Μια υπόθεση που αποκαλύφθηκε μετά από δεκαετίες σιωπής συγκλονίζει τη βόρεια Αγγλία και φέρνει στο φως σοβαρές αποτυχίες του κρατικού μηχανισμού προστασίας ανηλίκων. Ο Ράτζα Ζουλκουρνίν, 42 ετών, καταδικάστηκε σε 23 χρόνια κάθειρξη για τη μακροχρόνια σεξουαλική κακοποίηση ενός κοριτσιού, το οποίο βρισκόταν υπό την εποπτεία των κοινωνικών υπηρεσιών.
Παράνομος «γάμος» με ανήλικη υπό την παρουσία κοινωνικής λειτουργού
Η υπόθεση αποκάλυψε την πλήρη κατάρρευση των θεσμικών ελέγχων, όταν ήρθε στο φως ότι ο Ζουλκουρνίν τέλεσε παράνομο «γάμο» με βάση τη σαρία με την ανήλικη, η οποία ήταν μόλις 15 ετών. Στην τελετή, σύμφωνα με τη δικαστική απόφαση, παρευρέθηκαν μέλη της οικογένειάς του αλλά και η κοινωνική λειτουργός που είχε αναλάβει την εποπτεία της κοπέλας.
Αν και η τελετή δεν είχε νομική ισχύ, χρησιμοποιήθηκε ως μέσο επιβολής εξουσίας και νομιμοποίησης της κακοποιητικής σχέσης που είχε επιβάλει ο Ζουλκουρνίν και οι συνεργοί του.
Από την ανάδοχη φροντίδα στην κακοποίηση
Η ανήλικη, γνωστή με το ψευδώνυμο Άννα, είχε μεταφερθεί στην ανάδοχη φροντίδα της οικογένειας του Ζουλκουρνίν στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Εκεί ξεκίνησε μια μακροχρόνια περίοδος εκμετάλλευσης, η οποία διήρκεσε για χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας, αποκαλύφθηκε ότι η Άννα έπεσε θύμα συστηματικής σεξουαλικής κακοποίησης από τουλάχιστον 18 άνδρες στην περιοχή του Μπράντφορντ. Οι εισαγγελείς χαρακτήρισαν την υπόθεση ως δίκτυο κακοποίησης "σε βιομηχανική κλίμακα", το οποίο λειτουργούσε ανενόχλητο για χρόνια, στοχεύοντας παιδιά που βρίσκονταν εκτός οικογενειακού περιβάλλοντος.
Ανεξιχνίαστοι δράστες και ανεπαρκής απονομή δικαιοσύνης
Οι αρχές εκτιμούν ότι ο αριθμός των δραστών είναι πιθανόν πολύ μεγαλύτερος, καθώς πολλοί δεν ταυτοποιήθηκαν ποτέ και δεν οδηγήθηκαν ενώπιον της δικαιοσύνης. Η υπόθεση αυτή αναδεικνύει σοβαρές αδυναμίες στην προστασία των πιο ευάλωτων μελών της κοινωνίας, καθώς και την ανάγκη για βαθιές θεσμικές μεταρρυθμίσεις.
Η αποκάλυψη μιας εγκληματικής υπόθεσης που συγκλόνισε τη Βρετανία
Η υπόθεση που συγκλόνισε το Μπράντφορντ και ολόκληρη τη Βρετανία ήρθε στο φως το 2019, όταν η Άννα, πλέον ενήλικη, αποφάσισε να καταγγείλει στην αστυνομία τα όσα είχε υποστεί ως παιδί. Η καταγγελία της αποτέλεσε την αφετηρία για μια πολυετή αστυνομική έρευνα, στην οποία συμμετείχαν ειδικές μονάδες για εγκλήματα κατά ανηλίκων.
Οι ερευνητές συγκέντρωσαν δεκάδες μαρτυρίες και αποδεικτικά στοιχεία, τα οποία οδήγησαν στην απαγγελία κατηγοριών εναντίον οκτώ ανδρών. Εκτός από τον Ράτζα Ζουλκουρνίν, κατηγορήθηκαν οι Μοχάμεντ Ίμραν Άκραμ (42), Μοχάμεντ Σέζαντ Χουσεΐν (39), Μπασαράτ Χαλίκ (45), Γουάτζιντ Χουσεΐν (42), Μοχάμεντ Ναχίμ (39), Ναντίμ Άλι (39) και Σάφραζ Άχμεντ Λατίφ (40). Οι συνολικές ποινές κάθειρξης ανέρχονται σε 91 χρόνια.
