Σε μια ιδιαίτερα συμβολική και υψηλού επιπέδου εκδήλωση, ο Αμερικανός αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών, Μάικλ Ρήγας, παρέθεσε επίσημο δείπνο στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ προς τιμήν του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου. Το παρών έδωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι, πρέσβεις και εκπρόσωποι της ελληνικής ομογένειας, σε μια βραδιά που συνδύασε διπλωματία, πίστη και πολιτισμό.
Κατά την ομιλία του, ο Πατριάρχης απηύθυνε σαφή προειδοποίηση για την άνοδο του εθνικισμού, τονίζοντας την ανάγκη για ενίσχυση του διαθρησκευτικού διαλόγου και του αμοιβαίου σεβασμού. Με λόγο βαθύ και στοχαστικό, υπογράμμισε ότι η Εκκλησία οφείλει να υπερβαίνει τα εθνικά όρια και να προάγει την αξιοπρέπεια κάθε ανθρώπου, ανεξαρτήτως καταγωγής ή θρησκείας.
«Η Ορθόδοξη Εκκλησία δεν ασπάζεται τον εθνοφυλετισμό ως πολιτική, ακόμη και όταν ορισμένες από τις αδελφές Εκκλησίες μας το έχουν κάνει», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως η αληθινή θρησκεία καλείται να ενώνει και όχι να διαιρεί.
Στο δείπνο συμμετείχαν, μεταξύ άλλων, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος, ιεράρχες από τις ΗΠΑ, η πρέσβειρα της Ελλάδας στην Ουάσιγκτον, Αικατερίνη Νασίκα, η υποψήφια πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα, Κίμπερλι Γκίλφοιλ, καθώς και εξέχουσες προσωπικότητες της ελληνικής ομογένειας.
Από την πλευρά του, ο Μάικλ Ρήγας χαρακτήρισε τον Πατριάρχη πνευματικό ηγέτη και συνοδοιπόρο στην υπεράσπιση της θρησκευτικής ελευθερίας, επισημαίνοντας ότι η προστασία της πίστης αποτελεί θεμελιώδη αρχή της αμερικανικής δημοκρατίας, κατοχυρωμένη από την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος. Ο ίδιος δεσμεύθηκε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να υπερασπίζονται το δικαίωμα της λατρείας σε παγκόσμιο επίπεδο.
Στην ομιλία του, ο κ. Ρήγας έκανε αναφορά σε ιστορικές στιγμές που συνδέουν την Ορθοδοξία με τις ΗΠΑ, όπως η μεταστροφή του Φίλιπ Λάντγουελ Γ΄ το 1738, ο οποίος ήταν ο πρώτος Αμερικανός που ασπάστηκε την Ορθοδοξία. Στρέφοντας το βλέμμα στις σύγχρονες προκλήσεις, μίλησε για τις θρησκευτικές κοινότητες που υφίστανται διώξεις και περιορισμούς της λατρείας σε διάφορα μέρη του κόσμου.
«Η θρησκευτική ελευθερία δεν είναι προνόμιο, αλλά καθολικό δικαίωμα», τόνισε, προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να υπερασπίζονται αυτό το δικαίωμα μέσω διπλωματίας και διεθνών συνεργασιών.
Ολοκληρώνοντας, ο κ. Ρήγας επικαλέστηκε το Ευαγγέλιο: «Μακάριοι οι ειρηνοποιοί», εκφράζοντας την προσδοκία για στενή συνεργασία με το Οικουμενικό Πατριαρχείο στην προώθηση της ειρήνης.
Συμβολικές κινήσεις και διπλωματικές επαφές του Πατριάρχη στην Ουάσιγκτον
Το πρωί της ίδιας ημέρας, ο Οικουμενικός Πατριάρχης επισκέφθηκε το Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον, όπου κατέθεσε στεφάνι στο Μνημείο του Αγνώστου Στρατιώτη. Παρέστη στην τελετή αλλαγής φρουράς, ενώ η σάλπιγγα ήχησε αποδίδοντας τιμές. Τον συνόδευσαν ο στρατηγός Άντριου Πόππας, επικεφαλής της Διοίκησης των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, και η Κάρεν Ντάραμ-Αγκιλέρα, εκτελεστική διευθύντρια του κοιμητηρίου.
Αργότερα, ο Πατριάρχης συμμετείχε σε πρωινό γεύμα στην οικία του Τούρκου πρέσβη στην Ουάσιγκτον, Σεντάτ Ονάλ, ενώ το μεσημέρι η πρέσβειρα της Ελλάδας, Αικατερίνη Νασίκα, παρέθεσε επίσημο γεύμα προς τιμήν του και της συνοδείας του στον ιστορικό χώρο του Ντάμπαρτον Όουκς.
Κατά τη διάρκεια του γεύματος, ο Πατριάρχης αναφέρθηκε με ιδιαίτερη έμφαση στη σημασία της ελληνικής γλώσσας και στη διαχρονική σύνδεση του Οικουμενικού Πατριαρχείου με την ελληνική πολιτιστική κληρονομιά.
«Το Οικουμενικό Πατριαρχείο, ο πρώτος θρόνος της Ορθοδοξίας, είναι ένας ζωντανός και ζωτικός φορέας αυτής της πολύτιμης κληρονομιάς. Ενώνει την πίστη με τον πολιτισμό, διακηρύσσοντας την αλήθεια του Χριστού και την ελευθερία του ανθρώπου», ανέφερε χαρακτηριστικά.
