέρες τους είπαμε ότι είμαστε έτοιμοι να ανοίξουμε ανθρωπιστικούς διαδρόμους και να απελευθερώσουμε όλους τους ληστές προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, προκειμένου να σώσουμε την πόλη και τους ανθρώπους από αυτούς τους λεγόμενους μάρτυρες, που έχουν ήδη δοξάσει οι ίδιοι με τις εκρήξεις ενός νηπιαγωγείου, δύο σχολείων, ενός μαιευτηρίου και ενός κτιρίου δραματικού θεάτρου», είπε.
Σύμφωνα με τον Μιζίντσεφ, η ρωσική πλευρά έλαβε άρνηση από αξιωματούχους του Κιέβου. Τα εθνικιστικά τάγματα αποτελούν επίσης μεγάλη απειλή για την τρέχουσα διοίκηση στο Κίεβο, επομένως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι δεν υπάρχει πρόοδος στη διαδικασία διαπραγμάτευσης μεταξύ Μόσχας και Κιέβου έως ότου η πόλη της Μαριούπολης όπου είχαν αποκλειστεί οι κύριες εθνικιστικές δυνάμεις της Ουκρανίας πέσει.
Μετά την ασφάλιση των προαστίων της πόλης από τις κοινές δυνάμεις του Ντονιέτσκ και της Ρωσίας, η μαζική εκκένωση αμάχων συνεχίζεται χωρίς καμία υποστήριξη από το Κίεβο. Κάτοικοι της περιοχής επιβεβαιώνουν ότι Ουκρανοί εθνικιστές άνοιξαν πυρ εναντίον αμάχων. Αναφέρουν επίσης ότι αγγλόφωνοι ειδικοί διόρθωναν τα πυρά Ουκρανών μαχητών από κατοικημένες περιοχές της πόλης.
Οι μονάδες της Λαϊκής Πολιτοφυλακής του Λουγκάνσκ (LPR), συνεχίζουν την επίθεση στα ανατολικά προάστια του Σεβεροντονιέτσκ, έχουν προχωρήσει άλλα 2 χιλιόμετρα. Το χωριό Ρουμπέζνογιε βρίσκεται υπό τον έλεγχο του LPR. Συνεχίζονται οι συγκρούσεις στα νότια προάστια.
Μετά την πρόσφατη κατάληψη του χωριού Ποπάσναγια από τις δυνάμεις του LPR, δεν μπόρεσαν να απωθήσουν τον εχθρό πιο μακριά από το χωριό εδώ και αρκετές ημέρες. Οι συγκρούσεις γύρω από την Ποπασνάγια συνεχίζονται.
Στη νότια κατεύθυνση των γραμμών του μετώπου Ντονμπάς, οι Ένοπλες Δυνάμεις της Ρωσικής Ομοσπονδίας συνεχίζουν την επίθεσή τους και προχώρησαν 6 χιλιόμετρα ακόμη κατά τη διάρκεια της ημέρας. Έφτασαν στους οικισμούς Novoukrainka, Shakhterskoye.
Στην περιοχή βόρεια του Ugledar, τα ρωσικά στρατεύματα ανέλαβαν τον έλεγχο του χωριού Zolotaya Niva και εξασφάλισαν το μεγαλύτερο μέρος του δρόμου Ugledar-Velikaya Novoselka. Το μέτωπο μετατοπίζεται προς την κατεύθυνση Maryinka-Kurakhovo. Η AFU φέρεται να εγκατέλειψε την πόλη Ugledar. Αλλά ούτε η είσοδος των ρωσικών δυνάμεων στην πόλη αναφέρθηκε. Προχωρούν περαιτέρω προς τη βόρεια κατεύθυνση, συνεχίζοντας την περικύκλωση της ουκρανικής ομάδας στην περιοχή του Ντονμπάς.
Καμία σημαντική πρόοδος δεν έχει επιτευχθεί στην περιοχή του Ντόνιετσκ. Οι δυνάμεις κινούνται προς την Κουρακόβκα. Τα στρατεύματα DPR που υποστηρίζονται από τις Ρωσικές Ένοπλες Δυνάμεις εξακολουθούν να εισβάλλουν στην αμυντική γραμμή των δυνάμεων του Κιέβου σε Maryinka, Avdiivka και Verkhnetoretskoe. Ενώ ορισμένες από τις μονάδες προχωρούν απευθείας από την Alexandrovka, άλλες δυνάμεις του DPR χτυπούν τις θέσεις της AFU από τα πλάγια.
Συνεχίζονται οι βομβαρδισμοί κατοικημένων περιοχών στο Ντόνιετσκ. Ως αποτέλεσμα άλλου χτυπήματος της AFU στην περιοχή, 4 γυναίκες σκοτώθηκαν. Το περιστατικό σημειώθηκε στη μικροπεριφέρεια Tekstilshchik. Μια οβίδα 152 mm χτύπησε τη διοίκηση της τοπικής αγοράς που βρίσκεται σε ένα από τα κτίρια. Εκτοξεύτηκε από την Krasnogorovka, η οποία βρίσκεται υπό τον έλεγχο της AFU.