Η αγόρευση του δικαστή: Σκληρή καταδίκη και αναγνώριση του θύματος
Κατά την ανακοίνωση των ποινών στο Δικαστήριο του Μπράντφορντ, ο δικαστής Άχμεντ Ναντίμ απευθύνθηκε στους κατηγορουμένους με σκληρή γλώσσα, λέγοντας:
«Καθένας από εσάς συνέβαλε στην πρόκληση βαθιάς και διαρκούς βλάβης σε ένα παιδί που βρισκόταν σε απόγνωση».
Τόνισε ότι εκμεταλλεύτηκαν την ανάγκη της για στοργή και ασφάλεια, ενώ επεσήμανε πως η αποτυχία των θεσμών –γονέων, κοινωνικών υπηρεσιών και αστυνομίας– δεν μειώνει τη δική τους ευθύνη, αλλά περιγράφει το περιβάλλον μέσα στο οποίο δρούσαν.
Ο δικαστής χαρακτήρισε τη στάση της Άννας «πράξη θάρρους και αξιοπρέπειας», σημειώνοντας πως αναγκάστηκε να ξαναζήσει το τραύμα της για να αποδοθεί δικαιοσύνη.
Αναθεώρηση της ποινής του Ζουλκουρνίν από το Εφετείο
Ο Ράτζα Ζουλκουρνίν είχε αρχικά καταδικαστεί σε 18 χρόνια κάθειρξη για δέκα βιασμούς και εννέα επιθέσεις απρεπούς χαρακτήρα. Ωστόσο, μετά από παρέμβαση της Εισαγγελίας, η υπόθεση παραπέμφθηκε στο Εφετείο, το οποίο έκρινε την αρχική ποινή υπερβολικά επιεική.
Η νέα απόφαση αύξησε την ποινή στα 23 χρόνια, ενώ επιβλήθηκε διά βίου απαγόρευση επαφής με το θύμα και εγγραφή στο μητρώο δραστών σεξουαλικών εγκλημάτων.
Θεσμικές αποτυχίες και κοινωνική κατακραυγή
Κατά τη διάρκεια της δίκης, αποκαλύφθηκαν σοβαρές παραλείψεις των κοινωνικών υπηρεσιών και της τοπικής αστυνομίας. Παρά τις επανειλημμένες ενδείξεις κινδύνου για το παιδί, κανένας μηχανισμός προστασίας δεν ενεργοποιήθηκε εγκαίρως.
Η παρουσία κοινωνικής λειτουργού στην τελετή του «γάμου» θεωρήθηκε από το δικαστήριο ένδειξη θεσμικής αποτυχίας. Ο δικαστής Ναντίμ δήλωσε πως «το παιδί εγκαταλείφθηκε από όλους όσοι είχαν καθήκον να το προστατεύσουν».
Η υπόθεση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις σε ολόκληρη τη Βρετανία, με αιτήματα για αναθεώρηση των διαδικασιών αναδοχής και επιτήρησης ανηλίκων.
Η αστυνομία τιμά τη γενναιότητα της Άννας
Η επικεφαλής επιθεωρήτρια Βίκι Γκρίνμπανκ, που ηγήθηκε της έρευνας, χαρακτήρισε τη γενναιότητα της Άννας «ανυπολόγιστη».
«Περίμενε χρόνια για να δει τους ενόχους της να καταδικάζονται. Η υπομονή και η δύναμή της αποτελούν παράδειγμα για όλα τα θύματα κακοποίησης», δήλωσε.
Η ίδια τόνισε ότι τέτοιες υποθέσεις είναι «εξαιρετικά πολύπλοκες και απαιτούν χρόνο», αλλά πρόσθεσε:
«Ανεξάρτητα από το πόσος χρόνος έχει περάσει, η αστυνομία θα συνεχίσει να ερευνά και να φέρνει τους δράστες ενώπιον της δικαιοσύνης».
Μήνυμα δικαίωσης και ευθύνης
Η απόφαση του δικαστηρίου θεωρείται ορόσημο για την αντιμετώπιση της εκμετάλλευσης ανηλίκων στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ ταυτόχρονα αναδεικνύει την ευθύνη των κρατικών δομών που απέτυχαν να προστατεύσουν ένα παιδί που τους είχε εμπιστευθεί η Πολιτεία.
Η Άννα, σήμερα ενήλικη, έχει καταφέρει να ανακτήσει τον έλεγχο της ζωής της, αν και, όπως τόνισε ο δικαστής,
«το τίμημα που πλήρωσε θα τη συνοδεύει για πάντα».
