Ανήσυχη σχετικά με τις καθυστερήσεις παράδοσης των μαχητικών F-16 Block 70 που παρήγγειλε από τις Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται πως είναι η γειτονική Βουλγαρία.
Η βουλγάρικη πολεμική αεροπορία, η οποία παρήγγειλε οχτώ μαχητικά F-16 Block 70 Viper το 2019 και το 2022, έπρεπε βάσει χρονοδιαγράμματος να παραλάβει τα πρώτα από αυτά τα αεροσκάφη εντός του 2023.
Πάρα αυτά, οι παραδόσεις έχουν καθυστερήσει τουλάχιστον δύο έτη με την Σόφια να έχει παραλάβει μόνο δύο μονάδες. Και τα δύο αυτά F-16 Block 70 έφτασαν στην βαλκανική χώρα τον φετινό Φεβρουάριο.
Οι καθυστερήσεις αναγκάζουν την βουλγάρικη πολεμική αεροπορία να παρατείνει διαρκώς την χρήση παλαιών μαχητικών σοβιετικής παραγωγής τύπου MiG-29. Τα μαχητικά αυτά χρησιμοποιούνται για εναέριες περιπολίες κυρίως πάνω από την Μαύρη Θάλασσα, όπου η Βουλγαρία συνορεύει με την Ρωσία.
Τα F-16 Block 70 θεωρούνται κρίσιμα για την προστασία του εναέριου χώρου της Βουλγαρίας και κατ' επέκταση η Σόφια έχει κάθε δικαίωμα να παραπονιέται για τις σημαντικές καθυστερήσεις της αμερικανικής κατασκευάστριας Lockheed Martin.
Να σας υπενθυμίσουμε πως η καθυστέρηση της ολοκλήρωσης της παραγγελίας δεν αποτελεί την μόνη ανησυχία των Βουλγάρων. Όπως σας είχαμε ενημερώσει και τότε, τα πρώτα δύο F-16 Block 70 που παρέλαβε η χώρα εμφάνισαν κάποια ζητήματα, με αποτέλεσμα πολλά μέσα να χαρακτηρίσουν τα μαχητικά «ελαττωματικά».
Η βουλγάρικη πολεμική αεροπορία επικοινώνησε με την κατασκευάστρια εταιρεία, η οποία μελετά το ζήτημα, ανακοίνωσε η Σόφια, χωρίς να αποκαλύπτει περισσότερες σχετικές λεπτομέρειες.
Ο Βούλγαρος υπουργός άμυνας Ατανάς Ζαπριάνοφ, έπειτα από πίεση που δέχθηκε στο βουλγαρικό κοινοβούλιο, παραδέχτηκε την καθυστέρηση της παράδοσης των υπόλοιπων F-16 Block 70 από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με τον αξιωματούχο, είναι άγνωστο πότε θα παραδοθούν οι εναπομείναντες μονάδες από την Lockheed Martin.
Ο Ζαπριάνοφ είπε πως ένας από τους λόγους που καθυστερεί η παράδοση των αεροσκαφών είναι το γεγονός πως οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν διαθέτουν αρκετά αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού.
«Χωρίς αυτές τις πλατφόρμες τα μαχητικά μας δεν μπορούν να ταξιδέψουν διατλαντικά, χρειάζονται επιπρόσθετα καύσιμα για να πετάξουν σε τόσο μεγάλες αποστάσεις και όπως γνωρίζετε οι ΗΠΑ διαθέτουν περιορισμένο αριθμό αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού» κατέληξε ο ίδιος.
