Ένα αεροσκάφος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, ειδικά σχεδιασμένο για την συλλογή τεχνικών πληροφοριών από εχθρικά ραντάρ, εντοπίστηκε να πραγματοποιεί κυκλικές πτήσεις πάνω από τη ρωσική επικράτεια την Τρίτη, σε μια περίοδο που οι εντάσεις μεταξύ Δύσης και Μόσχας κλιμακώνονται.
Σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων, το RC-135U «Combat Sent» απογειώθηκε από τη βάση Mildenhall στην Αγγλία νωρίς το πρωί και πέταξε πάνω από τις Βαλτικές χώρες, εκτελώντας κυκλικές πτήσεις γύρω από το Καλίνινγκραντ, τη ρωσική απομονωμένη περιφέρεια μεταξύ Πολωνίας και Λιθουανίας, πριν επιστρέψει στη Βρετανία.
Η αποστολή συνέπεσε χρονικά με τις δηλώσεις του Γερμανού καγκελαρίου Φρίντριχ Μερτς, ο οποίος κατηγόρησε τη Ρωσία για «υβριδικό πόλεμο» εναντίον της Γερμανίας, με αφορμή την εισβολή μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) που προκάλεσαν σοβαρές διαταραχές στο αεροδρόμιο του Μονάχου, αφήνοντας πάνω από 10.000 επιβάτες αποκλεισμένους.
Η διακοπή των πτήσεων σημειώθηκε ανήμερα της Ημέρας Ενότητας της Γερμανίας, ενώ το Μόναχο προετοιμαζόταν για το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Oktoberfest, που προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο.
Ο Μερτς δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο NTV: «Διεξάγει έναν πόλεμο πληροφοριών εναντίον μας. Διεξάγει έναν στρατιωτικό πόλεμο εναντίον της Ουκρανίας, και αυτός ο πόλεμος στρέφεται εναντίον όλων μας». Η εισβολή των drones θεωρείται μέρος μιας ευρύτερης σειράς ύποπτων υπερπτήσεων μη επανδρωμένων αεροσκαφών πάνω από τον εναέριο χώρο της Ε.Ε. και του ΝΑΤΟ.
Το RC-135U «Combat Sent»: Τεχνολογία αιχμής στην υπηρεσία της στρατιωτικής αναγνώρισης
Το RC-135U είναι ένα στρατηγικό κατασκοπευτικό αεροσκάφος, με αποστολή τη συλλογή τεχνικών πληροφοριών (TECHINT) για συστήματα ραντάρ και εκπομπής σήματος. Σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, το αεροσκάφος παρέχει στρατηγικές πληροφορίες ηλεκτρονικής αναγνώρισης στον Πρόεδρο, τον Υπουργό Άμυνας και την ανώτατη στρατιωτική διοίκηση.
Αναλύοντας ξένα στρατιωτικά ραντάρ και σήματα επικοινωνίας, το Combat Sent συμβάλλει στην ακριβή χαρτογράφηση των εχθρικών δυνατοτήτων και στην ανάπτυξη αντιμέτρων. Όλα τα RC-135U είναι εξοπλισμένα με σύστημα εναέριου ανεφοδιασμού, προσφέροντας σχεδόν απεριόριστη εμβέλεια, καθώς και προηγμένα συστήματα επικοινωνίας και πλοήγησης, όπως ραδιοσυστήματα UHF/VHF/HF, ραντάρ πλοήγησης εδάφους, μονάδα Doppler και αδρανειακό σύστημα με GPS.
Το αεροσκάφος ξεχωρίζει από τις ιδιαίτερες κεραίες στη μύτη και στα φτερά, καθώς και από τις πλευρικές προεξοχές και την επιμήκη ουρά. Το πλήρωμά του αποτελείται από δύο πιλότους, έναν πλοηγό, δύο μηχανικούς συστημάτων, δέκα αξιωματικούς ηλεκτρονικού πολέμου και τεχνικούς ειδικούς.
Αν και ο σκοπός της συγκεκριμένης αποστολής δεν έχει επισήμως διευκρινιστεί, το FlightRadar24 κατέγραψε το ίδιο αεροσκάφος με το διακριτικό JAKE37 να πραγματοποιεί παρόμοια πτήση πάνω από το Καλίνινγκραντ στις 2 Οκτωβρίου, την ίδια ημέρα που εντοπίστηκαν drones στον γερμανικό εναέριο χώρο.
Ευρωπαϊκή ανησυχία και ρωσική διάψευση
Η διακοπή των πτήσεων στο Μόναχο, που οδήγησε σε 46 ακυρώσεις ή καθυστερήσεις, δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό. Αεροδρόμια στη Δανία, τη Νορβηγία και την Πολωνία έχουν επίσης αναστείλει πτήσεις λόγω άγνωστων drones, ενώ Ρουμανία και Εσθονία έχουν κατηγορήσει τη Ρωσία για παρόμοια περιστατικά.
Η Μόσχα αρνείται τις κατηγορίες, με τον εκπρόσωπο του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ να δηλώνει: «Υπάρχουν πολλοί πολιτικοί στην Ευρώπη που τείνουν να κατηγορούν τη Ρωσία αβάσιμα και αδιάκριτα για τα πάντα. Έτσι βλέπουμε αυτές τις δηλώσεις (του Μερτς). Η όλη ιστορία με αυτά τα drones είναι τουλάχιστον περίεργη, αλλά η Ρωσία δεν πρέπει να κατηγορείται χωρίς αποδείξεις».