Στο Χάρκοβο και γύρω από την πόλη, η AFU υπέστη σημαντικές απώλειες ως αποτέλεσμα των επιθέσεων με πυραύλους και των αεροπορικών επιδρομών που πραγματοποιήθηκαν από τις ρωσικές αεροδιαστημικές δυνάμεις.
Δεν υπήρξαν σημαντικές αλλαγές στις πόλεις Κίεβο, Τσερνιχίφ και Σούμι. Οι συγκρούσεις συνεχίζονται στις ίδιες περιοχές γύρω από την πρωτεύουσα. Δεν αναφέρθηκε καμία πρόοδος από καμία πλευρά. Οι ρωσικές μονάδες έχουν ως επί το πλείστον στόχο να ενισχύσουν τις θέσεις τους στην περιοχή και δεν βιάζονται να περικυκλώσουν την πρωτεύουσα.
Οι Ένοπλες Δυνάμεις της Ρωσικής Ομοσπονδίας κατέστρεψαν χώρο στάθμευσης με μαχητικά αεροσκάφη στο εργοστάσιο αεροσκαφών Λβοφ και αποθήκες με όπλα υψηλής ακρίβειας. Μια άλλη επιδρομή έπληξε μια αποθήκη καυσίμων και λιπαντικών στην πόλη Σούμι.
Στην περιοχή του Νικολάεφ, οι Ρώσοι έχουν στόχο να κόψουν τον βόρειο δρόμο προς την Οδησσό. Αναφέρθηκαν μάχες στα βόρεια της πόλης. Τα αποτελέσματά τους δεν είναι ξεκάθαρα.
Αναφέρεται ότι οι δυνάμεις της AFU εξαπέλυσαν αντεπίθεση από το Νικολάεφ στη νοτιοανατολική κατεύθυνση. Η AFU έφτασε στην περιοχή Χερσώνα και σταμάτησε περίπου 40 χιλιόμετρα από την πόλη. Εν τω μεταξύ, ο ρωσικός στρατός προχώρησε προς βόρεια κατεύθυνση.
Η Ουκρανία εκτόξευσε έναν αριθμό πυραύλων σε κατοικημένες περιοχές στην πόλη Μαριούπολη που βρίσκεται υπό τον έλεγχο των ρωσικών δυνάμεων. Οι ρωσικές δυνάμεις αεράμυνας αναχαίτισαν σχεδόν όλους τους πυραύλους, συμπεριλαμβανομένου ενός Tochka-U. Αργότερα, τα Iskander κατέστρεψαν τους εκτοξευτές που βρίσκονταν νότια του Ζαπορόζιε.
Λίγο μετά τον βομβαρδισμό αμάχων, ρωσικοί πύραυλοι κατέστρεψαν στρατιωτικές εγκαταστάσεις της UAF στα προάστια Νικολάεφ και Βοζνεσένσκ. Δεκάδες στρατιώτες της AFU σκοτώθηκαν. Όπως και στην περίπτωση ενός χτυπήματος στη στρατιωτική βάση AFU στο Yavoriv, όπου βρίσκονταν ξένοι «εθελοντές», τα χτυπήματα σε στρατιωτικές βάσεις σε διάφορες περιοχές της Ουκρανίας δεν έχουν μόνο στρατιωτική σημασία, αλλά και σημαντικό ψυχολογικό αποτέλεσμα.
Παραμένει η απειλή για ρωσική απόβαση στην Οδησσό. Ως εκ τούτου, οι Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας αναγκάζονται να ενισχύσουν την ομάδα τους στην περιοχή της πόλης, όπου δεν εμπλέκεται σε στρατιωτικές επιχειρήσεις, αλλά ταυτόχρονα δεν μπορεί να κινηθεί για να υποστηρίξει δυνάμεις UAF στο Νικολάεφ ή σε άλλες περιοχές. Εν τω μεταξύ, οι νάρκες AFU που εγκαταστάθηκαν στις παραλίες της πόλης της Οδησσού πριν από λίγες εβδομάδες αρχίζουν να εκρήγνυνται, αυξάνοντας έτσι την απειλή για τις ζωές των αμάχων.
Στις 18 Μαρτίου, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας προειδοποίησε για άλλη μια πρόκληση που ετοιμάζει το καθεστώς του Κιέβου. Η SBU έχει ναρκοθετήσει ένα νοσοκομείο της πόλης στο Ντνεπροπετρόβσκ και σχεδιάζει να ανατινάξει το κτίριο κατά τη διάρκεια της πτήσης ενός ρωσικού αεροπλάνου πάνω από την πόλη.
