Σε κατάσταση αυξημένης εγρήγορσης και έντονης ανησυχίας βρίσκονται ο Πρίγκιπας της Ουαλίας, Ουίλιαμ, και η σύζυγός του, Κέιτ Μίντλετον, καθώς η δημοσιοποίηση νέων δικαστικών εγγράφων που σχετίζονται με τον αυτόχειρα χρηματιστή και καταδικασμένο για σωματεμπορία, Τζέφρι Έπσταϊν, επαναφέρει στο προσκήνιο το όνομα του Πρίγκιπα Άντριου. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, το πριγκιπικό ζεύγος φοβάται ότι η αναζωπύρωση του σκανδάλου απειλεί να πλήξει ανεπανόρθωτα την εικόνα της μοναρχίας, σε μια περίοδο που καταβάλλεται προσπάθεια για τον εκσυγχρονισμό και τη σταθεροποίησή της.
Η υπόθεση, η οποία έχει ταλανίσει τη βασιλική οικογένεια επί σειρά ετών, φαίνεται πως δεν έχει κλείσει οριστικά, με τις νέες λίστες ονομάτων και τις καταθέσεις να δημιουργούν εκ νέου «πονοκέφαλο» στο Μπάκιγχαμ.
Η «Σκιά» που Απειλεί το Μέλλον του Θεσμού
Σύμφωνα με πηγές από το περιβάλλον του Παλατιού που επικαλείται το δημοσίευμα, ο Ουίλιαμ και η Κέιτ αισθάνονται ότι «στοιχειώνονται» από την υπόθεση. Η βασική τους ανησυχία εστιάζεται στο γεγονός ότι, παρά τις προσπάθειες του Βασιλιά Καρόλου και των ιδίων να προχωρήσουν μπροστά, η εμπλοκή του Δούκα του Γιορκ (Πρίγκιπα Άντριου) λειτουργεί ως βαρίδι.
Ο Πρίγκιπας Ουίλιαμ, ως διάδοχος του θρόνου, έχει επενδύσει σημαντικό κεφάλαιο στην προσπάθεια να παρουσιάσει μια σύγχρονη, υπεύθυνη και ηθικά ακέραιη εικόνα της βασιλικής οικογένειας. Η επαναφορά των λεπτομερειών για τη σχέση του θείου του με τον Έπσταϊν θεωρείται ότι υπονομεύει αυτό το έργο και αποπροσανατολίζει την κοινή γνώμη από το φιλανθρωπικό και θεσμικό έργο του Στέμματος.
Ο Ρόλος του Ουίλιαμ στην Απομάκρυνση του Άντριου
Ιδιαίτερη μνεία γίνεται στον καθοριστικό ρόλο που διαδραμάτισε ο Πρίγκιπας Ουίλιαμ στο παρελθόν σχετικά με την αντιμετώπιση του σκανδάλου. Υπενθυμίζεται ότι ο Ουίλιαμ ήταν εκείνος που, μαζί με τον τότε Πρίγκιπα Κάρολο, πίεσαν την Βασίλισσα Ελισάβετ να λάβει σκληρά μέτρα εναντίον του Άντριου.
Αποτέλεσμα αυτών των πιέσεων ήταν:
Η αφαίρεση των στρατιωτικών τίτλων του Πρίγκιπα Άντριου.
Η απαγόρευση χρήσης του τίτλου της «Αυτού Βασιλικής Υψηλότητας» (HRH).
Η απόσυρσή του από τα δημόσια καθήκοντα.
Ο Ουίλιαμ φέρεται να είναι αμετακίνητος στη θέση ότι ο θείος του δεν πρέπει να έχει καμία επιστροφή στη δημόσια ζωή, καθώς οποιαδήποτε σύνδεση με το σκάνδαλο Έπσταϊν θεωρείται τοξική για τον θεσμό.
Τα Νέα Έγγραφα και οι Κατηγορίες
Η τρέχουσα αναστάτωση προκύπτει από την απόφαση αμερικανικού δικαστηρίου να δημοσιοποιήσει εκατοντάδες σελίδες εγγράφων που σχετίζονται με την υπόθεση της Ghislaine Maxwell, συνεργάτιδας του Έπσταϊν. Στα έγγραφα αυτά αναφέρονται δεκάδες ονόματα διασήμων και ισχυρών προσώπων που είχαν επαφές με τον Έπσταϊν, μεταξύ των οποίων και αυτό του Πρίγκιπα Άντριου.
Αν και ο Πρίγκιπας Άντριου έχει αρνηθεί κατηγορηματικά όλες τις κατηγορίες εις βάρος του και έχει προχωρήσει σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με την Virginia Giuffre (η οποία τον κατηγόρησε για σεξουαλική κακοποίηση όταν ήταν ανήλικη), η δημοσιοποίηση των αρχείων αναζωπυρώνει τη συζήτηση για το τι ακριβώς συνέβαινε. Το Μπάκιγχαμ τηρεί επισήμως σιγή ιχθύος, ωστόσο στο παρασκήνιο επικρατεί αναβρασμός.
Η Πίεση στον Βασιλιά Κάρολο
Η κατάσταση δημιουργεί πίεση και στον Βασιλιά Κάρολο. Ενώ ο Μονάρχης έχει τηρήσει αυστηρή στάση, υπάρχουν εκκρεμότητες που αφορούν την παρουσία του αδελφού του, όπως το ζήτημα της διαμονής του στο Royal Lodge.
Ο Ουίλιαμ και η Κέιτ φέρονται να πιέζουν για μια πιο αποφασιστική λύση που θα αποκόπτει πλήρως τον Άντριου από τα προνόμια που απολαμβάνει, ώστε να προστατευθεί το κύρος της μοναρχίας. Η ανησυχία τους δεν είναι προσωπική, αλλά θεσμική: φοβούνται ότι η συνεχιζόμενη συζήτηση για τον Άντριου θα αποξενώσει περαιτέρω το κοινό, ειδικά τις νεότερες γενιές, οι οποίες είναι ήδη σκεπτικιστικές απέναντι στον θεσμό της βασιλείας.
Συμπερασματικά, το ρεπορτάζ καταδεικνύει ότι για τον Πρίγκιπα και την Πριγκίπισσα της Ουαλίας, η υπόθεση Έπσταϊν δεν είναι απλώς ένα νομικό ζήτημα του παρελθόντος, αλλά μια ενεργή απειλή για το μέλλον του βρετανικού θρόνου.
