Διεθνές δίκτυο που διακινεί διαδικτυακά βίντεο με βασανισμούς γατιών αποκαλύπτει έρευνα του BBC. Το δίκτυο αυτό εκτιμάται ότι αριθμεί χιλιάδες μέλη που δημοσιεύουν, μοιράζονται και πωλούν ακραίες εικόνες και βίντεο με γάτες που κακοποιούνται και θανατώνονται. Σε μία ομάδα σε κρυπτογραφημένη εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων, το BBC εντόπισε αποδείξεις για Βρετανούς που πρότειναν σε χρήστες να υιοθετήσουν γατάκια από την RSPCA για να τα ακρωτηριάσουν.
Η έρευνα ξεκίνησε μετά τη φυλάκιση δύο εφήβων, οι οποίοι βασάνισαν και σκότωσαν δύο γατάκια σε πάρκο του Ruislip, στο δυτικό Λονδίνο, τον Μάιο. Αγόρι 17 ετών καταδικάστηκε σε 12 μήνες κράτηση, ενώ κοπέλα 16 ετών σε 9 μήνες. Δεν μπορούν να κατονομαστούν για νομικούς λόγους. Είχαν παραδεχτεί ότι σκότωσαν τα ζώα, τα οποία βρέθηκαν διαμελισμένα και κρεμασμένα, με μαχαίρια, φλόγιστρα και ψαλίδια στον χώρο.
Οι αρχές ερευνούν πιθανές συνδέσεις με ευρύτερο δίκτυο βασανιστών που καταγράφουν, δημοσιεύουν και πωλούν τέτοιες πράξεις σε κρυφές εφαρμογές. Πολλά από τα βίντεο που εντόπισε το BBC είναι τόσο ακραία, ώστε δεν μπορούν να προβληθούν. Αρχικά τα δίκτυα αυτά εμφανίστηκαν στην Κίνα, ενώ σήμερα δρουν διεθνώς, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας. Η ομάδα Feline Guardians κατέγραψε ότι από τον Μάιο 2023 ως τον Μάιο 2024, κάθε περίπου 14 ώρες ανέβαινε νέο βίντεο βασανισμού ή εκτέλεσης γάτας. Φέτος έχουν καταγραφεί 24 ομάδες, με τη μεγαλύτερη να ξεπερνά τα 1.000 μέλη. Ο πιο «ενεργός» βασανιστής φέρεται να έχει καταγράψει βασανισμό και θανάτωση άνω των 200 γατιών.
Συνομιλίες σε μια ομάδα δείχνουν μέλη από τη Βρετανία να συζητούν πώς θα βρουν γάτες για κακοποίηση, με κάποιους να μοιράζονται αιτήσεις υιοθεσίας από την RSPCA, ενώ άλλοι κοινοποιούν αγγελίες πώλησης γατών με τη φράση «θέλω τόσο πολύ να τις βασανίσω». Η Λάρα, εθελόντρια στους Feline Guardians, που δρούσε μυστικά, τόνισε: «Κάθε μέρα νιώθω ραγισμένη, δεν περνά μέρα χωρίς να σπάει η καρδιά μου». Χαρακτήρισε το φαινόμενο ως «βάθος της κακίας».
Τα βίντεο που έχουν στα χέρια τους οι δημοσιογράφοι δείχνουν πνιγμούς, ηλεκτροσόκ, ακόμα και αναζωογόνηση με ηλεκτροπληξία για να παρατείνονται τα βασανιστήρια — ενέργειες που τα μέλη εξηγούν σε online συνομιλίες. Νέοι χρήστες προτρέπονται να διαπράξουν και να δημοσιεύσουν βασανισμούς για να μπουν στο ευρύτερο δίκτυο.
Υπάρχουν αποδείξεις και για εμπλοκή παιδιών—ένα μέλος έγραφε «είμαι 10 ετών και μου αρέσει να βασανίζω γάτες». Τον Σεπτέμβριο του 2023, διοργανώθηκε διαγωνισμός «100 cat kill», με στόχο να δουν πόσο γρήγορα μπορούν να βασανίσουν και να σκοτώσουν 100 γάτες. Ομάδες του συγκεκριμένου είδους ξεκίνησαν να γίνονται γνωστές το 2023 στην Κίνα, με τον Wang Chaoyi να συλλαμβάνεται για 15 ημέρες μετά τη διαρροή δύο ακραίων βίντεο. Το περιεχόμενο του έγινε cult και γέννησε μιμητές, που διαδίδουν το φαινόμενο σε δυτικά και κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης και κρυφές εφαρμογές.
Σε ένα άλλο επίπεδο, ιστοσελίδα ζητούσε από χρήστες να «υποβάλουν τη δουλειά τους», με πρόσβαση μόνο για όσους στείλουν πειστήρια δικής τους κακοποίησης. Όσον αφορά τη φιγούρα «Little Winnie», πρόκειται για διαχειριστή πολλών ομάδων βασανισμού, το avatar του οποίου παρωδεί τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ ως Winnie the Pooh. Ακτιβίστρια αλληλογράφησε με τον άνθρωπο πίσω από το προφίλ και τον προσέγγισε διαδικτυακά, φτάνοντας μέχρι την ταυτοποίηση ενός 27χρονου στο Τόκιο, που αρνήθηκε κάθε ανάμειξη όταν επικοινώνησε το BBC.
Η Λάρα από τους Feline Guardians δήλωσε ότι «απαιτείται δράση από αρχές και κυβερνήσεις, γιατί το φαινόμενο συνεχώς διευρύνεται». Η οργάνωση έκανε διαμαρτυρίες έξω από την κινεζική πρεσβεία στο Λονδίνο, ζητώντας δράση από το Πεκίνο. Όπως σημείωσε: «Στην ηπειρωτική Κίνα δεν υπάρχουν νόμοι που να το σταματούν, άρα οι βασανιστές μπορούν να ζήσουν τις σαδιστικές φαντασιώσεις τους χωρίς συνέπειες. Αυτά τα βίντεο γίνονται παγκόσμιο πρόβλημα, τα βλέπουν όλοι, ακόμα και παιδιά». Ο επικεφαλής της RSPCA, Ian Briggs, δήλωσε: «Η κακοποίηση ζώων είναι απολύτως απαράδεκτη και δεν έχει θέση σε μια σύγχρονη κοινωνία γεμάτη συμπονετικούς ζωόφιλους». Η βουλευτής Johanna Baxter ανέφερε ότι πρόκειται για «ανησυχητική τάση, ειδικά μεταξύ νέων ανδρών», τονίζοντας πως «η κακοποίηση συχνά λειτουργεί ως προθάλαμος για μεγαλύτερη βία».
