Μια ξεχωριστή βραδιά έζησε η Νέα Υόρκη με την παρουσία του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου στο δείπνο με τίτλο «Φάρος της Ελπίδας», που διοργάνωσε η Εκκλησία του Αγίου Νικολάου. Η εκδήλωση είχε έντονο συμβολισμό, καθώς στόχος της ήταν να τιμήσει ανθρώπους που, όπως ειπώθηκε χαρακτηριστικά, «έριξαν φως στις στιγμές του σκότους».
Στο πλαίσιο της δεξίωσης, απονεμήθηκε το Βραβείο «Φάρος της Ελπίδας» σε τρεις ομάδες εκπροσώπων των σωμάτων ασφαλείας, οι οποίοι διακρίθηκαν για την προσφορά τους κατά την τραγική ημέρα της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 και τις δύσκολες ώρες που ακολούθησαν. Συγκεκριμένα, τιμήθηκαν:
- Ο Robert Tucker, Επίτροπος της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Νέας Υόρκης (FDNY), συνοδευόμενος από τον πρώην Επίτροπο Salvatore Cassone.
- Η Jessica Tisch, Επίτροπος της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης (NYPD), μαζί με την Ann Stafilias.
- Ο Edward Cetnar, Ανώτερος Διοικητής της Αστυνομίας του Λιμενικού της Νέας Υόρκης και Νιου Τζέρσεϊ (PAPD), συνοδευόμενος από τον Λοχαγό Liam Huczko.
Οι βραβευθέντες εκπροσώπησαν τους ήρωες που συμμετείχαν στο τιτάνιο έργο διάσωσης μετά την πτώση των Δίδυμων Πύργων. Η βράβευσή τους έγινε ως ένδειξη αναγνώρισης για την γενναιότητα, την ανιδιοτελή θυσία και την αταλάντευτη αφοσίωσή τους στην υπηρεσία του ανθρώπου, σε μια από τις πιο σκοτεινές στιγμές της σύγχρονης ιστορίας.
Συγκινητικά ήταν και τα λόγια του Michael Psaros, Αντιπροέδρου του Διοικητικού Συμβουλίου του Ιερού του Αγίου Νικολάου, καθώς και του Αρχιεπισκόπου Αμερικής Ελπιδοφόρου, οι οποίοι εξέφρασαν τη βαθιά υπερηφάνεια τους για το Ιερό και τον σημαντικό ρόλο που επιτελεί στην κοινότητα των πιστών και των επισκεπτών.
Ο Psaros τόνισε με νόημα:
«Άνθρωποι από όλο τον κόσμο κατανοούν ότι το Εθνικό Ιερό αποτελεί σύμβολο φωτός πάνω στο σκοτάδι, του καλού πάνω στο κακό, της αγάπης πάνω στο μίσος και της ανάστασης πάνω στο θάνατο».
Ο Πατριάρχης Βαρθολομαίος, εμφανώς συγκινημένος, μίλησε για τη συμβολική δύναμη του Ιερού, συγκρίνοντάς το με τον Φανάρι, το Οικουμενικό Πατριαρχείο, του οποίου το όνομα σημαίνει «φάρος». Απέτισε φόρο τιμής στους γενναίους άνδρες και γυναίκες που τόλμησαν να εισέλθουν στους Δίδυμους Πύργους, λέγοντας:
«Λάμπουν σαν αστέρια στον ουρανό. Θα στρεφόμαστε πάντοτε σε αυτούς τους λαμπρούς φάρους ελπίδας για έμπνευση και ηθικό προσανατολισμό στη ζωή μας».
Λίγες ώρες πριν από την εκδήλωση, ο Πατριάρχης είχε επισκεφθεί ξανά το Ιερό του Αγίου Νικολάου, όπου ευλόγησε νέους στο πλαίσιο του Συνεδρίου Νέων Ενηλίκων της Αρχιεπισκοπικής Περιφέρειας 2025. Στην ομιλία του προς τους νέους, τους ενθάρρυνε να παραμείνουν ακέραιοι στον πνευματικό τους δρόμο, λέγοντας:
«Ακόμη είναι δυνατό να σταθεί κανείς με ακεραιότητα στον πνευματικό δρόμο του».
