Η Ινδία και η Γαλλία έχουν εντείνει τις διαπραγματεύσεις για μια συμπληρωματική προμήθεια μαχητικών αεροσκαφών Rafale, καθώς πληθαίνουν οι ανησυχίες στους κόλπους της Ινδικής Πολεμικής Αεροπορίας (IAF) για τη συνεχή μείωση της επιχειρησιακής της ισχύος. Σύμφωνα με πηγές του Υπουργείου Άμυνας, οι συνομιλίες αναμένεται να επιταχυνθούν ενόψει της προγραμματισμένης επίσκεψης του Γάλλου Προέδρου, Εμανουέλ Μακρόν, στην Ινδία τον επόμενο μήνα.
Η ηγεσία της Αεροπορίας έχει προτείνει σθεναρά μια διακρατική συμφωνία (G2G) με τη Γαλλία για την απόκτηση επιπλέον αεροσκαφών Rafale ως ενδιάμεσο μέτρο. Η κίνηση αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο του μακροχρόνιου προγράμματος MRFA (Multi-Role Fighter Aircraft), το οποίο προβλέπει την απόκτηση 114 σύγχρονων μαχητικών, με σημαντικό μέρος του στόλου να σχεδιάζεται να κατασκευαστεί στην Ινδία μέσω διεθνών συνεργασιών.
Σε κρίσιμο επίπεδο η δύναμη των σμηνών
Η επιχειρησιακή ικανότητα της Ινδικής Αεροπορίας βρίσκεται σε οριακό σημείο:
Σημερινή δύναμη: 29 σμήνη.
Επιθυμητό επίπεδο: 42,5 σμήνη (απαραίτητα για την αντιμετώπιση της ταυτόχρονης απειλής από Κίνα και Πακιστάν).
Σύνθεση σμήνους: Κάθε σμήνος αποτελείται από 16 έως 18 αεροσκάφη.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε μετά την απόσυρση του στόλου των MiG-21 πέρυσι. Αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι το κενό αυτό έγινε ιδιαίτερα αισθητό κατά τη διάρκεια της επιχείρησης «Sindoor», η οποία ανέδειξε τις προκλήσεις στη διατήρηση της αεροπορικής ισχύος σε σενάρια συνδυασμένων απειλών. Με το πρόγραμμα MRFA να παραμένει στάσιμο λόγω γραφειοκρατικών καθυστερήσεων, το Rafale θεωρείται πλέον η ταχύτερη επιλογή για την κάλυψη των κρίσιμων κενών.
Η ώθηση μέσω του «Make in India»
Οποιαδήποτε νέα συμφωνία για Rafale αναμένεται να ενισχύσει σημαντικά την εγχώρια παραγωγή. Η Ινδία έχει ήδη παραγγείλει 24 αεροσκάφη Rafale-M για το Ναυτικό, γεγονός που παρέχει μια βάση τιμολόγησης για την Αεροπορία.
Η βιομηχανική συνεργασία επεκτείνεται ραγδαία:
Tata & Dassault: Η Tata Advanced Systems Limited (TASL) συνεργάζεται με τη Dassault Aviation για την κατασκευή τμημάτων της ατράκτου στο Χαϊντεραμπάντ.
Παραγωγή: Η μονάδα αναμένεται να παραδώσει τα πρώτα εξαρτήματα έως το 2028, με δυνατότητα παραγωγής έως και 24 ατράκτων ετησίως.
Υποδομές: Σχεδιάζεται εγκατάσταση κατασκευής κινητήρων στο Χαϊντεραμπάντ και κέντρο Συντήρησης, Επισκευής και Ανακατασκευής (MRO) στο Jewar.
Στόχος είναι σχεδόν το 60% της κατασκευαστικής αξίας του Rafale να μεταφερθεί τελικά στην Ινδία.
Πιέσεις λόγω καθυστερήσεων στο εγχώριο Tejas
Η πίεση στην IAF εντείνεται από τις καθυστερήσεις στο πρόγραμμα του εγχώριου ελαφρού μαχητικού LCA Tejas Mk1A. Παρόλο που έχουν παραγγελθεί συνολικά 180 αεροσκάφη, οι παραδόσεις έχουν καθυστερήσει λόγω προβλημάτων στην εφοδιαστική αλυσίδα και τη διαθεσιμότητα κινητήρων.
Ο Αρχηγός της Αεροπορίας, Air Chief Marshal AP Singh, εξέφρασε δημόσια την ανησυχία του, σημειώνοντας ότι οι καθυστερήσεις αυτές μεγαλώνουν το χάσμα ικανοτήτων που άφησε η απόσυρση παλαιότερων πλατφορμών. Ως εκ τούτου, η ανάγκη για ενδιάμεσες λύσεις, όπως η προμήθεια επιπλέον Rafale, καθίσταται επιτακτική για τη διατήρηση της ετοιμότητας της χώρας.
Αν και δεν αναμένεται επίσημη ανακοίνωση άμεσα, το θέμα των Rafale θα κυριαρχήσει στην ατζέντα της επίσκεψης Μακρόν. Οποιαδήποτε τελική συμφωνία θα απαιτήσει την έγκριση του Συμβουλίου Αμυντικών Προμηθειών (DAC) και του Υπουργικού Συμβουλίου για την Ασφάλεια (CCS).
