Σε πολιτική συγκέντρωση την Κυριακή, ο Έτο είπε ότι «δεν έχω αγοράσει ποτέ μου ρύζι επειδή οι υποστηρικτές μου μού δίνουν τόσο πολύ που θα μπορούσα πρακτικά να το πουλήσω».
Η δήλωση προκάλεσε οργή στην κοινή γνώμη, καθώς η Ιαπωνία βιώνει μια απότομη αύξηση στις τιμές των τροφίμων, ιδίως του ρυζιού, η τιμή του οποίου έχει σχεδόν διπλασιαστεί μέσα σε ένα χρόνο.
«Έκανα ένα εξαιρετικά ακατάλληλο σχόλιο σε μια εποχή που οι πολίτες υποφέρουν από την άνοδο των τιμών του ρυζιού», δήλωσε ο Έτο σε δημοσιογράφους αφού υπέβαλε την παραίτησή του στο γραφείο του πρωθυπουργού, σύμφωνα με το Reuters. Η παραίτηση έγινε αποδεκτή.
Προσπαθώντας να δικαιολογηθεί, ο Έτο τόνισε τη Δευτέρα ότι υπερέβαλε και ότι με αυτό που είπε εξόργισε ακόμη και τη σύζυγό του. «Μου είπε ότι θα πάει να αγοράσει ρύζι όταν μας τελειώσει», ανέφερε ο πρώην υπουργός προσπαθώντας να κατευνάσει τις αντιδράσεις. Ωστόσο, η συγγνώμη του δεν αποδείχθηκε αρκετή.
Σε ολομέτωπη επίθεση, κόμματα της αντιπολίτευσης κατηγόρησαν τον Έτο ότι ζει εκτός πραγματικότητας.
Για να τον αντικαταστήσει, ο πρωθυπουργός διόρισε τον Σιντζίρο Κοϊζούμι, πρώην υπουργό Περιβάλλοντος, δημοφιλή στα μέσα ενημέρωσης και γιο του δημοφιλούς πρώην πρωθυπουργού Τζουνιτσίρο Κοϊζούμι.
Οι αυξημένες τιμές στο ρύζι «γκρεμίζουν» τη δημοτικότητα του πρωθυπουργού
Χαμηλές πτήσεις καταγράφει η δημοτικότητα του Ιάπωνα πρωθυπουργού Σιγκέρου Ισίμπα, με σχεδόν 9 στους 10 ψηφοφόρους να δηλώνουν δυσαρεστημένοι με την ανταπόκριση της κυβέρνησης στις αυξανόμενες τιμές του ρυζιού.
Οι τιμές λιανικής στο ρύζι έχουν σχεδόν διπλασιαστεί σε σύγκριση με πριν από έναν χρόνο, καθώς οι υψηλές θερμοκρασίες έπληξαν τις σοδειές και μια «έκρηξη» του αριθμού των τουριστών είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση της ζήτησης, αν και η κυβέρνηση τον Μάρτιο ξεκίνησε να διοχετεύεται αποθέματα ρυζιού στην αγορά.
